「芸兒，知道嗎？追了你七年，我也累了啊……我從沒戲弄過你，可你卻耍了我！當初，是你先開始這份感情的，怎能在我陷下之後，你卻說忘就忘？我，最氣的其實是你收回了你的心啊！」
不是這樣的，她不是有意的，她只是、只是——只是遺忘了「甜言蜜語人人會說，可我和那些人不同。我不想用花言巧語欺騙你，一直以來，我只願以行動讓你明白我的心意，雖然到最後，你還是不懂呵……」
長歎一聲，他厚實的大手順著她額問髮際，徐徐滑下，在她眉上、鼻樑輕劃著，像是要將她的模樣牢牢刻印在心上。
「我不知道，我追的究竟是以前那個甜美天真的芸兒，還是現在這個機靈叛逆的芸兒，但，芸兒，不論哪一個，你仍是我喜愛的芸兒，你要我怎麼放棄？」
這七年來，為了逃離他身邊，她變得聰明許多，狡猾許多，但也讓他更無法對她鬆手，像個挑戰般刺激他征服的慾望，像個難關讓他更無法放棄找回她的念頭；在失去過去的她這幾年，如果不是有現在的芸兒陪著他，他絕對無法化解心傷的。
他對她的心意，隨著時光過去有增無減，他真的無法對她罷手。
可是現在……
「你懲罰我無能保護你，將我自你心上抹消，事過七年，你也該懲罰夠了吧，你當真不願意再喜歡我的話，我不放手也不成了。如今我已不在乎你是否記得我，我只希望你別再躲著我，但你連半分機會也不願給我，要我怎麼做，你才會接受我愛你？我不斷的試，想讓你重新喜歡我，看來是適得其反了。」
他故作開朗，卻禁不住吐露的心傷字句在她耳邊不斷低回，她第一次感覺他是如此接近她，可她卻碰也碰不到他。
千海，你聽聽我的聲音呀，我……我也喜歡你！你別難過啊！
「如果你當真那麼不願留在我身邊，我只好放你自由。假若你能醒過來，我從此不會再出現你面前，惹你心煩。反正……我也即將失去那份資格了吧？」
望著她依舊沒有任何表情的蒼白小臉，細數她平穩的呼吸，知道師父的解藥正在發揮功效，千海帝總算安心下來。
曾經有多少個夜晚，他就這麼靜靜的看著她的睡顏，盼望著她醒來後，會告訴他，她仍然記得他，她仍然喜歡他，她等著他娶她，他們可以為單薄的蒼炎帝家血脈生一窩小蘿蔔頭……
眼前水光瀰漫，遮住了他的視線，他愈想好好看著她，愈看不清楚，衷心渴望全像水波中的泡影，徒留一瞬間的美夢，終將消逝。
「七年前，是我拖累你，七年後，還是一樣，只要你仍留在我身邊，危險就不會中斷。我真的……不該喜歡你嗎？我的心意……只會連累你受苦嗎？」他自己都迷糊了啊。
「原諒我，這些年對你太過執著——」
像是要徹底斬斷全部依戀，千海低頭將雙唇烙向她，把所有情感投注在這最後的吻，索求她的全部；他允許自己放肆一回，因為她不知道。
萬俟芸心急如焚。她感覺得到，她也想隨他起舞，糾纏他不放，想沉溺在他所給予的深情中……但是她無法回應啊——
「十七年的愛戀，我哪能這麼容易就忘記呢？結果，就算是折磨，直到性命告終的那天，我還是不可能不愛你吧。」
不捨地離開她櫻唇，千海帝仰起頭，閉上雙眼，然後陡然站起，轉過身。筆直朝門外走去。
不能回頭，一回頭見著她，他好不容易選擇離去的決心，定會當場崩毀！
「帝位權貴，失去了你，我又何必眷戀呢？我的性命，若只剩下數十天，誠如你所說，這段日子，至少我得當個稱職的帝王才對，這是幾年來，我欠蒼炎的。」
門外，相國與朱嵐王正等著他。
「輔相，我把她還給你們。今後她……就拜託你們了，為她覓得……會疼惜她的……」夫婿兩字是怎樣也說不出口。
他一咬牙，接過朱嵐王手中的兵符，甩袖而去。「朱嵐！我們走！」
「別走！千海——」她不想失去他！
拼盡力氣才發出的無言吶喊，無聲淚水，卻是她唯一能作出挽留他的舉動；然而這一切，他早已看不見。
他的心已經讓她傷的支離破碎，這一次，不再追逐她。
第十章
「我不再逃避，不再躲你，別丟下我——別在我知道真相，發現自己心意的時候棄我而去！」
