冷忠的老家在一個很偏僻的鄉下地方，從早忙到晚，由春勞累至冬，遇上老天垂憐的時候，一年收成繳稅後勉強能吃飽，可惜這種好日子並不多，時常處於半饑半飽的狀態，鄉下地方沒什麼副業可以補貼家計，若不幸來個什麼旱災、水患或蝗蟲過境，真是欲哭無淚，餓死人毫不希罕，人命根本不值錢。所以在日子實在不好過的時候，有人就到比較繁榮的城市當長工或僕婦，賺些工錢寄回家鄉。冷家也是其中之一。
忠嬸先到城裡來投靠一個表姊妹，那裡張正顏、張師涯父子所興建的「愚目山莊」即將完工，正需大批奴僕，忠嬸很幸運的得到一份工作，不但每天三餐都可以吃飽，還有新衣服穿，做了半年，乾脆求總管成全，把冷忠和女兒冷翠一起接來工作，從此老天爺愛下雨或不下雨都不必他們來操心了。一轉眼，在張家已是元老級的奴僕啦！
冷翠由一個傻呼呼的鄉下小丫頭，來到花團錦簇的「愚目山莊」，簡直像到了另一個世界，足足過了半年，才適應大宅子的生活，慢慢地，她逐漸脫胎換骨。第一次在鯉魚池旁乍遇張師涯，他正在讀一本詩冊，緩緩的自她身旁走過，雖然並沒有注意到她的存在，但從那時候起，她就偷偷仰慕張師涯，甚至幻想自己長大後能嫁給他，成為「愚目山莊」的女主人，衣錦榮歸的回老家炫耀！雖然她的夢很快就碎了，不多時，張師涯迎娶江庭月入府，且在往後的十年間陸續納了六位小妾，不過，冷翠還是期待成為他的第八房小妾。
江默嬋是江庭月同父異母的妹妹，姊妹相差十歲，由於父母的早逝，江庭月婚後不數日，張師涯便派人接默嬋入府，待她適應山莊的生活，開始接受名門閨秀的教育。因為年紀差不多，冷翠被選為默嬋小姐的伴讀，雖然只是在一旁磨墨、伺候茶水，卻在先生的清讀間，也學會了識字，甚至在默嬋小姐背不出書時，她可以偷偷在心裡幫她補上。冷翠第一次意識到，她比默嬋更適合做一位千金哩！
由於江默嬋是靠裙帶關係才飛上高枝當鳳凰，所以私心裡，她總是酸溜溜的稱呼默嬋是「冒牌千金」，很遺憾自己沒有一個美賽西施的姊姊，提攜自己做那張府的千金，甚至，姊妹共事一夫也是一則佳話。
長大後，冷翠發現自己的容貌勝過默嬋，美人心一高，再不把年輕的男僕看在眼裡，一心等張師涯來發覺她這朵奇葩。更令她心情好過的是，發生了「那件事」，她相信張師涯即使想過要把默嬋納為己有，也非打消念頭不可。
雖然只是伴讀兩年，冷翠已不是普通丫頭，她看過張師涯讀詩冊，為了有機會親近他時也有對答如流，令他對驚艷，她很用心的買來幾本詩選詞集，有空閒就拿出來背誦，早已滾瓜爛熟，就等最好的「時機」來臨。
可歎的是，她至今仍在等待。
可恨的是，江默嬋突然遷出「愚目山莊」，搬到這所舊房子居住，還選定他們父女三人跟來伺候，狠狠的擊碎了她攀龍附鳳的美夢。
假使她知道，指定他們父女過來伺候的不是江默嬋，也不是江庭月，而是二房奶奶金照銀，她非大吃一驚不可。
金照銀何許人也？金元寶的異母同胞大姊。
在蘇杭一帶，張家若是首富，金家少說也排得上第四或第五，如同金元寶所言，富得流油！比起金照銀的強硬靠山，江庭月只算得上是小家碧玉，怎麼張師涯反而迎娶江庭月為正室？其內情頗耐人尋味。不過，當年確實由張正顏主婚，明媒正娶而來，因此，江庭月的地位是無庸置疑的。
冷翠不敢懷疑江庭月的權威地位，卻嫉妒江默嬋的好運。
「別再作白日夢啦！」冷忠突然在她耳邊大吼一聲，冷翠驚跳起來，心虛的紅了臉，怕嚴父看穿她的心事，提了熱水便走。
忠嬸畢竟心疼唯一的女兒，不好當面為女兒說話，卻在背後說：「她都十八啦，你別再像罵小孩般的罵她。」
冷忠歎口氣。「趕緊為她找個婆家吧！」
「我老早便在盤算，問題是老家的年輕人太土，她看不起；山莊裡年輕的男僕裡也有好的，她又不要，我還能上哪兒為她找婆家？」
「她以為自己是誰？難不成還想嫁……」冷忠說不出口。
忠嬸有點尷尬。「你也看出來啦？」
