第一章
唐代宗永泰元年（西元七六五年）
「四方」客棧坐落於豫南的一處郊外，生意雖算不上興隆，但日子也還過得去，因為十里內外只有這一間客棧，所以往來於其中的商人、俠士，甚或進京趕考的窮書生，為免於錯過宿頭，都會在「四方」客棧停留一宿。
平常的日子倒也還好，店小二偶爾還能偷偷懶，因為雖是人來人往，但還應付得過去，可今天下午一場雨下得像是要把屋頂給震垮似的，轟隆隆地好不嚇人，因此從晌午以後就有客人上門，原本只是進來避雨，可沒想到這雨像是決堤一般，下個不停。
到了晚上，客棧已擠滿人，忙得掌櫃和小二差點沒斷氣，這是他們第一次希望不要再有客人上門來，寧可把財神爺擋在門外。
「這年頭像在造反，都入秋了還下這麼大雨。」
小二送酒時聽見客人抱怨的聲音此起彼落，因為從下午開始就有人開始喝酒，酒酣之際難免嗓門就放開了，整個客棧顯得鬧烘烘的。
小二甩甩肩上的大襟褂子，走回櫃檯，吁口氣。「累死人了。」他一直忙著送酒菜，雙手都快酸死了。
掌櫃正打著算盤，聽見夥計的話，忍不住抬起頭來。「累倒也罷，可別出什麼岔子才好。」他憂心地撫著唇邊的鬍鬚。
「什麼意思？」小二出聲詢問。
「如今什麼三教九流的人全聚在這兒，我擔心若有個閃失，這店可就砸了。」他們這些生意人最怕的便是有人鬧場生事，「和氣生財」可是他們的金玉良言，再說黃湯一杯杯下肚，自制力相對的也愈來愈差，一言不和動手動腳的幾率自然大多了。
「那倒也是。」小二不由得也擔心起來。
「安史之亂才過沒多久，我這店好不容易又開張，可不想再給毀了。」掌櫃愈想愈難心安，戰亂時他的店被拆了，如今才經營了年半，銀子都還沒賺回來，可不想莫名其妙又被砸了。
「我會好生盯著，一見稍有醉意的就說咱店裡沒酒了，不給再喝。」小二畢竟是年少氣盛，說起話來頗為信心滿滿的。
「這可不行，醉酒的容易不講理，說店裡沒酒了，不把他們惹毛才怪。」掌櫃連忙搖頭否決他的主意。
「那咱們該怎麼辦？」
掌櫃歎口氣。「還能怎麼辦，小心點便是，而你放機靈點，一見苗頭不對，就趕緊當個和事佬，別讓他們打起來了。」
「這我明白。」小二點頭。
這時他又聽見有人在叫他，連忙喊道：「來了。」小二正想去問客人有何吩咐時，一抹高大的人影像鬼魅似的無聲無息地走進了客棧。
來人戴了頂寬綠的斗笠，遮住他的臉孔，一襲藍衣早已濕透，但仍無損他懾人的氣勢，腰側的長劍更透出令人不安的寒意。
「一間客房。」來人道。
小二不禁吞了口口水，覺得頭皮有些發麻，這人的聲音彷彿冷得可以凍人。
「我們……已經客滿了。」小二努力克制著聲音的顫抖回答道。
藍衣人盯著他，反問：「客滿？」
他的聲音輕得會讓人錯以為是和善的懇求，怎知倏然間，他左手按著劍，「噹！」一聲，劍已離鞘一寸。
掌櫃嚇得臉色發白，趕忙道：「還……還有一間……如果……你不嫌棄……是堆雜物的……但還算乾淨，二樓最右側。」他使個眼色給夥計。
「我帶您去。」小二彎著腰陪笑地往前領路。
「不用了。」藍衣人冷冷地道。「如果還想活命，就別靠近我的房間。」話畢，他已走上樓，留下一臉害怕之色的小二和掌櫃。
小二拭去額上冒出的冷汗，心有餘悸，方才差點命都沒了，他還是第一次遇見這麼冷酷的人。
「唉！這年頭不小心就會惹上殺身之禍。」掌櫃不勝唏噓的說，如果多來幾個這種客人，他的小命早沒了。
「小二——」一聲叫喊喚回夥計的思緒。
