一直以來，他以被譽為「狂獅」而自豪；以創立李家軍、所戰皆捷而自傲。
他是如此地沉迷於軍旅和一場場的戰事。每一場戰爭，都在告訴他，他保衛了大唐的子民。
然而，直到今天，透過她的雙眼，他竟然看到了自己的血腥。
他真的是在保衛大唐子民嗎？還是——只是藉由這樣的理由進行一場又一場的殺戮？
「元朗。」她捉住他的衣襟。
他反握住她的手，她的手如此冰涼。
「元朗，我們別再殺人了好嗎？」她抬眼望向他。
他低眉，與她的目光交鎖。
良久，他才輕輕吐出一句。「好，我答應你。」
第 十 章
「太好了！太好了！哈哈哈哈！」金鑾殿上，大唐皇帝龍心大悅。「攻打東突厥之戰大獲全勝，朕已經看過了元朗的奏摺，宋將軍居功厥偉，朕決定，賜宋愛卿黃金萬兩、『大唐英雌』金匾一副，將來還要仰賴宋愛卿繼續為我大唐效力、保疆衛土！」
「皇上！」甜兒聽完之後，突然咚地一聲跪下。
「宋愛卿？你怎麼了？」皇上大驚。「有事起來再說。」
甜兒跪地不起。「皇上，甜兒有一事請求皇上，請皇上答應甜兒，否則甜兒不敢起來。」
皇上搖頭。「有什麼事你就先起來說吧。愛卿為大唐立下如此大的戰功，有什麼請求，朕一定答應你。」
「皇上說的都是真的？」甜兒抬頭。
這話讓皇上微微惱怒。「君無戲言！朕說的話當然不會有假。宋愛卿難道是不相信朕的話，還不快給朕起來說話。」
「甜兒遵旨。」甜兒旋即起身。「皇上，甜兒請求皇上讓甜兒辭去將軍一職，回小家村去照顧爹娘。」
「大膽！」皇上拍案而起。「宋甜兒！朕賜你高官厚祿你不要，竟然要辭官歸鄉？！你簡直太不知好歹！」
「皇上！可是皇上答應甜兒——」
「宋甜兒！皇宮大內，豈容得你要來就來、說走就走？當日你女扮男裝參加武舉，朕未曾治你欺君之罪，反倒賜封武狀元與將軍印信，你還不知感激，現在正是國家用人之際，你身居要職，竟然輕易辭官，你以為這是兒戲嗎？」皇上震怒。「如果每個人都像你這樣，朕要如何立足？！」
甜兒啞口無言。
皇上震怒，不肯讓她辭官，是不是表示她要一直當將軍，一直殺人？
「父王。」元朗開口。「宋將軍必定是辛勞過度，所以有倦勤之意，這是人之常情。相信過些時日，宋將軍就不會再有辭意了。」
「你——」甜兒瞪大了眼。元朗為什麼不幫著她？！他不是和她說好了不再殺人？
「這麼說，朕還可以接受。」皇上聽見這話，怒氣頓時消減不少。「不過辭官一事，不必再談。」
難得有這樣的神將可以代替元朗帶領李家軍，無論是身為一國之君或父親的自私，他都不可能讓她輕易辭官。只要有她在，他就可以安心把王位交給元朗；而他自己，也可以放下一身重擔，去過閒雲野鶴的生活。
「皇上——」甜兒還想再說，卻被元朗打斷她的話。
「父王，依兒臣和父王的約定，攻打東突厥一役若戰勝，兒臣願接受王位。如今戰事大獲全勝，兒臣願意遵守約定。」
「哦？」皇上大感驚異。他還以為這個兒子會有一番激烈的抗爭，沒想到，他竟然會自己先提起這件事。「你願意遵守約定？」
「一切聽憑父王的旨意。」
「好。真是太好了！」皇上喜形於色。事情真是順利得讓他不能再滿意了。他不知道是什麼讓他這個兒子改變心意，不過哪一點都不重要了。
重要的是，他的愛子終於要繼承他的王位，而他這個景仁皇帝，也可以好好休息了。
「元朗，既然你這麼說，那麼朕就決定將王位由你繼承，而且越快越好。」皇上滿意地點頭。「還有件事，我看趁這個時機一次辦一辦，也算了了朕的一樁心事。」
「辦？父王指的事？」元朗不解。
「當然是立後的事啊。太子妃一位至今仍然虛懸，你就在後宮裡挑一個賢德的嬪妃立後吧。不過既然你願意繼位，這后妃的人選朕就不多加干涉，一切由你自己決定就是。」
立後？！甜兒瞪大了雙眼。
他就要成為皇帝了。而且還要立後？！
她的心在滴血。她梭巡著他臉上的神情，卻全然看不出他在想些什麼。