「她這是癡心妄想。」冷忠哼道：「都是讀書讀壞了。又不是小姐命，學人家又念又寫，結果識了字，心也高了，偏偏仍是個丫頭命。你這個做娘的，也好歹勸一勸她，教她不要自己給自己找難看！」
忠嬸答應了，心裡卻明白這比湖中撈月還難。
冷忠是老實人，最厭惡攀龍附鳳那一套。夫妻兩人靠自己的雙手活到今天，從不對誰阿諛奉承，反而很得主人看重，吩咐他做事總是和顏悅色。而今主人家要他過來照顧默嬋小姐，他自然一本初衷，自覺沒有愧對任何人，活得很有尊嚴。誰知生的女兒卻不像他，不想揮汗工作，成天幻想有一天也變成千金小姐或當上張家的姨奶奶，真是讓他羞愧死了！
他想，也難怪縱橫商場的張師涯偏愛默嬋小姐，成天見到的都是想從他身上撈點好處的勢利男女，默嬋小姐如同一陣柔風、一股清泉，不需要防備她，緊繃的神經很容易放鬆下來。
他曾親耳聽到張師涯讚美默嬋小姐：「宛若清芬百合花的女孩。」
下人間曾流傳過一則流言，說張師涯其實愛的是江默嬋，只因為她年紀尚幼，所以先娶了她的姊姊，好名正言順的親自教養她，等她長大就會娶她。冷忠卻心知這是無稽之談！他進府得早，江庭月過門後，他注意到張師涯對姨妹江默嬋分明以小孩視之，只是義務性的養育她，對她並不特別關心，有時一個月也碰不上一面。直到江庭月過門後兩年後，在默嬋身上發生了那件極為不幸的事故，張師涯的注意力才移轉向她，彷彿要補償什麼似的對她百般寵愛，因此才有了那樣的流言。
流言早已平息，可是冷忠卻有一種預感，默嬋身上藏著一個秘密，和張家人有關，她自己卻不知道。
第二章
「什麼？要我穿這個？」
「元寶，在我這兒，你應該不需再偽裝。」
「這裡地處偏僻，有個『大男人』同住比較安全。」
「問題是你這個『大男人』給人的感覺實在不可靠。」
「你算不算是我朋友，江默嬋？」
「當然是，所以才不怕死的勇於直諫。」
默嬋捧了套自己的衣物出來，明麗的色彩很適合金元寶，她相信，水仙花黃的顏色她穿來總覺不配，所以做好後一直沒穿。
「我方才應付那兩個男的，不是威風凜凜嗎？」元寶嘀嘀咕咕，還是把衣服穿上。
元寶若碰上什麼不合意的事，一向據理——歪理也算——力爭，要她讓步是千難萬難的；然則，遇上默嬋那副「懶得跟你爭」而背轉身去的脾氣，她就沒轍了。奇怪的是，她倆的大姐共事一夫，算得上是情敵，她們兩人卻是一見投比，情誼不受兩位大姐影響。元寶說是自己肚量能撐般，不袒護金家人，不為精明能幹的金照銀作倀！默嬋即使不以為然，也從來不多說無謂的廢話。
「默嬋，」兩位美人促膝談心，四目交接，元寶忍不住發問：「你怎麼被發配到『邊疆』來？是我大姐干的嗎？」
「別多心，元寶，這事跟誰都沒關係，是我自個兒向姐夫請求的。我喜歡這裡的清淨，沒有紛爭，日子很好過。」
「住這裡無聊死啦！」元寶不以為然的聳了聳肩，不過她也瞭解默嬋的難處。像她做人家女兒的，看到母親那輩人妻妾相爭，有時都想逃之夭夭，眼不見為淨。而默嬋更難做人了，她算是江庭月帶進門的拖油瓶，食衣住行都仰賴張家，即使眼見親姐受委屈，又有什麼立場為姐姐辯護？更何況，她根本說不過人家。她說話速度慢，不具說服力，對方若辟哩啪啦說上大串，她更只有傻眼的份兒了。
可憐的默嬋，十歲那年的一場重病奪去了她的聽力，起先還能勉強聽到一點，到後來，就完完全全聽不見，進入無聲的世界。有一段時間，她甚至也喪失了說話的能力，就不知張師涯如何辦到的，又使她開了口。關於這段，默嬋從不曾提起，似乎往事不不堪回憶，當然，誰也不忍心多問，更因為張師涯不許他人多問，曾有一名小妾恃寵冷言取笑，從此被打入了冷宮。金元寶和她初相會時，她就已經是這副模樣了。
默嬋因為聽不見而學會了讀唇語，這固然增強她生活上的便利性，然而面對大姐的訴苦、抱怨時，不能裝作不知道，自己又幫不上忙，無力感頻增。不能夠幫得上忙，她明白，大姐也是把她看作無用之人，她有點哀傷，卻也同時鬆了口氣，她不用背負大姐生活上的不幸。而江庭月的不幸，無非來自妻妾爭寵，閒言閒語聽多了，不吐苦水會悶死。