那顆灰白色的骷髏頭躺在地上，睜著兩隻空洞的眼睛看他。
野風狂吹，拂動雜草，骷髏頭無依無靠，也跟著輕微晃動。
非魚心中微感不忍，捧起了骷髏頭，端視它道：「瞧你孤伶伶的，好不淒涼。奇怪，難道你是被野狗叨出來的嗎？」
非魚東張西望，近處並無被掘開的墳坑，只有散落的幾根枯骨。
「好吧，人死了總是入土為安，今日咱們有緣相逢，我既然遇見你，就不能讓你風吹雨打。」
他拿出一條巾子，將骷髏頭和枯骨包紮起來，再用匕首在地上挖了一個小坑，必恭必敬地端放進去，用泥上掩了起來。
他站起身子，雙手合十，虔誠地念了一篇往生咒，未了又祝禱道：「願孝女娘娘引渡亡靈，往去西方極樂世界，無憂無慮，了卻前生，來世無苦，四大皆空，皆大歡喜。好啦，你在這裡安心睡覺，我要趕路了。」
禱念完畢，抬起頭來，天色已暗，上弦月慘淡地掛在天邊。
才往前一步，就看到前方站著一個粗布短衣的壯漢，年約三十來歲，臉孔黧黑，掃把眉，銅鈴目，一把黑大鬍子，就像是打家劫舍的江洋大盜。
非魚心中打個突，忙抱緊了包袱。雖然這裡頭沒有值錢的東西，卻是他當道士的吃飯傢伙啊。
「兄弟，多謝你了。」壯漢抱了抱拳，聲音宏亮。
「啊？謝我什麼？」非魚感覺到對方的善意。
「那個啊。」壯漢指了地上那壞新土。
非魚望了望自己做的小墳堆，目光移到旁邊地面。他自己腳邊有一團影子，那壯漢卻沒有半個鬼影子。
「咦？你是『它』？是鬼？」非魚訝異地問。
「是啊，沒嚇到你吧？我也不想嚇人的，可不知為什麼，我忽然可以動，也忽然可以跟你說話了。」壯漢打個大呵欠，伸個大懶腰，閒話家常似的，「我這骨頭好些日子沒動了，真是的，老子我死得冤，竟也不得上西天。」
非魚聽得一楞一楞的，壯漢說的鬼話，真是前所未聞。
壯漢看他發呆，又道：「兄弟，我真的不想嚇你。好了，我叫鐵膽，也跟你道過謝了，待會兒應該會自動消失吧。」
「也許吧。」
非魚覺得有趣極了，就站在鐵膽旁邊，瞧他如何消失。
鐵膽站著不動，閉上眼睛，雙掌平舉向下，似是練功時的呼吸吐納，只聽他呼喝呼喝了好幾聲，鬼影仍是不動如山。
上弦月爬得更高，慘白月光照出鐵膽的難看臉色。
「他娘的！老子我第一次當鬼，根本不懂這些鬼伎倆！」鐵膽惱得大吼，一根指頭指天罵地，兩腳亂踩。「死了不是一了百了嗎？怎麼不讓我到玉皇大帝那兒吃仙桃？不然下地獄煎油鍋也行！老子我生前行俠仗義，殺過十幾個惡人，殺人償命我懂。牛頭馬面呢？快來抓我啊！」
非魚稍微退後一步，讓這隻鬼去鬼叫，頗感興味地打量鬼模樣。
他小時候曾和師父、女鬼同住一間屋子，又因為救掉落湖裡的師父，也跟著溺水昏迷，與師父到地府一遊，從此明瞭了前世今生的因果，更念念不忘地府的奇異風景和鬼差判官。如今十五年過去了，雖然他學習道術，也陪同師父為村人驅妖趕鬼，卻是再也沒有見過真正的鬼。
此刻竟然遇到一隻真鬼，他怎能不趁機再多多瞭解鬼事呢？
「鐵老兄，你怎麼一個人，不，一隻鬼在這兒？」
「我怎麼知道？！」鐵膽沒好氣地道：「那群死賊子，誘拐我到荒郊野外，又是網子罩頭，又是十幾隻刀劍亂戳，老子我一下子被分屍，痛死人了……糟了！我的阿緞，我要去找她！今天幾月幾日？」
「六月五日。」
「唉！原來我已經死去三個月了，我是洪武十年三月死的。這幾個月來，我老婆不知怎麼了。」鐵膽急得團團轉。
「洪武十年？」非魚輕歎一聲，原來是只老鬼。他想要拍拍鐵膽的肩頭，卻是撲了個空，只好以安慰的語氣道：「老哥哥，現在是正統二年，離你的洪武十年……嗯，我算算看，洪武有三十一年，建文四年，永樂二十二年，短命的洪熙一年，宣德十年，你已經死掉六十年嘍！」
「什麼？！臭頭朱不當皇帝了？」鐵膽目瞪口呆。
「換好幾個皇帝了。老哥哥，你再想想，若你只死掉三個月，怎麼會一下子爛掉變成骷髏頭？」
