宋桂生驚得差點從沙發上跳起來：「你沒發瘋吧？現在竟來談什麼我和凡姝的親事！她這副樣子，我怎麼改娶她？再說，她不是已經跟辛子安訂婚了嗎？」
「正因為如此，我才覺得你的機會來了。難道你沒看出來，那天晚上，當凡姝說自己是辛子安未婚妻時，辛子安有多麼難堪，多麼不情願？想想也是，人家有名望，有地位，人又長得帥，什麼樣的女人弄不到手，何必娶凡殊這樣的人？」天求邊觀察著宋桂生的臉色邊說。
果然，宋桂生跳得更高了：「那麼，我呢？難道我就該揀人家不要的貨色？我哪一點比他辛子安差？」
天求正等著他這句話呢。他故作親密地拍拍宋桂生的肩說：
「要說長相、名氣，你倒也可以和辛子安比一比。不過麼，我看你有三點不如他。」
見宋桂生睜大眼晴等著聽下文，他得意地翹起三個指頭：「第一，你是結過婚的，現在天津鄉下還有著你那個黃臉醜老婆。第二，別看你面子上混得不錯，其實是個窮光蛋，還背了上萬塊錢的債。你好賭，輸帳欠條一大把，每年還得往天津鄉下帶個千兒八百的，要不，你那黃臉婆就會找了來。第三，」天求說到這裡，緊緊盯著宋桂生那漸漸變色的臉，「你在天津唱戲時，因為勾搭人家姨太太，被打傷了。這才換了藝名，逃到上海來。而且，你被傷的是下身，從此再也不能
第八章
行人道，不能生育。」
就好像打足了氣的球被戳了幾個洞，宋桂生一下子軟了。雙膝一彎，頹然坐倒在沙發上。半晌，才悶悶地問出一句：
「這些，你，怎麼知道的？」
「哈哈，我自有來路。以前，你未免太小看我沈天求了吧！」天術故意賣關於閃爍其詞。
他原先對這幾條道聽途說而來的消息是否全是事實，也吃不太準，現在看宋桂生這副灰溜溜被霜打了的樣子，才確信那是實情了，心中不免竊喜。
「不過，桂生，我們朋友一場，而且說不定將來還成了親戚，只要你夠意思，這些事兒我絕不會往外講。」他又話中有話地說。
「既然你知道這些，為什麼還要促成我和你堂妹的親事？」宋桂生想想不覺有點氣憤，也實在弄不明白，他在沙發上挺一挺身子，責問天求，「我要真和凡姝結婚，我那黃臉婆找來，你堂妹能答應？」
「那不怕，這事包在我身上，」天求拍拍胸脯，「我幫你弄一張離婚證書，黃臉婆再鬧也沒用。」
宋桂生已從剛才被揭穿秘密時的驚恐、頹唐中鎮定下來。他猜想，沈天求必定有什麼利害攸關的算計，才急著要把凡姝推銷給自己。既然如此，自己倒不妨用心探究一番。他不急不慢地說：
「我有那麼多不如辛子安的地方，讓凡姝和辛子安結婚有多好。即使辛子安實在不情願，也總能找到比我強的人做你妹夫麼。」
「桂生，凡姝是沈效轅的獨生女兒，你和她結婚，萬貫家產就落入你的手中。再說，她那麼醜，結婚後，你要出去尋花問柳，她也管不著。」天求說著把手搭到宋桂生肩上，「老兄，我這可全是為了你啊，誰讓我們是好朋友呢廣
宋桂生毫不客氣地把天求的手從自己肩上挪開，冷冷一笑：「沈先生，我也是場面上混混的人，你這種話只好去騙騙三歲的小孩子。」
他慢條斯理地在沙發上坐正，用手櫓了一下梳得溜光的分頭，操著他那京腔說：
「沈天求，今天你要是肯告訴我實話，說不定我還能同意與你合作。若是你一味想糊弄我，那我現在拔腿就走，從此咱們一刀兩斷。」
天求仔細掂量著宋桂生的話。他想，看來也只好對他露一點底兒了。根據他對宋桂生的瞭解，他有把握在明降一切後，宋桂生不可能抵禦得了眼前這塊「肥肉」的誘惑。至於他會不會把風聲走漏出去呢？估計也不會。宋桂生不是個笨人，如果把今晚的事兒走漏出去，那麼他自己的那些醜聞和秘密也就保不住了。
於是，天求鄭重地說：「好吧，我把一切都告訴你。不過，今晚這話，只能是天知、地知、你知、我知。」
「這還用關照嗎？沈哥，我宋桂生連這點規矩都不懂，還想到處跑碼頭吃這碗開口飯？」一聽天求願意說出實情，宋桂生一臉真摯地說。
天求便開始從沈家的遺產繼承法說起。
