「『宋田爾』？！好身手。」李元朗點頭。「今年十五？十六？」只要他滿十五歲，說服他從軍，加以訓練，假以時日必成大器。
甜兒皺眉。「我十九了。」
「十九？」上下打量著「宋田爾」，元朗心下暗忖——沒想到他已經十九了？若是十九，這「宋田爾」的身形是稍嫌瘦弱了些；只是，這樣的身形能有那般大的力氣，若是能再鍛煉得結實些，發展不可限量。
「你問這做什麼？」甜兒開始戒備。
這人雖然生得不壞。不，應該說生得俊美非凡，可打一開始他就問東問西，還用那種奇怪的眼神打量她，難保不會有什麼壞心眼。
說不定……他是在嫉妒她？！
他救了小娃兒，沒人給他鼓掌；可她擋下了馬車，就有這麼多人稱讚她，換作是她自己，心裡多少會有些不痛快。
「沒什麼，我只是在想……」元朗伸出一手，試試他胸前的肌肉。
嗯……有些飽滿，鍛煉得還不錯嘛。
〔啊！你幹什麼？！」甜兒反手一揮，立即抽出腰間鐵鞭，刷地橫掃過去。
這不要臉的男人工竟然光天化日、眾目睽睽之下，做出——
元朗一驚，縱身一躍，飛離至數丈之外。「鐵鞭？」
原來他還會使鐵鞭？聽這鐵鞭落地的沉重聲響，能將這般沉實的鐵鞭繫在腰間，還能將它使得這般輕靈，這叫「宋田爾」的，究竟是什麼來路？
「怎麼樣？怕了嗎？」甜兒插腰挑眉。
竟然敢對她動手？今天她不討回個公道，往日她宋甜兒要如何在江湖上立足？
「宋兄弟，我只是想試試你的底子和肌力，沒有其他的意思。」這小兄弟反應也太過了吧，光是試試他的胸肌就要動起手來？
「肌力？」隨便摸人家的胸就叫試肌力？
元朗抬手。「閒話少說，一句話，你想不想從軍？」
他雖然想多瞭解「宋田爾」的情況，但眼前，他急著要回宮與父王理論，沒有時間與他多談。
「從——軍？」甜兒眼前忽地一亮，她還真沒想過這樣的事。
「沒錯！狂獅的李家軍。」元朗回答。
「狂獅的李家軍？！」甜兒整個人都興奮了起來。
就是那個所向皆捷，打遍天下的李家軍？
元朗微微皺眉，這小子像只鸚鵡似的，淨會重複他的話。不過也好，不善於應對的人是有他的好處的。既而，他扯下腰間的佩件，往空中一拋。「接著！」
甜兒盯著空中亮晃晃的東西，伸手接住。
「十日後，拿著這個到軍營來報到畫」
甜兒低頭一看，一個純金打造的金牌，上面刻著個「李」字。再抬頭，那人早已不見了蹤影。
可惡的李元朗！他以為留下一塊金子就能抵銷他的一「摸」之仇？
等她考完了武舉，她一定要上李家軍找他討回個公道！
☆☆☆
「父王，你這麼做太不近人情了！」元朗當殿咆哮。
「你這是對父王說話的態度嗎？」皇上拍案而起。「養子不肖！氣死我了！」
元朗雙手環胸。「既然孩兒如此不肖，還請父王收回成命，另立太子，還我帥印兵權。無論是哪個兄弟成為太子，我絕無怨言、誓死效忠。」
焰的推測果然沒有錯。事實上，沒有焰的指點，他遲早也會想到，只是怕屆時他已成了砧板上的肉。
「你……你……」皇上指著自已的兒子，氣得渾身發抖。「天下人夢寐以求的皇位，你就這樣拱手送人？！」
「天下人夢寐以求，卻不是我李元朗畢生所願。」
「畢生所願？你還有什麼不甘願的？！」皇上已是怒不可抑。
眾多子女中，只有這個兒子最成器。論武功學養、論智識膽量，沒有人可以及得上他，可偏偏，他那脾氣——
簡直跟他過世的愛妃一模一樣！
想到明妃，他的心跟著軟了下來。
「好吧。」他忍住了氣。「你說，究竟要什麼樣的條件，你才願意接下這王位？」
說到底，他仍是有私心的。
看著兒子臉上與愛妃酷似的神情，他很難不對這個兒子多花幾分心思。但沒想到的是，他這個兒子竟跟他娘一樣，總是有自己的想法和安排。
但他萬萬沒想到，自己一手打下的江山，竟然要用條件交換才送得出去。
「父王，孩兒無意接掌王位。」接下王位等於失去自由，他無法忍受沒有自由的生活。「況且，我是父王的第三個兒子，如果要承位，也是大哥為先；若父王想禪讓，比我優秀的人多得是。」
