「真高興，每日午後都是我最期待的時候，能夠品嚐到你親手做的甜品，害我都不想去巡店了，怕會錯過你的甜品。」任無懷由後抱住翩翩，讓她坐靠在懷裡，拿起一塊棗泥山藥糕放進她嘴裡，他卻將手指伸往自己嘴裡，去品嚐指腹上糕味與她嘴裡的香味。
她沉默不語。
「怎麼了?看你一句話都不吭，有什麼事嗎?」他關心地問，將她身子轉正，直視著她，她眼中的淒楚嚇著，連忙捧著她的小臉蛋兒追問。「發生什麼事了?」
嘴巴張了又合，合了又張，最後一口氣歎出，她幽幽地問。
「你是因為這張臉才喜歡我的嗎?」
他微楞，隨即俊爾一笑。
「當然不是。你怎麼會這麼問呢?」
「只是隨口問問。」
他扳回她轉開的臉，擔憂不已。「我看你今天悶悶不樂的，是不是發生什麼事了?」
面對他的追問，她反而伸手抱住他，將身子窩進他懷裡，靠著他的胸膛細數心跳聲。
「你會愛我一輩子嗎?如果我的容貌改了，丑了，你還會愛我嗎?」
「當然啊，傻丫頭，不管你變成什麼樣，我都會愛你呀。」他摸摸她的頭輕聲笑道。
「真的嗎?」她大膽地開口。「可是你卻不愛小姐。」
他臉隨即沉下。「你一定要談到她嗎?」
她抬起頭。
「不喜歡小姐是因為小姐的長相嗎?是因為她臉毀了，所以你對她產生反感，看她不順眼嗎?」
「我不想談論這個話題。」他臉一轉，沉臉看著窗外，夕陽西下，餘暉透過紗窗照映在他的臉上，顯得落寞。
不容他逃避，她粗魯地扳過他的臉，雙眸糾結在一塊，圓亮的眼睛裡閃煤著的沈痛令他感到不解。
「告訴我，為什麼討厭小姐?小姐人這麼好，你是為了什麼討厭她?」她想知道，她好想知道自己究竟是哪裡惹他討厭了!
「扁羽，你今天是怎麼了?」他扯緊眉山。「你為什麼要問我這些問題?」擔憂的俊顏忽然鬆了開來，換上冷竣陰沉的臉。「是她對你做了什麼嗎?」他扼腕地咬牙。「我真該早早休了她!難道她就不能在這個家裡安分點嗎?她還不明白自己在這個家裡的處境嗎?她真以為自己是我的妻，哼，她連妾都不如。」
她竟連妾都不如……
翩翩沉下臉。「難道……你就不能試著與小姐相處?」
「不可能。」
眼見她落寞的神情，他擁緊她。「我的心裡只有你，無法再瓜分給另—個女人，何況是一個我恨之入骨的女人。難道你非得那麼狠心，將我的另一半心分給別的女人嗎?」
軟綿綿的小手乎貼著他的胸膛，她抬起小臉，滿是愁雲地看著他。
「這顆心，真的只給我一人嗎?在你的心裡，愛的是哪個我?」她無助地倒在他懷中。
他卻對她的話感到不解。「我愛的當然是你呀。」他擁緊她，俊毅的臉龐漾著溫暖的微笑。「我愛的是你，而且會永遠愛著你，你要相信我。」
他的話不僅無法安撫她的心，反而再一次傷了她。
「讓我這樣靠著好嗎?我好累。」她真的覺得好累，面對他，面對這個家，面對一切，她的身心都疲累得不得了，她好想休息，好想遠離這一切
「你大概是太累了，好好睡一下，我不動，你就待在我懷裡好好睡一會兒。」他溫柔地輕拍她的背幫助她入睡，破天荒地，竟然從他口中聽見模模糊糊的輕哼聲。
躲在他懷裡的她，因為他一再的溫柔體貼而眼眶泛酸泛熱，心口一陣酸疼，小手微微揪緊他的衣裳。
為什麼他的溫柔體貼只給「扁羽」?
