他絕不讓他的湘兒受到任何傷害，這是他沉人夢鄉前最後一縷思緒。
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那夜之後，蕭湘明顯感覺到長風對她的冷淡。他們之間的關係，又退回梅林以前的拘謹，彷彿他從未在梅林襄吻過她，也從未說過喜歡她。
他又縮回他理智的殼中。
他假借各種理由拒絕再讓蕭湘逗留在他的房內，甚至要聶凱臣替他換藥，並以療傷為由，謝絕—切的千擾。
蕭湘獨自坐在房裡生悶氣，她不明白師兄為何會突然轉變，他不再溫言細語地哄她，反而避她如蛇蠍。是什麼原因引起他這麼大的轉變？蕭湘支著頭苦思。
她回憶起前夜的事。
宋采薇刺殺師兄不成，反被古振塘所傷，她和關孟書的一番深情對白深深打動了她，難道師兄是因為這件事而退縮的？
蕭湘清楚記得末采薇激昂的陳辭，控訴這世間對女子的不公平，就算孟書帶著她逃婚，也不保證他們能幸福過完—生。他們一輩子都會背負著不貞、不義的罪名，有家歸不得，過著沒有自尊、沒有名譽、沒有錢的生活。難道師兄是因為不願過這種生活，所以才排斥她？
蕭湘搖了搖頭，地直覺認為師兄不是那麼懦弱的人，他應該比關孟書堅強才對。關孟書可以為愛情遠走他鄉，師兄當然不可能會因為名利而拋棄所愛的人；除非他一點都不愛她。
蕭湘蹙了蹙眉，一路上師兄對她關懷備至，他眼中真摯的情意不可能是作假的。她相信他不是那種玩弄感情的人，如果他對自己沒有情，就不會在梅林中熱吻她，更不可能藉著詩詞傳遞情意。
那他為什麼會突然對她這麼冷漠呢？
蕭湘充滿迷惑的明眸驀地有了了悟。
他一定是被宋采薇的話嚇到了，害怕她也會像宋采薇一樣受到道德倫理的迫害。
師兄真傻！她在心裡歎息，為何到了今天，他仍不明白她的心呢？
雖然宋采薇為了愛情不惜殺人的作法，令蕭湘不敢苟同，可是在她心中，仍然很欽佩宋采薇對愛情的執著。
她知道自己不會像宋采薇那樣偏激，然而她對愛情的忠誠度更甚於宋采薇。她早已決定忠於所愛，絕不為世俗流言而背棄她的感情。就算因而遭人唾罵，她也至死無悔。
她決定讓師兄知道她的想法，所以接下來的幾天，她一直找機會想跟他獨處，然而長風總有法子避開她。
三天之後他們再度上船，由揚州乘船南下，夜宿鎮江。蕭湘知道再不開口，明天到了金陵就沒有機會，所以她鼓起勇氣趁著夜半無人時，溜到長風的房門口。
她看見房內猶有燈光，料想他必定也是輾轉難眠。懷著少女的嬌羞，她在房門上輕敲了一下。
「是誰？」他的聲音中透著些許不耐煩。
「是我，湘兒。」她低喃道。
房裡靜默了半晌後，蕭湘聽見推開椅子起身的聲響，不穩的腳步聲響起，房門被人打開。
長風的雙眼發紅，臉色陰沉，蕭湘聞到一陣濃烈的酒味襲來，她驚愕地退了一步，用袖子掩住鼻子。
「這麼晚了，你來幹嘛？」他冷冷地說，其實心熱如火。剛才在房中聽見蕭湘的聲音，他還以為自己聽錯了，沒想到真的是她。
他已經有好幾天沒好好地看她一眼，他心疼地發現他的湘兒消瘦了許多，下巴變得更尖了。
「你喝酒了？」蕭湘不開心地問，
「你這麼晚來，就是問我喝酒了嗎？」他故意蹙緊眉頭，語氣惡劣地說。
他也不想喝酒的，雖然他的酒量向來很好。他一向認為只有在開心的時候喝酒才能盡興，所以他從來不在悲傷的時候喝酒，可是今天卻破例了。因為壓在心頭的愁恩已讓他喘不過氣來，忍不住藉酒消愁。誰知就如同那句詞般，「酒人愁腸，化作相思淚。」他越喝，心越熱，也就越思念湘兒的陪伴；他是如此渴望她。可是他不能害她，他不能讓他的湘兒受到一丁點的委屈。
「你傷勢未癒，不該喝酒的。」
「那是我的事。」長風偏過頭，避開她關懷的眼光。
「好，我不管你喝酒的事，我有事要跟你說。」蕭湘氣惱地說，雖然他的口氣令她傷心，可是她決意不放棄這唯一的表白機會。
