位於地下密室的丹房，陰暗冰冷的氣氛，老是讓萬俟芸感到害怕。空間彷彿被什麼執著意念緊緊包圍，呼吸間，備受壓迫的空氣常讓她有即將窒息的錯覺。
七年來，至長三天，至短半日，每當千海帝新藥一完成，就會要她試喝或試吃那些材料未明的怪東西。
她光瞧瞧千海帝背影，再瞧桌上蓋著紅布的托盤，強自鎮定的嚥了嚥唾沫。
應該就是紅布下那個鼓起的東西吧？盯久了，她還眼花得覺得那東西會動哩。
不行，她得冷靜些。她輕拍著胸脯垂下頭嘀咕不停。
往常吃了，大不了也只是發個高燒，驟生惡寒，或者四肢發疼，什至五臟六腑像被燒灼似的疼得亂七八糟……唉，至少性命無虞，她不應該害怕的。
千海帝對於她的重重心事，卻一點也沒察覺。「哼，明知本王在等你，還不做正事，自顧自地跟別的男人有說有笑。看來你是忘了，你是誰的奴婢？」
站定一旋身，千海帝陰森冷笑的威壓感幾乎嚇得萬俟芸驚跌三步。
「反正，你對本王除了君臣之情，別無其他；這些年，被逼留在本王身邊侍奉，難為你了。」讓人摸不清楚緣由，自他力持鎮定的眼眸之後，陡然炸開熊熊火花，無法遮掩的怒氣四散進裂，彷彿能燒燬所有倒楣出現在他面前的人事物；而首當其衝的，自然是她。
萬俟芸瞪大眼睛，感覺畏懼的同時，卻覺得自己好無辜。他怎麼偏偏聽到所有對話裡頭，最非出自她真心想說的那句話？「不是那樣，其實……」
她那時不過想要清楚表明自己的立場，但似乎說的過於無情。可是，他在意這點是否太沒道理？
他從來不曾將她當成一回事，只是什麼都不解釋的欺負她，她也沒說錯不是嗎？以為自己好歹也算是他的親近侍女，可當他就算危及他自身安危，也不肯讓她為了保護他而盡心時，她才知道，也許自個兒最感到受傷的，並非他的高傲姿態難以親近，而是他始終不曾……將她視為心腹，給予同等的信賴與倚重。
虧他倆相處整整七年，說到底，她一點也不瞭解他。雖然人就在他身邊，彷彿他拿她當成什麼特別的人，結果在他心中，她什麼也不是。
一切是她過於高估自己，無端想太多。
「其實那時我想說的是……」不知怎的，她就是失去了辯解的力氣。讓他誤解又如何？反正他倆的關係再也不會比現在更糟了吧？
「其實不論如何，也都與我無關！」他背在身後的右手，將自個兒左腕握得死緊，那重重纏繞好的紗布幾乎又滲出了艷紅的色彩，他也執拗地不肯鬆手。
方纔他到達之時，恰巧見到那大夫似乎在糾纏芸兒，他不是不明白她這傢伙也許為了脫身而口不擇言，只是，她就連隨口敷衍他幾句中聽的場面話也不肯？
思及此，他更為惱怒。假若他不是利用手上的傷痛逼自己保持理智，也許他早就一掌毀了自己苦心為她煉好的藥；既然兩人終究湊不在一塊兒，他又何必如此為她盡心？
他從來就不是什麼以天下蒼生為己任的仁德之人，只是出身蒼炎帝家，有他無法逃避的責任；對芸兒的事，難道他做的還不夠，非得明說才成？
想當初，是她欠他，是她負他，如今還擺出一副無辜樣，這不是耍他是什麼？
多年愛恨糾纏，既然始終理不清結果，乾脆任兩人同歸於盡罷了！
他氣急一提掌，高高舉起，眼看就要往桌上落下——她眼見他燒紅雙眼彷彿發狂的神情，想起那一夜他大開殺戒毫不留情，心中一凜，倒抽口氣，舉起雙腕護在眼前，縮起身子直往後退。「不——不要過來！」
他，難道想殺了她嗎？正如謠言所說，對於追究七年前往事的人，他一律不饒，也包括跟隨他身邊整整七年，沒有功勞也有苦勞的她？
他當真連一點舊情也不念？
萬俟芸那一聲充滿害怕的拒絕，瞬間驚醒千海帝。
他在想什麼？自己竟發了瘋，企圖毀掉她？
高舉的左手收不回也放不下，人僵在原地，最後，他左掌懊惱地重重拍落在額上，雙眼緊閉，不甘心地低咒。
畏懼眼神與刺耳語句與當時竟然半分無差，就像是無形盾牌，完全擋下他的怒氣。她怕他？是的，她怕他。