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大廳裡，任老爺正與任無懷商討書肆的事，原因是任無懷的大哥與大弟剛從江西回來，四個人圍著桌坐，任家大少爺任無蒼正翻開一本本的帳簿。
「半樓書肆進了一批繪紙，因為成本大於平常進的繪紙，所以扣掉成本，今年的營收少了大概兩成左右……萬里書肆今年營收與去年相差不遠，平唁書肆的左掌柩最近收了一本手稿，他認為這本手稿上必定能夠引起一陣狂熱，認為可印行，所以先將手稿送采，讓人家看過後再決定是否印行。」
一本褐色的巷本就平躺在桌中央，中央寫了三個字「梅花行」。
任無懷拿起手稿翻了起來，而任老爺依舊與任無蒼與任無習討論他們此番江西行的收穫。
「有沒有哪閒書肆是賠錢的?」
「有，遠風書肆是賠錢的，這大概與之前州城鬧災荒的影響下，主產桑葉的商家無法提供足夠的桑葉餵養蟲兒，以至於讓遠風書肆主賣的絲紙無法順利產出，連原客人訂的絲紙都無法準時供給，賠了錢，算是損失慘重。」
任老爺老眉皺緊。「你評估過遠風書肆有再經營下去的必要嗎?他們在去年還有前年也是有小賠的跡象不是嗎?」
任無蒼點點頭。「沒錯。」
「其實州城的人民多是農工，很少有人會上書肆買紙買冊子，咱們在那兒開書肆本就有問題，我覺得盡早收起來比較妥當。」任無習如是說著。
任老爺思考半天才緩緩點頭。「嗯，那麼遠風在年尾時就收起來，至於店員，如果他們願意到咱們別的店裡去，就安排一下，若無法離開州城的，就多發點銀兩給他們，畢竟他們替遠風盡心盡力過，撫恤的動作不能少。」
「知道了，爹。」
任無懷放下手中的手稿。
「無懷，你認為此本手稿如何?」任老爺見任無懷放下手稿，便問。
「我認為應該可行。」
「無蒼、無習也這麼認為嗎?」
「是的爹，此本手稿不錯，上市之後肯定能引起一波熱潮，我和無習都認為可印。」
「那麼就交給你了。」任老爺將手稿推到任無蒼面前，隨即召來下人。「去請少奶奶過來。」
「是。」
任無蒼先是楞了楞，隨即瞭然地笑開。「是無懷新迎進門的妻子嗎?」
「嗯。」任老爺摸摸鬍子。前陣子，老二、老三才為了徐翩翩鬧得不可開交，每天都要他想想辦法趕她離開這個家，沒想到才多久時間，她們不僅收起先前的抱怨，甚至還不停在他耳邊說著徐翩翩有多好，做菜的手藝有多棒，氣質多好，個性多好等等，說得連他都受了影響，在吃了她做的東西之後，老實說，他是徹底對她改觀，或許她並不如他們先前所預期的那麼令人討厭。
不過令他感到好奇的是，他的正室居然對於這個新進媳婦，半句怨言也沒有，也決不在他面前提到她的任何事，沉默平靜地令他感到奇怪。
「爹，孩兒有件事想找你商量。」任無懷一聽見翩翩要來，他臉馬上沉了下來。
「什麼事?」
細碎的步伐聲由遠而近、聲音由小到大，他眉一挑，在翩翩踏進這屋子的那刻，開口要求。
「請爹容許孩兒娶妾。」
第八章
火盆裡的炭霹扛啪啦作響，屋外的天氣變得陰冷，屋內四周放著火盆無法溫熱室溫。
四個人圍著圓桌坐，一人雙手抱胸、一人撐著下顎來來回回看著身旁的一男一女，一人沉著頭……
安靜了半晌，任老爺才語氣平靜地問：「你要我答應你娶妾?」
「是的。」任無懷很肯定地回答，但臉上露出嫌惡的表情。站在他身後不遠處的翩翩讓他覺得芒刺在背，不舒服得很。
才剛回府的任無蒼與任無習對任無懷的話感到無法理解，他們不明白，娶妻不過一輪四季，他怎就想另娶妾……他們兩人再看了翩翩一眼，互相交了個瞭然的表情。
好吧，他們瞭解他為何要這麼急著娶妾了，不過……爹會答應嗎?
任無蒼與任無習兩人連忙將視線調向自個兒的爹身上。
任老爺抿緊唇，一雙眉糾結在一起。
「我不答應。」
「爹!」任無懷備感驚訝。
「你娶妻不到一年就要再迎妾進門，這個家還吵不夠嗎?好不容易你娘她們最近安靜了許多，難道就不能讓我耳根多清靜點，非得再娶個女人進門不可?」任老爺猛搖頭。「你以為外頭的人會怎麼講我們任家?你自己好好想清楚。」
「爹，我沒辦法與她再相處下去——」
任老爺打斷任無懷的話。「無蒼、無習，你們兩個先下去。」
「可是……」
任無習嬉皮笑臉地。「爹，我和大哥才剛回來，也得熟悉一下家裡的情況呀，怎麼把我們趕出去呢。」
「叫你們出去就出去，話那麼多。」
任無蒼拍拍小老弟的肩。「走吧，無習。」
任無習實在有點不甘願出去，可是又沒辦法，只好拖拖拉拉地，放慢步伐，直到看見門在他的面前被關上，他才心不甘情不願地呶呶嘴。
「二哥和二嫂是不是處得不愉快呀，否則成親不到一年二哥就吵著要娶妾。小時候二哥連命都要用塊玉來守著，哪可能有多餘的體力應忖另一個女人的壓搾。」