才一清醒，稍稍回復力氣，萬俟芸立刻連滾帶爬的追出房門，但是眼前有的，只是白雪片片飛舞，掩去所有行蹤。
環顧四周，這裡是輔相府的庭院，她從來待不過三天就必須回宮的。是了，她記得最後千海將她還給她爹，撤去了她女官職務，允她自由之身。
她總算能行走，意識勉強算是回到現實時，已是千海離去一個多月後的事。
氣候變了，季節也更替了，就連往常總會出人意料纏上她的千海帝也不在了。
她猛然回頭，以前不論身在何處，不出一刻鐘，他總會追上。可這次他沒有。
從沒與他分別這麼久。過去也許因為知道他會在身後追著，所以她不曾感受過一個人會是這麼孤寂，這麼無助。這次，他當真不要她了嗎？
「小姐！別趴在雪地裡哪！」照顧她的侍女連忙衝上前扶起她無力站直的身子。「快回屋裡吧。大夫說你需要多休息……」
「西邊的戰事進行的如何了？千海大王呢？是不是——」她記得她聽到他說性命剩下兩個月……不成，他不會這麼容易死的，她得去找他。
「西邊？西邊的戰事早傳來捷報，五次交鋒，千海大王就成功將叛賊逼退到邊界，大軍已在回來的半途；要說擔心的話，倒是東面的戰事比較不樂觀，旌羽似乎打算派出援軍，讓冷榭皇遲遲不回宮，還在觀望情勢……欽？小姐？」
突然被推開的侍女嚇了一跳。
「千海大王呢？」聽了半天聽不到像樣的答案，萬俟芸更為心急。但是她問不出口，問了，彷彿這件事就會變成真實。
「原來你多少也會擔心他嗎？」萬俟輔相才從迴廊門口走進來，聽到芸兒的問話，長歎了一聲。「大王如果得知此事，是否少少會欣慰呢？」
「大王何時回宮？」萬俟芸完全不明白現在是甚麼樣的情景，「等等，爹你說大王如果能得知……這意思是……他不會回來了嗎？他——」
可怕的沉默籠罩在父女之間，萬俟輔相一揮手，要侍女退下。
「難道他已經……」心跳陡然停止，答案若是肯定，萬俟芸必定暈厥當場。
「十天前收到使者口訊時，他還活著，但能撐多久就不得而知了。他只說，現在東線戰事未寧，為了不讓自己的生死動搖軍心，不可讓人民有所不安，所以，等他跟著大軍回宮的消息傳回以後，他不會再露面。」
「甚麼叫做消息傳回？」父親語多保留的態度，讓她不得不害怕追問著：「大王他沒回來？他去了哪？為何不回宮？」
「他當真回來，只怕他想掩飾他重病的消息也很困難了。」
輔相對於女兒異樣的關心感到不解，之前不是還將大王視為牛鬼蛇神般敬而遠之，怎麼現在卻著急的像個甚麼似的？這一想，他有些惱火。
「無人可領軍出征，他不得不帶傷上陣，視力時好時壞。也許是因為大王知道自己大限將至，十天前，總算揪出叛變主事者，大王親自面對他叔父之時，他比誰都勇猛剛強，斬了主謀速決這戰役；甚至還沒來的及下令追擊殘黨，就在當天晚上，身上百毒齊發，吐血昏迷失去意識，讓莫折老人秘密帶上沙遙山——芸兒！」
萬俟輔相才想生氣，但看著萬俟芸忽然像是失去了力氣，整個人往前跌的時候，他連忙伸手扶住女兒。
「假若你不是我女兒，假若不是大王臨走前仍然牽掛你，我早就不管你死活。為了救你，讓咱們蒼炎失去了一個能幹的大王，要讓所有人知道大王離去的原因，咱們萬俟家除了一死謝罪，還能如何？」
萬俟芸閉上雙眼，身軀顫抖得根本站立不直。她還沒有向他賠罪，還沒有向他道謝，還沒有撫平他的心傷，怎麼就這樣失去了他？
「你在他身邊難道都沒發現，他的眼睛，早先便出了問題，也許是長期呆在密室裡的緣故，也可能是因為身上毒性，去年，他右眼便已經看不見。出征前，他的左眼也是時好時壞的，如不是因為無人可領軍，讓他出戰本來就過於冒險。」
她看不出來，他在她面前總是一副沒事人的模樣，她怎麼可能知道……是啊，她不知道的東西太多太多了啊……現在才知道太遲了。
所以，他說要放手的原因，不是因為他厭倦，卻是因為不想死在她面前！都到了最後，他也不想讓她見到他脆弱的模樣。