原來，沈家祖上有一個規定，所有的產業都只歸長子繼承，其他子女則可以分到一筆可觀的現金。據說，當年天求的高祖創下這份產業，並立下這個規矩。因為他看到不少富豪之家往往由於後代弟兄間的傾軋而使家業衰敗。所以他規定產業歸長子後，其他子女絕對不得插手。但是，如果長房裡沒有男性繼承人，那麼產業就應移交到二房，並依次類推。
沈效轅、沈效禹的父親沈廷休是長子，他繼承了產業後，又按規定傳給長子沈效轅。沈天求的父親沈效禹當然對沈氏宏泰產業無從染指，這使天求頗為不平。然而，可喜的是，沈效轅至今沒有兒子。伯母家勢力很大，伯母輾轉於病床多年，就是不許伯父討小，因此看來這輩子沈效轅不會再有「弄棒」的可能。
沈效轅只有一個寶貝女兒凡姝，如果凡姝將來生下男孩，而且男孩隨母親姓沈的話，產業仍可保留在沈效較這一房裡，但是倘若凡姝不育或只生女兒，那麼沈效轅死後就應將宏泰企業移交給二房沈效禹的兒子天求，何況沈天求已有了兒子小寶，不但繼承產業合理合法，而且實際上也就意味著宏泰將長期掌握在沈天求手中。
這是沈天求朝思暮想，暗暗算計過無數遍的理想方案，這是一個不費吹灰之力而獲得億萬家財的絕妙途徑。
「哦，原來如此，怪不得你選中了我，你是想讓沈效轅絕子絕孫啊！」宋桂生這才恍然大悟，但他馬上問道：「如果婚後，凡姝發現我不能生育而提出離婚，或她因此而和別人弄出個孩子來，你這一番心血豈不照樣白費！」
「放心，老兄，」沈天求笑道，「我們沈家歷來門風謹嚴，就因為高科規定，家族成員一律不得停婚再娶，而且財產繼承人必須是嫡生，連姨太太生的都不能算數，這也是伯父甘心不討小的原因。你想，何況是私生子！」
「所以，凡殊和我結婚之後，即使懷孕，你也有證據證明這孩子絕對不是我的，對嗎？這可真是萬無一失！」宋桂生嘲諷地說，「不過，我不明白，我又何必要來演這齣戲？將來財產都歸了你，我有什麼好處？除了得到一個晚上不敢面對的老婆以外。」
「桂生，我夭求會讓你吃虧嗎？這些年來，宏泰為沈效轅賺了不知多少萬的錢財，這都成了他的私產，你和凡姝一結婚，將來都是你的了。我還準備和你另外商定，只要你做了我堂妹夫，等我掌管宏泰之後，每年按照百分之二十給你分紅，那就是幾百萬銀錢啊。這在我們沈家可是破天荒的。」
這對宋桂生來說，確實是極有誘惑力的。特別是目前他背了一屁股債的時候。唯一使他猶豫不決的是，沈凡姝現在這副可怖模樣……
宋桂生的腦子飛快而緊張地思索著，額頭不覺冒出汗珠。他從長衫口袋裡掏出一塊雪白的綢絹，翹著蘭花指輕輕地扇著。
沈天求有意不打擾他，到廚房去端了兩碗赤豆紅棗湯出來。
「來，邊喝邊談。這是件大事，是得從長計議。」天求把赤豆湯放在宋桂生面前。
宋桂生端起小碗，優雅地用勺兒舀了半勺湯放到嘴裡：「你認為，在和辛子安訂婚後，凡姝還肯解除婚約嫁給我嗎？」
沈天求心中一喜，看來宋桂生已經心動了。
他馬上說：「現在可由不得她！我敢肯定，辛子安決不會再和她結婚了。」
同時，他心中想：我還得放出點風，一是讓辛子安知道，按沈家規矩，與凡姝正式結婚後，就再不能離婚，將來再要反悔可沒機會了。二是他若不顧凡姝的醜陋而娶她，大家都會認為他是圖謀沈家的財產。這種輿論，辛子安那麼個驕傲的人，怎麼受得了！
「我看，你伯父不一定會同意把凡姝嫁給我吧。」宋桂生又提出一個顧慮。
「你這就錯了！他是抱孫心切，何況這場大火使凡姝身價一落千丈，只要有人肯娶凡姝，他還有什麼不同意的！何況，你也是一表人材，又有名氣……」
「但是，我早看出，凡姝是真的愛李子安，她肯放過辛子安嗎？」宋桂生仍不無擔心地問。
「哈哈，看來你對我這位堂妹太不瞭解。她可不是個淑女，從小就有一股子野性。剛從廣東回來那陣，雖然掩飾了一些，但我看，江山好改、本性難移，現在又露出本相來了。『真愛』這兩個字，在凡殊那裡是沒有的。她對辛子安。也無非是愛慕虛榮而已。她不是對你也一直很好嗎？一旦辛子安冷落了她，憑她那任性、乖庚、蠻橫的脾氣，一定會受不了。這時候，便是你大顯身手的機會了。你去撫愛她，體貼她，填補她感情上的空白，準能跟她一拍即合。」