她承認——她在乎他！
"你別亂動！小心掉下去！"雖已遠離遇襲處有一段距離，可誰都無法保證，
沒有別人埋伏在地道中，不快回到地面上不行！
她掙扎著，想讓他放下她。"你放我自己走！你的傷不快止血不成——唔！"
毫無預警的劇痛在萬俟芸腦中炸開，叫她疼得幾乎要暈眩過去。
"芸兒！"察覺懷中的她愈來愈不對勁，千海這才停下腳步。
她想追問他什麼，蒼白顫抖的唇卻連一句話也說不完整，她好不容易才使盡全身之力，第一次將自己的手主動伸向他。
"先保住你自己……千萬不要……為了我……"話未完，她視線蒙上一片黑，蒙蔽她的意識，奪去她的聲音。
不行！她不要昏過去！
千海帝的敵人，還有這場關係七年前的詭譎恩怨，他對她從不解釋的奇妙態度，還有自己對他那種種不明所以的壓抑情感，她非得弄清這一切！
但是——她撐不住！
"芸兒！振作些！果然那毒霧影響了她？"千海帝輕輕拍擊她的臉頰，隨即再次抱著她，往前狂奔。
"可惡！"她竟然敢說什麼叫他"不要為了她"？他不為她該為誰？
"你以為我到底是為什麼？七年前，我因你而無端失去了心愛的妃子，你這條命是欠我的！我不准你擅自死去！你給我振作些！混帳東西！"
千海帝的怒吼比先前那場爆炸更具威力，萬俟芸在徹底昏迷前，也聽到這些話，然後完全被炸的腦中嗡嗡作響，一團混亂。
她到底……聽到了什麼？他對她如此執著的原因會是——也許她欠他這條命，但他欠她一個徹頭徹尾的解釋！
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"千海——把話給我說清楚！"
萬俟芸好不容易鼓足力氣，大喊出聲，然而回應她的只有一片靜默。好安靜。
她在地道中大喊至少還會有回音。
難道他們已經順利離開了？她緩緩睜眼，想起剛才場景，地道密室，與敵人對峙……
萬俟芸陡然坐起身，她正蓋著華麗柔軟的絲綢被子，坐在豪華大狀上，環顧四周，這兒是她所熟悉的千海帝寢殿，沒有旁人在，屋外刺眼的天光和殿內略顯燥熱的空氣提醒她，現在該是正午了。
還記得，她惹得千海帝不愉快是在午夜，在密室裡東躲西藏也有段時間，那麼之後……她似乎小睡了一會兒，她拿捏不住究竟過了多久。
可她明記著，在她失去神志前，千海帝留下的謎團。"唉？千海帝他人呢？"
"呵。你何時如此大膽，敢直呼我名諱？"
依舊是那一派從容，可千海帝未戴王冠也未束髮，倒是披散著一頭水燦長髮，身著簡單白色長袍，裸足踏進大殿，感覺上像是剛淨浴回來，發上頸間濕濡濡的，兩頰與額上徐徐灑落數滴晶瑩水珠。
千海帝伸手輕輕撩開額前幾繳綹瀏海的姿態，比平日更為優雅，甚至那悠然步伐更添幾抹慵懶風采。
"瞧你這麼大聲喊話，怎麼，作惡夢了？"
"惡夢？不，我沒……作夢……"不知怎的，瞧到他這俊美模樣，她不自覺頰上有些燥熱，心跳乍停。
怎麼他此刻一舉一動比往常更具懾人魄力，好看得教她不敢正視他！
她才意識到自己失態，低垂下頭，隨即又想起他為她而受傷一事，趕忙追問："對了，大王您沒事吧？您受的傷……"
"受傷？"
他挑了挑眉，噗哧一笑。"還說你沒作夢，沒作夢的話，怎會滿口胡言亂語？本王何時受了傷，自己卻毫無感覺？"
"唉？就是方才哪！不就是您抱著奴婢時，為了護住奴婢而受傷……"
"喔？本王抱著你？"他挑了挑眉，向前踱了數步，雙眼始終盯著她，笑得有些曖味。"若有那麼有趣的事兒，本王忘記了還真不應該哪。看樣子是本王太過糊塗，我看，不如咱們複習一下好他輕笑著坐到一旁披著虎皮大氅的銅製躺椅上，對她伸出手，"過來，芸兒。方纔你是怎麼讓本王摟在懷中的？你來提點本王吧。"
萬俟芸羞紅雙頰，非但沒遵命照辦，反而抓著被單直往床角縮去。明明決定不躲他，可看到他一笑，她便自然地開始想找地洞窩了。
