"我沒事。"不給冷榭皇再次追問的機會，千海帝驕傲抬頭道，"別忘了，我是蒼炎三王之長，不容出錯，你甭操心。與其牽掛我，你還是快去收拾朱嵐留下來的朝政吧。蒼炎不能一日無主。"
"確實如此。那我就立刻——唉？"才剛踏出腳步往議事大殿走，冷榭皇突然頓住，"等等！雖說蒼炎不能一日無主，那也應是你這三王之長，總理政務的先出面，怎麼又變成是我主政？"
冷榭皇急忙要攔住千海帝，誰知他早先走一步，消失不見人影。"好個動作快的狡猾千海，總不成朱嵐一走，你就接著把國政丟我身上？高招！"
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"奇怪……今夜怎麼格外地熱？"
千海帝躺在床上翻來覆去，幾次伸手拭去覆滿額上的涔涔汗珠，心中極度不安。
不知是因白天之事令他鬱悶，教千海帝無法安穩入睡；或因空氣中瀰漫的詭異緊張感讓他提高警覺，渾身上下宛若繃緊的弦；大半夜過去，他偏是靜不下心。
最後，千海帝猛地睜開眼睛，一把揭開身上的錦織玉被迅速地坐起身，小心翼翼的不發出任何聲響，將手探到枕下，取出他的愛刃"月華劍".
當年因蒼炎內亂，讓年幼的千海不得不在混亂中繼承帝位，為了整頓紛擾政局，在蒼炎擁有絕對地位、專司教導蒼炎帝玉的莫折老人，認可千海足以使用此家傳寶劍，擔負地位重責，讓當時完全沒有後盾的千海，得以以一己之力保護自己與重建整個蒼炎。
爾後，千海滿二十歲舉行成人戴冠祭儀前，一樁意外發生，讓他決意將國政交給冷榭與朱嵐後，此後不再干涉朝政；同時他於天女神廟中對天立誓，在他許下的心願完成前，封印這代表蒼炎帝家權位的寶劍不再出鞘。
所以他雖隨身攜帶號稱削鐵如泥的神劍月華，可實際上真遇到危難，千海帝只能全憑自己日積月累的真本事應付。月華劍只是身份表徵。
仔細想想，他已歸還國政七年，蒼炎也早平定，他實在沒理由會招人怨恨。
既然如此，那麼深夜此刻，他寢宮內，逐漸逼向他床榻的龐然黑影又是怎麼回事？
"沒有殺氣——可我卻覺得有人在這附近？而且，不只一人。"
那隱約可辨的晃動人影，與月光照耀下，幾抹正不斷移動的閃爍銀光，千海完全可以肯定，有人未經通傳便擅自攜械闖入他宮殿。"誰這麼大膽？"
放眼蒼炎全境，得他允許自由進出宮，侍衛毋需戒備的只有三人，他的弟妹以及芸兒而已。不速之客，來者理該不善，但——"來了！"
他大喝一聲，躍離原地，躲過來人狂暴襲擊，讓對方撲了空，摔在他方纔所坐的位置；同時他毫不客氣的拿寶劍當鎯頭，精準槌向來人張牙舞爪朝他襲來的手臂；他是立誓寶劍不再出鞘，可沒說過不能用敲的……
"呀！"隨著千海帝迅速移動並反擊，沒一會兒，受創尖叫的聲音此起彼落，隨即劍拔弩張的緊張感一掃而空，千海帝一彈指點燃桌上燭火，照亮了全殿。
他本以為自己是受到禁不住飢餓、下山覓食的山猿怪物的襲擊，可他定睛一瞧，這群傢伙不但人模人樣，還會說人話、喊疼；似乎只是一群身強力壯的刺客。
"呵，誰派你們來的？"他輕笑問話，可笑容下卻隱藏絕對權威，明白表示，膽敢說謊欺騙他，無疑找死。
獲得完全勝利的千海帝，居高臨下地看著挨不過他一擊便被撂倒在地，哀嚎不已的無能刺客。說是無能，似乎也太將對手不放在眼裡，千海回頭輕瞥自己那無端被撞出個窟窿的石柱，再回頭打量敵人……
派這種只有身材魁梧空有蠻力的蹩腳壯漢就想行刺他？一身怪裡怪氣的服飾，臉上還濃妝艷抹企圖隱藏本來面目，他不免懷疑，這群刺客花在喬裝打扮上頭的工夫，說不定比花腦筋想行刺計劃的時間還多。想來他干海帝還真讓人瞧扁了。
從他們幾人身上亂無章法的華麗衣著，他無法霎時判定來人出身哪個部落。
就不知今晚這行刺風波，跟朱嵐無故鬧失蹤是否有關連？