「父王，立後之事，兒臣確實有此想法。」
甜兒被震得後退半步。他早就想過了，那麼她呢？她又算什麼！她出身寒微，既不是王侯之女，也不是官宦之後，更不是後宮佳麗，她有什麼資格與其他人爭？
他愛她又如何？身為一國之君，他更不可能立她為後。
「哦？那是再好不過了。元朗，你心中已有合適的人選？」皇上問。
「回父王的話，兒臣心中的最佳人選正是——」他望向她。「宋甜兒。」
她整個人又一震。
「荒唐！」皇上勃然大怒。「自古以來，後位皆是王侯之女，宋甜兒雖然為我大唐立下大功，但她乃屬平民出身，皇家血統不容混淆，這是李唐家訓！而且豈有皇上立女將軍為後之理！如果你堅持非要她不可，朕不反對你立她為妃，其他的就不用多說了！」
「父王！」
「住口！朕身體不適，任何人都不必再多說！傳朕旨意，朕決意將王位傳予三太子元朗，三十日後，朕將宣佈退位，由元朗繼承大統！」
☆☆☆
他即將就要成為皇上了。
甜兒坐在將軍府的荷花池邊，無心於週遭的一切。
皇上……他離她好遙遠哪。她進了宮才知道，光是太子身邊的嬪妃就已經不計其數，當了皇上，後宮裡必定會有更多更多的美人。
她的胸口好疼。
這麼多天以來，他從沒有來看過她。甚至，連差人送封信都沒有。彷彿他早就忘了她的存在，忘了他曾經說過愛她的。
真蠢！她苦澀地笑。
在他說愛她的時候，她早該想到會有這樣的結局。
就算他仍只是個太子，他身邊也不可能只有她一個女人。她到現在才發現，她根本無法忍受與那麼多的女人一起分享他的愛。想到這裡，她的鼻頭不禁湧上一陣酸楚。
她覺得自己好傻！更恨自己的愚蠢。
「大唐天子腳下，沒有不可能的事。」
當初她就是衝著這句話，千里迢迢來到城裡參加武舉。更想讓「宋甜兒」這三個字揚名天下。現在她的確做到了，只要是大唐子民，沒有人不知道朝中有個叫宋甜兒的女將軍。就連突厥西疆也流傳著她的名號——但她卻寧願這些事從來沒有發生過！
現下的她仍是當朝的女將軍，她覺得自己像只被牢籠困住的鳥兒，永遠沒有重獲自由的一天。
今日是他的繼位大典。她托病沒有參加，為的就是不想看見他。不想看見他身邊環繞著的眾多嬪妃——那會讓她心痛而死！
「宋將軍！」遠處，傳來獨孤焰的聲音。
「獨孤副將。」甜兒站起。「有事嗎？」
獨孤焰被她眼底的哀愁震懾住了。他知道她的哀愁來自何處，但他也無能為力。他本以為元朗就算繼位也會立她為妃，但他萬萬想不到，在回朝之後，元朗竟然完全忘了她的存在。就連他忍不住提醒他時，元朗臉上的神情卻冷得嚇人。
這根本不像他所認識的李元朗。
他不知道元朗究竟在想些什麼。但就算知道，他恐怕也幫不上忙。更何況，現在元朗已經成了皇上。
「宋將軍，元——我是說，皇上命我帶來聖旨，請宋將軍接旨。」面對她，他心中有著極大的歉疚，似乎今天會有這樣的局面，他也必須負些責任。
「皇上嗎？」甜兒依禮跪下接旨。
獨孤焰緩緩展開詔書——
「奉天承運，皇帝詔曰：
小家村宋甜兒女扮男裝參加武舉，後雖領將印率兵出征，為國立下戰功，然欺君在先、立功在後，功過相抵。遂今除去其將軍之職，保留封賞與武狀元之銜，准予還鄉事親，終生不得再任官職。
——欽此」
「謝主隆恩！」甜兒接過聖旨，整個人高興地發亮。
她終於可以回家了？！
他畢竟還是沒有忘了她……不，應該是沒有忘了他們的約定——她高興得直想掉淚——夠了，這樣就夠了，至少他當上皇帝後所下的第一道聖旨是為了成全她。
就讓她回復到以前小家村裡那個快樂的宋甜兒吧；雖然她知道，她永遠不可能再是以前那個宋甜兒了。
☆☆☆
原來元朗並沒有忘記宋甜兒，獨孤焰暗自沉思。看見她從他手中接過聖旨時臉上的神情，他自覺心中的罪孽減少許多。
他本以為她和元朗會是天造地設的一對，卻忘了現實是如此地殘酷。尤其是對一個純真的姑娘。
獨孤焰回到自己的府邸，飲酒尋歡。