常天恆的眉頭蹙得更緊。
「你身上的毒將在三日後發作，屆時就算當上武林盟主也無福可享。」柳如絮媚笑著，不疾不徐的說：「但若是助我當上武林盟主，你不但可以活命，還能和阿野共享天倫。這提議並不吃虧啊。」
常天恆臉上面無表情，內心卻是百感交集。
這女人永遠知道如何牽制他。自己一命也就罷了，偏偏無法眼睜睜看著阿野就此死去。他沒有把握她是否會念及母子之情救活阿野，卻深深知道自己太在乎這父子之情了。
柳如絮見他久久沒有回應，臉上開始顯露焦急不耐的神色。她冷冷道：「就算你不答應也無妨，你當真以為我沒有本事奪下這武林盟主的寶座嗎？這位子猶如甕中之鱉，我早已胸有成竹。之所以要你一句話不過就是不想橫生枝節罷了。」
常天恆輕輕一歎。「你非得陷我於不義？」嘴上說著話，體內卻悄悄凝聚內力，想趁她不備搶回阿野。
然而今日的柳如絮早已不是十年前的吳於阿蒙，自從練了滅絕秘笈後，功力已不可同日而語。以她現下的武功，當真和常天恆比試也未必會輸。更何況常天恆此刻身中劇毒，能發揮的功力也有限。
她退後一步，冷冷喝道：「站住！你再往前一步，阿野當真會沒命！」
常天恆果真停下腳步不敢冒險。
「怎麼樣？」柳如絮緊緊望著他，等待他的答覆。「天下人是死是活與你何干？可是擁有和你相同血脈的阿野卻是和你息息相關哪。你想睹一賭嗎？當一個英雄是否比當一個父親來得有成就感!莫非你覺得這一身的榮譽要比一切來得重要？」她的嘴角泛起一絲嘲諷。「嗯？」
常天恆咬咬牙。「他也是你的兒子，你卻覺得權力更甚一切。」
「這點你早就知道了，不是嗎？」柳如絮冷艷卻自憐的笑著。「當初你會離開我不正是認清了這一切？」
此時柳如絮懷中的阿野突然痛苦的呻吟一聲。
常天恆心口一痛，迎上的卻是柳如絮挑戰的眼神。
終於，他輕輕一歎。「罷了，我答應你。」
* * *
武林大會，是所有江湖中人期待的盛大日子。這天所有稍有名望的英雄俠客們紛紛齊聚一堂，引頸盼望新一代的武林盟主在此大會中脫穎而出。
聚英坪上，萬頭鑽動、人聲鼎沸。有翩翩儒雅的才子書生，有橫眉豎目的草莽大漢；有英挺瀟灑的劍客俠士，有深藏不露的世外高人；有嬌俏嫵媚的妙齡女子，有不讓鬚眉的江湖俠女；有鬚髮皆白的前輩長者，有初出江湖的少年英雄；有男人、有女人，有老人、有少年……每個人臉上都自信滿滿、神采飛揚。有帶著看熱鬧的好奇、有蠢蠢欲動的野心……不論什麼人、什麼打扮，在場的任何一個都是江湖上不容小櫬的武功好手，絕沒有濫竽充數或不自量力的整腳貓。
棚子裡設有數十張座椅，能坐在椅子上的均是江湖上一等一的英雄。有九大門派掌門、七大幫幫主、五大教教主、三大堡堡主，以及數位無門無派，然而聲望卻凌駕其上的高手英雄。其中包括常天恆。
場子中央放置一座擂台，此刻上面正有兩名好手你來我往的比試著。瞧他們一個身輕如燕的使著手中的繽紛綵帶，一個赫赫有風的舞著一把屠龍快刀，當真是精彩萬分，令人眼花撩亂。
大會有一規定，眾家好手比試僅能點到為止，勝不可驕、敗不可怒，必須維持良好的風範，不得見血。不過雖然眾人有心遵守此一規定，有時兵器不長眼，多多少少還是會出現血腥場面，這也無可奈何。
大會採取公平的抽籤比試，平均每人皆有兩次比武的機會，勝出者才能進入決賽。常天恆方纔已進行一場初賽，當時他採用一把平常的劍--之所以以他的身手仍使兵器，主要是江湖中無人不知他乃「劍神」。即使取勝輕而易舉，不意思一下出劍，這可是與他過招之人的其恥大辱；行走江湖便是如此，有時替他人顧及顏面比取勝更為重要，尤其是這種場合。
丁小纏大概是惟一一個名不見經傳卻坐在棚內的人了。許多人己知道她是常天恆的紅粉知己，對她的尊敬並不亞於眾家好手。