"再不回答，當心你們永遠沒機會開口說話。"千海帝的優雅微笑瞬間添了幾分危險意味。"夜闖王宮，打擾我清靜，你們可知該受怎樣責罰？"
"哎喲，大王怎麼如此粗暴？一點也不懂得憐香惜玉呢。"地上的"山猿們"抱怨著。
……呃，由嬌氣的言詞與扭捏的動作來看，這些傢伙應該是……"母的"？
"粗暴？這還算客氣了呢！"赫然發現一群刺客紛紛圍繞著他使勁擠眉弄眼，千海渾身雞皮疙瘩一股腦兒站了起來，身子直打寒顫，彷彿看到什麼恐怖的東西。
這世上能讓他覺得恐怖的事情不多，今天卻讓他遇上了。
不由自主揉揉發寒的手臂，冷靜下來，千海帝不免讓這群刺客的奇怪回話弄糊塗了；他對刺客們憐香惜玉作啥？
沒立刻讓部下們將刺客拖出去審訊，一方面是由於千海他對維護自身安危太有自信；另一方面，也是他無意另起爭端，因為這些傢伙的口音，他曾經聽過，像是來自南方山區的部落……"招出你們的來意，否則別怪我不客氣！"
"總不會這樣算是客氣的？"牆角某處，傳來倒抽一口氣的驚異女聲。千海帝回頭一瞧，臉上笑容依舊，只是額上多了幾道跳動的青筋。
東方牆面上掛軸被揭開，一個隱密的地道出口冒了張小臉在那兒鬼鬼祟祟地偷窺，一雙手還拿著紙筆，彷彿在作什麼紀錄。
"萬俟芸！你在那兒打啥主意？"嘴角抽搐的微笑，咬牙切齒的問話，已經是千海帝最大的忍耐限度，換成是別人，他早衝上前將人拖出來練拳。
"啊！萬俟大人，怎麼大王的反應跟您說的不一樣呀？"刺客們紛紛轉頭向萬俟芸抱怨："您示意奴家前來伺候大王，還要奴家使出渾身解數為大王留下子嗣！可怎麼大王卻把奴家打得好疼哪……還是大王就喜歡這樣的？"
"伺——候——我？"千海帝瞪大了眼睛，好半晌沒吭聲。"你們要想活命，最好把話說清楚！"
"萬俟大人下了密令，誰能讓大王起衝動，就能成為妃子。還說，大王喜歡咱們姐妹這樣有勇氣，有衝勁，力氣大，專愛使刀弄劍的女戰士。您要知道，我們對大王也是仰慕已久，可大王一直幾乎不離宮中，我們都沒機會親近大王……"
"原來……是這樣的啊。芸兒，本王現在才知道，原來在你眼中，本王的意中人，就是她們？"
他叫她選妃，若是芸兒自己撲上來也罷，找一堆山猿夜襲他作啥？
原來這些傢伙，不是索命的刺客，而是來示愛的勇士。
千海帝氣的隱隱發顫。他今夜若沒警覺，萬一手腳被縛，穴道被點，意識被下藥迷昏，他這堂堂千海帝，不就糊里糊塗的，在自個兒宮殿被——思及無限可能的發展，千海帝閉上雙眼，長長地呼了口氣；許久，他展露一個顛倒眾生的絕美笑容。
"芸兒，你選來的對象，還真讓本王起了難得的衝動——"想開殺戒。
"您、您如果不滿意，我再找一批新的候選人。"
從來沒見過千海帝笑得如此迷人、如此危險的萬俟芸，一時失神被迷惑也只在一瞬，隨即她只是拚命搖頭，連辯解的勇氣也沒有。"我馬上去喚人來——"
難道是她誤解了千海帝的暗示？這些千金可是她從南方驍勇部落裡，千中選一挑出來的女戰士，保證個個都能以一擋百，徒手與大王搏擊。
她忙半天，可看來千海帝好像……不中意……
萬俟芸背脊竄起寒意，腦中浮現了數條逃命的地道路線。
"萬俟芸！你想開溜？門都沒有——給我站住，別跑！"
第三章
萬俟芸沒命飛奔，拐過數不清的彎道，猛力鑽進僅能容身的暗巷，根本顧不了自己是否已完全迷失方向，她只知道，搞砸千海帝的婚事，倒楣的就是她。
"起碼也再給我一次機會啊！"她邊跑邊在心中哀嚎。
看他氣到達她討饒都懶得理，直接了當就想揪出她懲罰的模樣，她反射地逃進宮中密道地洞自動消失。
躲他不是新鮮事，她平日早練的駕輕就熟，一路上不曾被陷阱絆倒。
這回她時運不佳，偏捻他虎鬚，只能祈求天女保佑她嬌弱小命別斷送。
最後，漫無目的亂竄的她，來到一個充滿霉味與陳腐空氣的陰暗通道分歧處；這兒與往常逃脫的路徑似乎有些不同？