皇上愀然變色，倏地站起。「你……你這分明是跟朕作對！」
「兒臣說的句句實言。」
父子兩人對峙良久。
終於，皇上坐回龍座。「三日後，朕欽點十名傑出的武舉人才上殿。這些人無論在武功、兵法、膽識上都有過人之處，朕要你當天出席。」
「我？」這事跟他有什麼關係？難不成父王當真要將他的帥印交給一個初出茅廬的武狀元？
「三日後，朕要你親自選出當今的武狀元，將兵權帥印支掌給他，然後以太子的身份督軍，攻打東突厥。」
「什麼？！」
「沒錯。如果敗了，朕就同意還你兵權。如果打勝，你就得回來接掌王位，不得再有異議。」
「這算什麼？！」誰都知道他李家軍所戰皆捷，要他打敗仗，簡直難如登天。可——如果要他為了自己的自由而棄國家安危於不顧，他怎麼可能做得到；父王這麼做，分明是要他進無路、退無步！
「不願意也行，三日後朕就當朝宣佈退位，王位由你繼承。」
這樣頑固的兒子，不使出撒手鑭只怕難以成事。
元朗咬牙握拳。
「好——我選！」
第二章
真想不到——她竟然是被皇上召見的十個人之一！
經過整整七天的比試，現下只剩十個人在較量。原來她就對自己的功夫和力氣挺有信心，沒想到她比自己想像中的還厲害。
更想不到的是，以前師父教她的什麼兵法之類的，還被當成了考題給考了出來。要是她當真考上了武狀元，非得要回山上去好好謝師不可。
瞧其他人都打扮得花枝招展的，真怪，皇上又不是要選妃，這些男人一個個緊張得跟什麼似的。
「你們——把頭抬起來讓朕瞧瞧。」
呼——終於！甜兒率先把頭抬了起來。
憋了老半天，她的頸子都怏斷了。
咦，這皇上怎麼生得這般——眼熟？
「經過七日的武舉，朕得知，眼前十位都是百戰不撓的佼佼者。今天朕將你全都召來，為的是要在這大殿之上，欽點出此次的武狀元。稍後的比試，朕希望你們都能使出全力，誰要是勝了，朕將重重有賞。」
真是太棒了！
甜兒不禁興奮了起來。無論能不能當上武狀元，光是能見到皇宮這般富麗堂皇的景象就算是值得了，更何況，皇上應該不會讓大家空手而回才對。所以，她這趟真是來對了。
突然她的頭一偏，眼前的景象卻讓她瞪大了眼。
他……他怎麼會在這兒？！那個叫李元朗的人，正站在皇上身邊，同樣地瞪大了眼瞧著她。
「宋田爾」？他怎麼也在這兒？李元朗驚異。而且還是父王欽點的十名武舉人才之一？他早見識過他過人的膂力，可萬萬沒想到這小傢伙竟然會來參加武舉，而且擊敗這麼多的對手脫穎而出？
突然，一個念頭閃過他的腦海——
如果讓一個十九歲的男孩成為元帥，會有什麼樣的結果？
「用不著比試了。」元朗突然開口。
啊？
不比試，那皇上答應的賞銀怎麼辦？甜兒皺眉。
「元朗？你的意思是——」
「用不著比試，我直接選出我要的人選就行了。」他步下階梯。
「什麼？！」皇上驚訝地站起。
元朗回頭。「父王不是說這十人都是武舉中的伎伎者？如果是這樣，無論是哪一個人被選中都不為過。」
「你——」
元朗走到一行十人面前上，一一測試他們的胸肌。
父王？甜兒不解。剛剛好像聽到他叫皇上父王？那不就是說，他是皇上的兒子？！李？李家軍？李元朗？那他……不就是令敵人聞風喪膽的「狂獅」？！
該死的傢伙工竟敢欺騙她，還在那兒測什麼肌力，要是他還敢在她胸前玩花樣，她發誓非捏死他不可！
來到了「宋田爾」面前，看到他那幾乎噴火的雙眼，元朗伸出的手竟在空中停了下來。
不知怎的，向來無所畏懼的元朗，竟然不由自主地——縮回了手。
「就是他了。」元朗回身稟告父王。
什麼？！甜兒張大了嘴。
什麼叫做就是她？那不就表示，她被選為今年的武狀元？！
皇上看了看他，下令道：「把名冊拿上來。」
主考官隨即將名冊奉上。
「小家村宋甜兒，十九歲。」皇上皺起了眉頭。「是你嗎？」
「嗯，是我，宋甜兒就是我。」
「元朗，你確定是他？」皇上轉頭確定。「你不覺得他看起來稍嫌瘦小了些，能擔將軍之職嗎？」