此刻謝蒼碧以一個主人的身份仔細對丁小纏解釋擂台上比武者的身份。畢竟常天恆隱居十年，許多江湖中人的身家來歷他不清楚，謝蒼碧主要還是說給他聽的。只不過丁小纏看來一副饒富趣味的模樣，看來興致比誰都高昂。
「擂台上那名女子人稱、彩燕公主。何青青，擅長的兵器是手中那條看來無害，實則威力驚人的綵帶。綵帶中暗藏玄機，尖端有暗器，不小心被打到的人肯定頭破血流；另一名好手則是『屠龍客』吳必勝，手中的屠龍斬據說打敗許多高手……」
丁小纏聽得津津有味。「吾必勝？好大的口氣。」頓了頓，奇怪的看著他。「『屠龍斬』啊？那你飛龍堡這條龍讓他屠過沒有？」
謝蒼碧一怔，臉上尷尬不已。「這只是行走江湖的別號，用不著太認真。」
此時彩燕公主何青青勝出，換上另兩名高手上台比試。
謝蒼碧心想，幸好吳必勝並非真的必勝，否則他豈非顏面無光？江湖中人最忌名號讓人壓制，雖然事實未必如此，但討個好口采還是很重要的。何況他也要下場比試呢，雖然無意與常天恆爭奪盟主之位，但熱熱場、舒活舒活筋骨何嘗不可？今天一場比武可說是武林好手齊聚一堂，哪個不想一顯看家本領借此揚名天下？武林盟主只有一個，當不當得上還在其次，但能一顯身手才是最重要的。
「現在換誰打了？」丁小纏催促著問。
「手持長鞭的乃人稱『靈蛇』東方忌，除了一條軟鞭使得好外，懷中還有一條千年毒蛇，常常出其不意攻擊敵人；另一名則是『神鵬俠』楊不過，據說行走江湖常有一名大鵬相伴，這只神雕從祖上某位先人就開始餵養，到他已不知是第幾代了。」
「鵬呢？」丁小纏好奇的翹首張望。
「今天沒來，肯定是陪他的妻子龍姑娘上街購物去了。龍姑娘有採買欲，常常大包小包，非得神鵬替她載回，否則老是搬不完。」
這時楊不過贏了，又換上兩人。
「穿黃衣的是『狂獅』武破雲，嗓門驚人，一雙鐵掌更是練得指可碎石；藍衫者為『妙猴智多星』諸葛贏亮，專門智取，經常勝過功力在他之上的高手，也贏得讓人覺得莫名其妙。」
丁小纏撇撇嘴。「我看是投機使詐吧？」
果然一個眼花，諸葛贏亮不知怎地打敗了武破雲，氣得他哇哇大叫，心有不甘。武破雲不愧為「狂獅」，嚷嚷的聲音震得人耳膜生痛。
」旁有維持治安的公證人上台勸解，好不容易才彌平一場紛爭。
丁小纏跳腳不已，低嚷：「他使詐，我看到了！」說著拉住常天恆的衣袖，希望他主持公道。
常天恆淡笑道：「既然他使巧的功夫天下無人不知，敗在他手下的人只能自認倒霉，畢竟早該耳聞而有所防備。何況這是他取勝的技巧，談不上使詐。」
謝蒼碧也點點頭。「確實如此。每個人皆有一套生存本事，誰也不能阻止對方使出『絕技』。」
丁小纏縱然義憤疽一膺，也只能在嘴上喃喃詛咒：「早晚他會死在輸得不甘心的人手上。」
此時又換上兩人。
「這兩人一位是江湖上人稱『霸虎』公孫霸；一位是丐幫英雄『打狗蓋世』南宮笑……」
「哈哈哈……」丁小纏捧腹大笑。「老虎讓人當狗打了！這兩人安排得巧！」
果然虎不如狗，狼狽下台。
「白鬚老者為『曠野雄鷹』江非前輩；手持流星錘的是。荒漠惡狼。司徒殘……」
丁小纏手撫著下巴，百思不解。忽然皺眉說：「怎麼江湖中每個人都愛以禽獸作萬別號？難道這樣很光榮嗎？禽獸咧，」
謝蒼碧又是一怔。是啊，真是怪哉。
無塵道長緩緩走到常天恆身側，臉上盈滿關懷，低聲道：「常兄弟，你沒事吧？」
常天恆按住下腹的手悄悄放鬆，微微一笑。「多謝道長關心，天恆沒事。」
無塵道長凝目望住他，蹙眉道：「瞧你眉宇間隱隱有股青氣，莫非……」
常天恆笑了笑。「昨夜睡得不好以致面色不佳，道長不必多慮。」
無塵道長手捻長鬚一笑，新奇的望著他。「莫非你也會緊張？」
常天恆微笑。「難免。」
無塵道長笑著搖搖頭。果然還是個年輕人，面對如此盛大的場合即使身經百戰依然難以平靜。其實別說他了，自己昨夜也是翻來覆去。雖然今天沒有下場比試，興奮之情可不亞於任何人啊。