「不可能！」鐵膽狂吼一聲，扯住頭髮，不住地搖頭。「我明明才死掉沒多久，他們把我丟到墳地，野狼來吃，老鼠來啃，我好怨、好恨、好氣！恨自己無能，三兩下就被賊子殺死了。我又想回去找阿緞，可是我跑不開，我動不了，也沒鬼差來拿我，我就待在這兒，一天又一天……直到你把我的骨頭埋了，我才消了怨氣，可以說話，也可以動了……」
鐵膽情緒激動，又跳又吼，不時仰天長嘯，完全無法接受事實，乾脆坐倒在地，放聲大哭。
「怎麼過去六十年了？阿緞九十歲，恐怕已經……嗚嗚哇！」
唉！鬼哭果然刺耳難聽，非魚挖挖耳朵，一顆心腸卻被牽動了。
師父一再告誡他，道士的最高生存法則不在於法術高超，而在於慈悲心。當村人有了難處，就該找出最好的方法，真心為他們消災祈福，讓他們心裡得到平安；若只想騙人詐財的話，就算再有高深的道行也會被唾棄。
當一向招搖撞騙的師父說出這番大道理時，他差點感動得膜拜起師父了。
好吧，既然平時助人，碰到鬼也該助鬼。
「老哥哥，我明白了，你是怨念太深，是以不得超生。」
「嗚？！」
非魚解釋道：「你被人殺死：心懷不甘，怨氣所生，束縛了你的魂魄，所以無法離開你死亡的地方；加上你想念妻子，心有罣礙，更沒辦法超脫了。幸好我將你埋了，稍稍解脫你的怨苦，這才能讓你的魂魄恢復自由。」嘿，他掰故事說道理的本事可不輸師父。
「那我現在怎麼辦啊？」鐵膽狂哭道。
「碰到我就對了！」非魚咧出一個大笑容，豪邁地扯開藍布，刷一聲，手擎桃木劍向天，大聲地道：「吾乃非魚天師也，今日將助你返回地府，解脫今生所有苦難，重新投胎為人。」
「你是道士？所以你不怕鬼？」
「是的。」非魚得意地點頭。
鐵膽兩眼發直，一把大鬍子抖了又抖，突然跪了下來，哭道：「天師啊！求求你了，你發善心埋我，又能解脫我的束縛，你一定可以送我到地府，我想去見阿緞啊，她一定早就死了啊……」
「老哥哥，別哭了，我盡力而為。」非魚想扶起鐵膽，仍是摸了個空，只好道：「我碰不到你，你趕快起來，站著別動，我來施法。」
鐵膽抹抹眼淚，站直身子，滿懷希望地望著這位「天師」。
非魚靜下心，右手舉劍，左手食指中指捏起劍訣，一邊舞劍，一邊口裡喃喃念道：「天靈靈，地靈靈，太上老君教我抓鬼，給我神力，上呼孝女娘娘，收攝不祥，咒語既出，何神不伏？何鬼敢擋？地府鬼差，速速前來，帶走鐵膽老兄返歸真道，急急如律令！」
一個「令」字念完，桃木劍也直直指向鐵膽。
鐵膽仍站在那兒，瞪著一對銅鈴眼。
「急急如律令！收收收！」非魚喝斥一聲，再將桃木劍往前一指。
「我沒聽過孝女娘娘，這是何方神靈？」鐵膽問道。
「孝女娘娘是我們芙蓉村拜的神明啦。」非魚放下桃木劍，好生失望，又從懷裡拿出一張黃紙符籐，在鐵膽面前抖開。「你怕不怕這個？」
「不怕。」
「這個呢？」非魚又從包袱一一掏出他的法寶。「八卦鏡？草人？鹽？秤？搖鈴？鐵釘？佛經？觀音圖？都不怕？」
「不怕。」鐵膽每見一物，就搖一次頭，最後下耐煩了，大聲吼道：「他娘的，你這個天師到底靈不靈啊？！」
非魚垂頭喪氣，懊惱地將法寶收回包袱。師父的果然法術不靈，跟他裝神弄鬼學了十五年，連一隻鬼都無法收服。
「我是第一次送鬼到地府，沒有經驗嘛！」
「沒有經驗還敢說大話？！」鐵膽由期待轉為失望，又是嚎啕大哭。「我好命苦啊，我要什麼時候才能超生啊？總不成叫我待在這塊鳥不拉屎的墳地吧？老子我受夠了，我要找阿緞啊，我的親親阿緞啊……」
非魚起了幾塊雞皮疙瘩，看來這個粗漢還真是有情有義的好丈夫，看在這點，他是幫忙幫到底了。
「唉，老哥哥，或許我沒經驗，但熱能生巧嘛，我再幫你想辦法。」
「嗚嗚？！」
「我也不喜歡待在這座墳墓山，要不這樣吧，你跟我走，我一路超度你，順利的話，你隨時都可以升天。」
「啊？！」鐵膽又抓到一線希望，兩眼放亮，趕緊抹了滿臉的眼淚鼻涕，再度感激涕零地拜倒。「天師啊，拜託你了！」