「有事明天再說。」他將眼光固定在與蕭湘相反方向的一株茶花上，不敢看向她。他開始覺得酒精在體內產生作用，他已有些醉意，這是不該有的現象，他的酒量向來很好。是不是真如前人所言，傷心的時候最容易喝醉？而他的確醉了，因為他的腦中開始有些不該有的想法。他的湘兒看起來很可愛，雖然她只穿著簡單的白衫，但仍美得令他心動，讓他有種想將她摟進懷中恣意憐愛的衝動；可是他不能，所以只好叫她走。
「我怕明天就沒有機會了，」蕭湘苦笑道，「你一直躲著我。明天就到金陵，我必須現在告訴你。」
「湘兒……」他苦惱地瞥了她一眼，目光隨即移開。蕭湘眸中蕩漾的柔情，教他難以克制，不禁握緊拳頭，讓指甲戳入掌心。「夜深了，實在不方便。」
「如果你是怕我破壞你冰清玉潔的名聲，我站在這裹說給你聽也可以。」蕭湘著惱地諷刺道，「可是你知道我激動的時候，或許會大吼大叫，如果把別人吵醒的話，人家可能會誤會。」
長風瞇緊眼睛看向她，他不敢相信他的湘兒會威脅他！她是在威脅他，對不對？
他讓開擋在房門口的身體，讓蕭湘走進房間。
長風猶豫了一下，才將房門開上，轉身面對蕭湘。「你想說什麼？」
蕭湘靜靜地瞅了他一會兒後，視線變得有些模糊，長風憔悴的身影，在淚光中晃蕩。她吸了吸鼻子，開口道：「我只想告訴你，你這幾天對我不理不睬，很教我傷心。可是不管你怎麼對我，我的心意還是不變。你休想認為你不理睬我，我就會乖乖嫁給別人。我喜歡你，不喜歡別人，你可以不理我，但是不能逼我背叛自己的感情！」
兩顆似寶石般晶瑩的淚珠自她眼角滑下，長風街動地向前一步，想要將她摟人懷中安慰，但他隨即克制住，將腳步收回。
「湘兒，你是什麼意思？」他激動地問。
「我的意思很簡單，」更多的淚珠往下墜落，「不管你怎麼打算，也不管許尉峰是否已
經成婚，一到金陵城，我就要告訴他我不喜歡他，也不嫁給他。」
「湘兒……」長風搖著頭，聲音沙啞，「你不能這麼做，你知道這麼做會有什麼後果嗎？你會被人罵不貞，會遭人唾棄……」
「我不在乎，真的不在乎！那些跟我不相干的人怎麼說我，都跟我沒關係，我只知道我不能為了虛浮的名聲而像具行屍走肉般活著。如果我必須放棄所愛而活下去，那我寧願死掉算了！」蕭湘激動地喊道。
「可是師父的交代……」
「如果爹知道我會不開心，他絕不可能逼我的。」
「湘兒，你不能這麼做，你該知道人言可畏……」
「我不在乎！為什麼我說了那麼多，你還是不明白？爹說做人只要問心無愧即可，我問心無愧又何必在意別人怎麼說？我愛你，我不覺得這有什麼可恥的，如果你因此而看輕我，那你就不是那個值得我愛的男人！」她悲憤地吼著。
「湘兒，你知道我不是那個意思……」長風苦惱地搖著頭，「我是怕你受到傷害！」
「你口口聲聲說怕我受到傷害，而事實上傷我的人就是你！沒有人能讓我傷心，除了你！」蕭湘痛心地說，掩著臉衝過長風身邊，奔向門口。
長風及時抱住她的腰，蕭湘奮力掙扎著，他將她抱緊，嘴巴貼在她的耳邊，聲音沙啞地說：「湘兒，你曾問我會不會像「華山畿」中的主人翁那樣為你跳人開啟的棺材內，我現在回答你，我會的。為了你，就算是地獄我也願意跳進去。」
蕭湘閉上眼睛任淚水滑落，那是喜悅的淚。她無力地倚在長風的懷裡，任他將她轉過身來，任他的吻吮乾她的淚，任他的唇在她嬌美的容顏上探索，然後探人她溫暖的口中汲取她的甜蜜。
她在他懷中呻吟、融化，他的唇似乎無所不在。某種超乎梅林間擁吻的激情自她的小腹升起，令她心慌意亂，而長風的唇正熾情地輕咬著她頸間白嫩的肌膚……
她嚶嚀出聲，細碎的呻吟刺激著長風的情慾，也同時戳醒了他的理智。他勉強移開唇，深沉的眼光流連在她嬌美的容顏上。
「湘兒……」他再度將她摟人懷中，緊抱住她，良久，才放開她。「我送你回房。」
蕭湘順從地讓他牽著手，在回她房間的一路上，兩個人都沒有說話，直到抵達房門口，蕭湘才轉身面對長風，眼中仍有一絲不確定。