他扶起她，口氣有些急躁。「那藥呢！趕快拿出來！」
「我只有帶一錠，爹怕我糊塗把整罐都弄丟了，其他藥都放在家裡。至於我身上那一錠……讓你吃了你還嫌棄不好吃。」她說的萬分委屈。
「你——這傻瓜，你自己延命的藥丹，幹嘛分給我！」他打橫抱起她，衝至大殿門口，喚人傳萬俟少丞火速晉見。
「可是……假若是我傷了你，我就得補償你呀……總比讓你一個人受了病，又孤零零地躲著哭來的好，當日我就說過，既然是朋友，我就不會、不會傷害你的……剛剛，我真的不是有意打你……大王，別生氣了好不好……？」
「你別說話，我沒計較！來人？少丞在哪裡？還不快把他找來！」
「呵呵……我就知道你人還不錯……瞧你急得眼睛都紅了，你……可別因為擔心我而哭喔？大王你呀，還是笑著的時候最好看……偷偷跟你說，我啊……還挺喜歡看你笑的呢……」
她忍受著身上的疼痛，勉強自己朝他一笑。
「別擔心，我真的不會有事，忍一忍；也就過去了……你看，我不是在笑嗎？會笑的話，就不疼了……」
在她因為胸口劇痛而陷入昏迷前，所說的最後一句話卻是要他放心。
「笨蛋！」他被她頑固過頭的純真善良打動。
能讓他如此牽掛的外人，她是第一個。
他摟著她，下定決心，像她這麼搞不清楚輕重緩急的迷糊傢伙，他不盯著看怎麼成？
「我答應你，只要你願意，我們會是一輩子的朋友。所以，你得醒過來，我會把我知道的一切都教給你，讓你別再糊塗成這副德性！混帳！」
那一年，他十二，剛開始施行新法，遭到王叔反對；在幾乎所有部族都可能成為他敵人的當口，他卻得到了她的友誼。
在她面前，他不再是冷淡高傲的年少帝王，卻是一個比她爹還囉唆的嘮叨主子。而她，也成了他唯一可以毫無顧忌表達喜怒哀樂、共享悲歡的朋友。
第八章
三年後，當蒼炎執掌主力兵權的孤岳皇領兵抵禦旌羽大軍入侵、卻不幸陣亡沙場後，緊接著，協調各部族糾紛的修水王又病逝，麻煩接踵而來，這才是真正考驗千海帝身為一國國君的時刻。
過去若非長年在外征戰的孤岳皇與輔政的修水王，兩王表態支持千海，恐怕單憑年少的千海一人，根本無法說服所有部落聽令。如今，千海失去兩個最強大的堅定後援，其他部族幾乎都在等著，看千海如何應付大敵旌羽。
「我不認為這是難關。」千海帝輕笑，眼中有著無比自信。「我同冷榭商議過，咱們兵力雖少，可皆是訓練有素的精兵；蒼炎是咱們的故鄉，眼前論地形論天候，天時地利兩者，咱們都掌握先機，沒理由不勝。」
「可是……」坐在書桌旁，看千海帝站在窗邊凝望黯淡星夜，萬俟芸卻直皺眉頭；不知怎的，一顆心撲通撲通跳的飛快，胸口緊窒得難受。
她以伴讀名義待在他身邊足足有三年，就算比起爹爹和家人，終日與她相處的千海，同她更為親近，一想到他得帶頭領軍面對兇惡敵人，她就無法放心。
迷濛月光下，他的背影隱約透露著故作堅強，讓她更覺不祥。
她走到窗邊，手指天上星星：「我記得你說過，斗魁七星旁的明星是帝星，也是你的本命星；可今日怎麼看，那星光都極為黯淡、閃爍不定。我眼皮跳得七上八下，你這一離宮，萬一……」
她從沒如此擔心一個人，也許是因為她身邊不曾有人踏上戰場，也或許是因為三年來，她不曾有一天沒見著他，沒有他的皇宮，一點也不有趣。
終究是為了什麼……她分不清也弄不懂，她只知道，她還想再見到他，還想陪著他，第一次覺得自己如此沒用，明明一起上課的，這時候卻什麼也幫不了他。
她這個朋友怎麼會當的如此窩囊？
「芸兒……別再說了。」他略微轉身，大手輕接她蒼白的唇瓣，擋下她急欲脫口而出的勸阻。「我明白你擔心我，但既為王，我便有應盡職責。若我不能證明我有本事抵禦外侮，今後誰會服我？覬覦這王位的人大有人在，我雖不在乎權勢，卻不能讓父王以及列祖列宗的基業毀在我手上。而且……」
她看到他的神情有些陰鬱，欲言又止，擔心地追問：「而且什麼？」
