元寶穿著男裝比較方便行走，不似默嬋長裙曳地，一旦被雨打濕，裙擺黏在腿上好不狼狽，加上自幼纏足，走在濕滑的泥土路上，一不留神便跌跤！
「默嬋，你要不要緊？」
「我沒關係。」
元寶借力給她，她作勢要起，由右腳踝處傳來一陣抽搐劇痛，又跌坐回泥地上，疼得要掉眼淚，她知道，自己被雨迷濛了視線，踩到地上的凹洞裡，扭傷了腳。
「元寶，我的右腳扭傷，沒辦法走。」
「那怎麼辦？」金元寶感到相當惶恐，不知道該怎麼辦！
長久以來，她不止一次埋怨親娘為了奪產野心及鞏固自己在金家的地位，生下她卻謊報是男嬰，直到六年前生下弟弟，才讓她恢復女兒身，卻也錯過了纏足的最佳時機，害得她一雙大腳丫時常被姊姊們取笑。
而如今，她反而慶幸自己一雙大腳，也才領悟到纏足對女人是一項行動上的剝削，使女人行動不便，乖乖聽命於男人。
她提出建言：「我回去余園找人幫忙好了。」一時忘了默嬋聽不見。
默嬋的兩眼閉著，額上疼得冒出的冷汗也立即被雨水洗去，冷靜的回想離此最近的一戶農家姓李，李大娘種的黃瓜最甜脆了，跟她說過兩次話，是個滿熱心的婦人。她想可以叫元寶去李家，他們有板車，可以運載人。
「元寶，我想……」
言猶未畢，她感到有人欺近她，一下子將她凌空抱起，嚇得她屏住呼吸，直到看清來人，才吐出一口氣：「是你！」
范啼明低聲道：「我不放心，趕來看看。」
他們一時沉默起來，默嬋咀嚼他話裡的情味，她的臉頰馬上紅了起來。
「你會淋雨的。」她看到丟棄一旁的油紙傘，吶吶道。
「不打緊。」
金元寶發覺，這兩人之間似乎籠罩著一股奇異的吸引力，這是她不曾感受過的，卻是瞧著也興奮的感覺，她睜大了兩眼，癡癡地看著。
但願是好戲連台！她想。
等回到住處，默嬋在元寶和冷翠的協助下換了乾淨的衣物，但是她的腳傷卻需去城裡找醫生來。范啼明出聲說他略識跌打損傷的治療法，自願幫她看。默嬋一百個不願意！讓一個男人瞧見她的三寸金蓮，羞也羞死了。
「默嬋姑娘，你不希望看到自己的腳腫成豬腳吧！」
這個男人說話可真毒！默嬋還是搖頭。
「去城裡請大夫，哪一個不是男的？」范啼明一針見血的說。
「那不同，有幾個老大夫……」
范啼明快言道：「若是你覺得我冒犯了你，大不了我娶你！」
默嬋以為自己弄錯了，一時瞠目結舌。
元寶樂得扇風點火：「好也，好也！君子一言，快馬一鞭！」她很是雞婆的拉高默嬋的裙擺，露出一雙金蓮，把右腳挪遞給他。
「你幹什麼啦！」默嬋幾乎失聲尖叫，右足已被男人的大手握住，努力想掙脫掌控，卻只有更痛的份，她氣得要掉淚。
范啼明安撫道：「你把我當作一名大夫吧，默嬋姑娘，別與自己的傷勢過不去。」她不再掙扎，任由他擺佈。瞧他蹲在自己面前，神情那樣溫和、誠懇，還有一些……憐惜？啊，她不敢往下想，這太不正經了。
月光在房裡灑下一片銀光。
默嬋躺著只是躺著，一心的凌亂，總覺得他那張溫柔的笑臉仍在眼前，一動也不動的盯視著自己，他的眼神好複雜，她解讀不出，只感覺一簇凝走的火花從他濃淡適中的劍眉下閃迸出來，俊臉上有著一股搖撼不動的力量，雖說只是匆匆的一瞥，隨即又垂首為她推拿腳傷，然而，僅此一瞥，在感覺裡似乎已抵得過千年。
她不自覺地坐起身子，摩挲裹著白布的腳踝，已不大痛，跟平常似乎沒什麼兩樣，但是，就是不同，那力量拿捏得十分準確的男人的大手，留下那股炙人的溫熱，通過她的血脈，深印在她的心版上，滯留不去。
這一思量，又使她的心輕輕的、輕輕的戰慄起來。
如果這是心動的感覺，因何來得全無徵兆？要來的，終究這樣的來了。
十八年來，她的心像一池深宅大院內的池水，就算偶有波紋，也不過是冬風吹拂，雷雨叮呼，激盪不了多久，又復歸沉寂。她一貫是靜息的，令人舒泰的，在生命的漩渦中隨波逐流，連掙扎都沒有，也不知道最終的歸宿會在哪裡。