"您，您別說您忘了這麼重大的事，方才咱們不就在地道裡，遇到了什麼、什麼密謀要傷害您的賊人，所以您為了救我，才抱著我離開，後受了傷……"
重點不在他抱她，而是在他受傷的事哪！她才不讓他轉移話題呢。
"哼。不會有人闖進我的密道之中，別說各個入口均有致命機關，何況，按理，地下深處的密道也只有蒼炎帝家的人才會知道。你胡進亂闖還毫髮無傷已是奇跡，怎麼還會有別人？我看，是你作了惡夢。"
"是真的，我——"
千海帝抬手打斷了萬俟芸的話，搖搖頭，長歎一聲，神色猶帶幾分歉疚。
"都怪本王易怒，你努力幫本王找來一群山猿……咳，是千金名嬡，本王不滿意也罷，卻還怒你身上，才讓你被困在那能悶死人的古老地道中，疑神疑鬼想東想西，以為自己撞見了什麼古怪。我派人前去找回你的時候，據說你已嚇昏了呢。"
"可是，我明明看到大王與賊人爭執受了傷，那怎麼會是作夢？"
"喔？受了傷？"他笑得有點賊，"你夢糊塗了吧。不過，你既頑固堅持己見，乾脆如此，我究竟有無受傷，你是否在作夢，不如讓你親眼驗證一下好了。"
"驗證？"她睜大雙眼櫻唇半張的呆住，愣愣地看著眼前輕鬆解開腰帶向她逼近的千海帝。"大王您——"
"若我身上有傷，你說的就是事實，若沒有，便是你作了白日夢、沒事想太多。來，放心看個究竟，到底是誰說的對。"
他落落大方地解開腰帶，揭開外袍，一把扯落擲向遠方，隨即只著輕薄的單衣，一步一步，以折磨人的溫吞速度向她走近，而後終於一腳跪上了床沿，伸手拉住她瑟縮的手腕。
"您不會是要——"萬俟芸想都不敢想他到底是要讓她看什麼……
他才傾身，她立刻從他微微敞開的衣襟，不，或者該說他一開始就沒特別繫緊的衣襟，清楚的看到他光裸的胸口……她喉頭一哽，嚇得失聲。
"怎麼，你不是要為本王驗傷嗎？"他親切的拉起她的手，引領著她扯住自己單衣腰間結繩，和藹可親地朝她一笑："本王特准你動手，而且，為了得以驗得仔細，讓你心服。你可別忘了，要全卸下才瞧得清楚——全部。"
第四章
"不過，你不相信本王所說，不承認你無端作夢，這是污蔑本王信譽；加上你打算硬扯開本王衣裳，更是羞辱本王，假如你沒見著任何傷勢，你說，該如何補償本王這顆脆弱受創的心？"
他要算是脆弱易受創，這世上可能沒什麼東西可稱為堅強。
萬俟芸的身軀抖得有如風中殘燭，被迫擱在他腰間的手指，可憐兮兮的幾次想縮回，可他卻略一施力握緊她指頭，讓她使盡力氣也抽不回來。
她腦筋完全打結，不知道該怎麼辦。
驗傷這回事，明明就是他自己提的主意，難道錯了還要她負責？她要反悔他又不讓，這根本是騎虎難下。
好不容易她才收回手，連忙將雙手交握，絞扭得死緊，然後硬著頭皮接下去問："不然，不然大王想要芸兒如何補償？"
"嗯哼。本王想想，你羞辱本王的這筆帳該怎麼算。"他一面思索低吟，一面向她俯身靠近。"我其實呢，也無意為難你。只是，凡事得講公平。"
萬俟芸想閃避而往後躲，卻因為五彩長裙裙擺讓他膝頭緊緊壓住而動彈不得，她愈是閃躲他欺近，身子愈是只能後仰，最後反而完全倒臥回蠶絲枕上；然後他一前傾，雙臂穩穩撐在她耳旁，以他精壯身軀，將她的行動牢牢封住。
從來沒有哪時候，她與他如此認真對視，在他專注眼神中，獨映她一人，容不下其他。
那瞬間，萬俟芸彷彿墜入那雙似乎深不見底的深邃瞳眸中，無法回神，幾乎溺斃在他難得的溫柔笑意裡。總是笑得神秘莫測的他，也有這樣單純的專注神情？
他凝視著她，欲言又止，而她心跳加速，想開口又無從問起。他從不讓任何女子近身，卻開了先例，讓她在他寢殿休息，與她如此親暱動作，這是意味……
直到全身上下彷彿要著火，燒得她羞怯地不敢看他，這才讓她恢復理智。
她想起兩人明明在談正事，怎麼又讓他的動作轉移了她提出的問題？