七年前，就是這樣的舉動深深刺傷他，叫他從此以高傲築起防壁，不想讓自己再次嘗到那份心碎欲裂的感覺。
他能怪她現在總是害怕的躲他嗎？平日總是拚命壓抑的怒氣，一旦爆發，卻遠比任何人都來的瘋狂，他明白自己失控的後果，怎能怨她害怕？
怨不了了，無論多惱怒，他仍無法當真怨她，唯能自責。
一切真相，她都不知情啊……而他，害怕她再次逃避，所以從不明言。
如今這樣的難解局面，該怪誰？
他黯然低垂下頭，沒讓她察覺地發出一道彷彿像是自嘲的苦笑；而當千海帝再次睜開眼眸之時，怒氣已掩去大半。罷了，眼前，先想法子餵她藥才是正事。
「哼，你嚷嚷什麼不要過來？我過去作啥？是你該過來吧？」
他掀了衣擺，好整以暇的旋身坐至桌前，俐落揭開前方盤上蓋著的紅布，亮出已經放涼了的一小碗藥湯以及幾塊厚耙糕點。
「本王喚你來沒別的事，只為試藥而已。試完，你就可以回去了。」
「試完就可以離開？」萬俟芸將遮擋的雙手擱下，喜出望外地探出頭。他主動鬆口說要放她走？錯過這機會恐怕又要被整上好久。
眼見他坐在桌前，甚至一臉平靜、幾乎要讓萬俟芸懷疑，剛才那股山雨欲來前的狂亂暴風是她的錯覺。將視線收回桌上，她皺起眉頭，「呃，這是啥玩意兒？」
千海帝的老毛病沒改，將他那一堆怪藥擺第一；瞧瞧，一提到要她試喝，他馬上變了個態度。唉，算了，這樣也好，總比惹他發怒被劈的屍骨無存好。
萬俟芸用眼角餘光偷瞄千海帝，遲疑好一會兒，最後大著膽子，捧起那碗乍聞之下味道還算正常的湯。其實聞起來還挺香的，但那原料令人膽寒之處太多……
雖然顏色黑的讓她懷疑這場裡頭摻了墨；說不定還真的有摻……唉，她還是別問別想太多，喝了就快走。
她嚥了嚥口水，屏住呼吸，假想自己喝的是最補中益氣的湯藥，強忍身子反射性抗拒的保護自覺，閉起雙眸仰起頭，好似即將慷慨就義。
「哼，今天你倒是挺聽話的，沒逃沒躲，甚至沒問我裡頭放什麼？」她愈是屈服於他的威壓，乖巧柔順，就讓他無法克制……滿肚子怨氣。
「總之，大王的命令是絕對的，芸兒立刻就喝。」她只差沒有捂起耳朵大哭跑開，先知道是什麼才喝很噁心，喝了以後才知道更令人反胃。
無知也是一種幸福，而懦弱的她，寧願沉浸在這樣的幸福裡就算了。
「你不想知道？可我偏想告訴你。」對，他是很惡劣，明知她會害怕卻不願意錯過嚇她的機會。
不整她，那他七年來，心裡老在這麼反反覆覆懊惱氣憤悲傷的情緒中，掙扎擺盪受苦是假的嗎？
「裡頭放了北面沙遙河底百年紅蛇皮，東方迷霧森林火龍鞭，西邊沉默沙丘白髮沙蟲卯，南方雙妹山……」
「噗——咳！咳咳！」不等他把材料說明完畢，她明就已經吞進咽喉的湯藥，又一股腦兒的回到碗中，像是碰著什麼燙手山芋，連忙把碗扔回桌上。
她理智雖清楚他說的那些東西只在傳說中聽過，可他說的煞有介事，憑他本事搞不好還當真找的到。一認真想，她實在沒勇氣喝下那堆可能致命的玩意兒。
過去沒出人命，不代表這回不會啊！何況她才剛剛惹惱他，呃……性命堪虞。
「這個……可不可以，別喝啊？我現在，唉，挺飽的，喝不下這一大碗；喝不下，萬一沒什麼效果，不就白費大王的心血了？」她早已煉就一堆漂亮的表面話，不過要鼓足勇氣說出口還是不容易。
「不喝？可以，你知道，膽敢不聽話違逆我，就得接受懲罰。」
他有力的指尖在桌上輕敲，滿面笑容，充滿危險意味。「我給你兩個選擇，你是要進寒風冰窟，或是上煉獄火池都可以，沒破解機關以前，你就不用出來了。」
他提出這些選擇，擺明就是挖坑等她甘願跳。
這兩處地方聽來都是新機關。這些密室機關道具什麼的，又不是說做就能做出來；她敢發誓，他一定早八百年前就把懲罰的內容決定好了。
他存心要欺負她，還真是無所不用其極。嗚嗚……
眼見她一臉發白沒動作，他優雅的將雙手支於顎下，不像發怒，倒像是在期待什麼的朝她眨了眨眼，引起她全身直打顫。