她這才想起十幾年來，自己只是別人精彩生命裡的一個點綴，一件中看不中用的香扇墜子。真正屬於她的歡笑，只有母親在世的那段幼年記憶，再往後的日子，儘管表面上嬉笑著、同享著榮華，悠悠哉哉，久了，疑真似假，疑假似真，再也分不清了。但總是孤寂的，和眼見的一切都隔著一層透明的薄紗，彷彿在戲台下觀看台上的富貴榮華，說到底，與己何干？
自己守著一片孤寂的心田，從沒有誰能闖進來。
可是，那張還算陌生的臉，卻突然的闖入，使她極度的驚喜，也極度的駭怕，在恍惚的情懷中，嘗到了進退失據的苦澀滋味，她有時茫然，然而，有份意識愈來愈清晰：自己是配不上他的！
除了曉得他的姓名外，他來自何方？靠什麼維生？由北方來到江南，是暫住或久居？她全然不知。可是，她直覺他是不平凡的，至少和平凡的自己比起來，他很不平凡。
默嬋坐在那兒，靜靜的坐著，好一會兒沒有意識動靜。
「咪嗚！」
藍絲跳上床，準備窩在女主人懷裡作好夢，昨晚被金元寶踢下床去，它記恨的到今天都不甩金元寶一下。
「藍絲，怎麼今天都不理我？」默嬋移轉注意力輕聲喃語。
藍絲傲慢的瞄了她一眼，在自己的老位子上窩成一團。
「你這傢伙！」
默嬋笑著躺下來，將它圈入懷裡，撫摸它軟如絲綢的藍毛，它倒是很享受的沒有拒絕，不一會，沉入睡鄉。
「是該睡了。」她像在說給自己聽。
為什麼傻傻的想得那麼遠呢？人家只是出於好意為她治傷。這樣的一轉念，臉蛋兒在暗夜裡羞紅了。
這一夜睡得不太安穩，半夢半醒間彷彿感應到某種動盪，也不認真想弄明白，連掙扎都不掙扎一下，反而睡得更沉了。
清醒時，已是日上三竿，藍絲早溜走了。
默嬋想起身，有個人影晃動到她面前來，香風襲人。
「姊姊！」她怔愣住了。
修飾得雍容華貴的江庭月，眉尖輕蹙了一下，走出房外，讓女僕伺候她。
默嬋的心一凜，她的寧靜日子要結束了。
第四章
同一時間，金元寶也在隔壁房裡和她的大姊金照銀大眼瞪小眼。
「瞧你，又扮成這副鬼樣子！」金照銀一見到床下擱著的男靴，立刻將元寶推醒，拉她下地，強迫她穿回女孩子的衣裙及繡花鞋。沒帶？默嬋這兒多的是，只除了鞋子尺寸不合。「如果你再這樣不男不女的，我馬上叫人把你捆起來送回家去。」
「你礙著我的眼！」金照銀氣勢如虹道：「有道是長姊如母，若不是怕你日後嫁不出去，我也懶得管你！」
「我嫁不出去又與你何干？」
「有一個嫁不出去的妹妹，還不丟臉？」
「說來說去還是為了你的面子，根本不是關心我。」
「你這樣無法無天，還需要人家關心嗎？」金照銀忍耐的咬咬牙，開始興師問罪：「你自己不男不女，盡喜歡幹些違背禮教的怪事，性情如此乖張，這也都算了，幹什麼拖著默嬋下水，你不知道她是師涯心頭上的一塊肉嗎？你把她帶壞了，萬一讓大夫人去告狀，不是存心害我，使我下不了台嗎？」
「怎麼？」元寶沒好氣的說：「我又沒去招惹你，你少給我編派罪名。」金照銀緊緊的瞪著她。「還敢嘴硬！我問你，昨天你拉著默嬋去余園，結果默嬋腳受傷，讓一個陌生男人抱回來，還為她療傷，有沒有這回事？」
「你怎麼知道？」
「你先回答我的問題。」
「是有這回事，不過……」是默嬋提議要去的。
「果真是你的主意！」金照銀不等她說完，已搶白道：「昨天傍晚，收到冷忠的飛鴿傳書，說默嬋出事了，當時，大夫人就以一種『定是你妹子搞的鬼』的目光瞥視我，我嘴上仍然硬氣，心裡卻開始犯疑。今早天才亮，我和大夫人便急急趕來，聽了冷忠的一番話，果然是你在搞鬼！」
「冷忠是怎麼說的？」
金照銀沉聲道：「他說他親眼看見你扮男裝，拉著默嬋出門到余園去，那地方鬧鬼，他勸你們不要去，你叫他少嚕唆，結果便出事了。你害慘我了，你知不知道？大夫人一起想抓我把柄，削我職權，你倒行，幫她安排一個絕妙的借口。」
元寶深吸口氣。「如果我說我沒有強迫默嬋一道去余園，你信不信？」
「我不信。」金照銀森冷的接口。「冷忠說，默嬋自搬來此處，一向深居簡出，活動範圍不超出張家地界，若不是你慫恿，那只悶葫蘆是一棒打不出二個屁，豈敢興風作浪？不過，文文靜靜的默嬋是絕對辯不過你這張嘴，只要你在師涯和大夫人面前一口咬定是默嬋自己想去余園，我就原諒你的所作所為。」