「而且你根本看錯了星星。」他蹙眉搖頭，顯然有些發火。「斗魁七星在北方，我的本命星在南方，你卻指著東方縉雲王家的星子猛擔心個什麼勁？」
「啊？我看錯了嗎？」萬俟芸側著臉，尷尬笑了幾聲。「沒辦法，誰讓你和莫折太傅上課的時候都選在晚上，我……精神不濟嘛。要是在白天上課我就會學的很快了。」「白天看的到星星才有鬼，星象自然得在晚上看。歷朝歷代，有本事伴讀伴到呼呼大睡的也只有你一個。」
「這……這，我應該也是有學到點什麼的，來來來，我們趕快看……」她拉著他轉向窗前，想轉移他的注意力。
「不用看了。」他自她身後伸出雙臂，遮住她雙眼，將頭輕靠在她頸項間。
「我說會贏就會贏。相信我。」
「你要我怎麼相信？天命這回事不是早已注定吉凶？萬一……」看不見未來的徬徨不安，讓她不知如何是好。
「既已注定，看不看有何差別？勝敗事在人為，我不信我贏不了。」依稀能感到他手中彷彿沾染了什麼濕熱的東西。
肯無所求的真心為他擔憂，一直以來也就只有她而已。想到這點，他不免心頭隱約泛疼。假使他果真能平安回來，以後他一定會對她更好些，就算她幫他煉丹時險些炸壞整間房，或是練飛針時老是射到他身上，他也不會再動輒罰她了。
語言可以矯飾，笑容可以偽裝，但淚水騙不了人。她關心他，讓他知道這世上不是只有他孤單一人，他還有同伴在等他回來……叫他怎麼能不在乎她？
「有時間擔心我，不如多擔心你自己。我不在宮中時，不准你亂闖地下密道，搞不清楚東南西北的你一進去，恐怕我找到你的時候早已餓成人干。」
「才不會呢，我——」她抽泣的同時不忘噘起嘴，不服氣他如此看輕她。
「不准你隨意煉丹，免得又炸飛我王宮屋頂；不准你接近水塘，把我用以入藥的名貴黃金魚抓來烤，還順手燒了我整個後花園；不准你任意出宮，我可沒那閒工夫去山谷河底找你回來。」
「我也才犯過一次錯，你就每次都要舊事重提，真是小家子氣。不准這個不准那個的，你乾脆明說你究竟准我什麼好了，囉唆大王。」她擔心他此行安危，他卻老惦念那些雞毛蒜皮的小事，究竟知不知道她有多煩惱？
「我准你萬一闖禍了，暫時不用被處罰，等我回宮後再等著算帳。」
「這種事准不准有何差別？反正你又不在宮中——」一想到他有可能回不來，她便哽咽地說不出半字了。
「正因為我不在，所以——我准你好好照顧你自己，我准你……行有餘力的時候，偶爾……想想我。」聲音輕微的幾乎聽不見，他自身後緊緊摟緊了她，無法克制雙手顫抖。
「就算是氣我惱我也無妨，只要你還記得……我。」
一直以來，他都是為了父親的遺命，為了眾人而活，可現在他第一次覺得自己竟是如此的放不開。這一次，他依戀，他不捨，是為了自己的感覺。
「芸兒……遵命。」她拉攏他雙臂，將頭輕輕枕上，淚水依舊無法止息。
如何才能跟隨他？如何才能完成她的承諾？如何才能守護住他的笑容？
她還沒察覺，為何自己對於無法幫上他一點忙會覺得如此失落。當時她還不懂，這樣的懸念，是因為「喜歡」。
那一年的夏天格外難熬。千海帝出征後，戰況未明。她幾度發病，心痛如絞，可她卻向沙遙山上的天女祈願，在他平安回宮前，她立誓不用藥。
她沒有能耐保護他，為他祈福是她唯一能做的。
半年後他回宮，聽聞此事自是大發雷霆。「你把我的命令當成耳邊風了？該死的萬俟芸！」帶著勝仗回來不見她欣喜迎接，他沒有辦法不動怒。但斥責之語才出口，千海帝便低咒自己一聲。
「反正，這是老毛病，治不好也死不了。」最後，臥病在床的她帶著安心的笑容回答他：「只要你能回來，你要如何懲罰我都好。」
「蠢才！傻瓜！笨蛋！我革去你伴讀一職，今年冬天我不准你下這張床！你給我待在房裡好好反省！」
他甩門狂奔，衝進丹房翻出一堆名貴藥材；他憤怒，他心疼，他自責，痛苦的情緒彷彿千根刺，深深扎進他心坎。