「來了。」他急忙向前，方纔的客人恐是不耐煩了。
掌櫃正想回到帳本上時，門外卻傳來馬匹的嘶鳴聲，他在心中呻吟一聲，老天！可別又有人上門了，這會兒真的是客滿了，就算拿劍頂住他的咽喉，他也變不出半間啊！
☆☆☆
嚴采君跳下馬車，對著車裡的人喊道：「我去問問掌櫃，一會兒就回來。」
沒等回話，她便往前邁去，這雨從午後下到晚上，道路都已泥濘不堪，實在不能趕路，像剛剛車輪就陷在泥漿裡，動彈不得，若不是大夥兒全下來幫忙，這會兒馬車恐怕還在坑裡打轉呢！可也因為這樣，每個人都淋濕了，當務之急得先找個能擋風遮雨的地方。
嚴采君一進客棧便脫下斗笠，但身上的蓑衣仍是不停地流下水滴，打濕了地板。
「我們已經客滿了。」
還沒開口，就聽見掌櫃已先聲奪人。
「能不能……」
「我們真的沒有客房了。」掌櫃打斷她的話，他望著眼前長相清秀的小秋子，五官秀氣的像個姑娘家，身形略顯清瘦，他想，這種弱不禁風的人應該沒什麼好怕的。
「我明白你們客滿了。」嚴采君不疾不徐地說。
掌櫃一聽她的聲音，不由得遲疑起來，真的像個姑娘，難不成這人不是個女的？可這年頭他還沒見過這麼瘦的女人。
「我只是想暫住你們的馬棚一晚。」嚴采君說道。
「馬棚？」掌櫃睜大眼，那兒能睡嗎？
「我會照付銀子。」她自腰帶中掏出碎銀放在桌上。你甚至不用招呼我們，明天一早我們就走，不會給你帶來任何麻煩。」
掌櫃摸摸鬍子，聽起來滿划算的，反正馬房空著也是空著，如果他們願意和牲口一起，那他沒有理由把到手的銀子往外推，雖然錢少了點，但也無妨。
嚴采君見掌櫃心意動搖，立刻又道：「就當是行善吧！佛祖會保佑您生意興隆的。」
掌櫃一聽立刻露出笑容。「好吧！那就這麼說定了。」他伸手拿起碎銀。
嚴采君也綻出笑容，讓掌櫃愣了一下，他……這會兒真的確定了。
小二一回來就瞧見老闆直盯著一名公子清瘦的背影發愣。「有什麼不對嗎？」
掌櫃這才回神。「沒事。」他只是確定了那位是位姑娘家，她的笑容洩露了性別，他沒見過這麼溫暖的笑意，像是他給了她多大的恩惠似的，想到這兒，他不由得有些汗顏，他根本沒做什麼，不過是借馬房讓他們安身罷了。
但是有錢不拿……他可沒這麼清高，所以……就算了吧！沒必要有這莫名其妙的罪惡感。
嚴采君一走出客棧，便疲憊地揉揉眉心，趕了一天的路，精神和體力都消耗不少，她真的覺得好累。
「成了嗎？」一名十五、六歲的女子自車窗上探出頭來，她有對細長的丹鳳眼和薄薄的嘴唇。
「成了。」嚴采君拉起韁繩回道。
「我就知道你一定有辦法。」楊芸芷露出微笑，每次只要采君去和老闆交涉，沒有不成的，因為采君很容易引起掌櫃的憐憫之心，她身材嬌小清瘦，不像時下女子般豐腴，再加上她長得就像個被拋棄的孤兒，所以更能激起掌櫃的善心。
「不過就是花了點錢。」采君回答，只要是有小便宜可佔，一般人都不會太計較，所以她從不認同芸芷所謂「外表」的優勢。
采君示意馬匹往前走，這時馬車內又傳出另一個人的聲音。
「我肚子餓了，可不可以先進去吃東西？」一名十八歲的男子探出車窗，他生得眉清目秀，一雙大眼眨呀眨，眸子裡有種不屬於他這個年紀的純真。
「不是有乾糧嗎？」采君將王俊谷的臉推回車內。「小谷，別探出頭，會被淋濕的。」
「我不要再吃饅頭！」小谷扁扁嘴，皺一下眉頭。「我要吃熱的東西。」
芸芷也道：「采君，我也想喝點熱的，天氣好冷喔！」他們已經三天都用又乾又硬的饅頭裹腹了。
采君歎口氣，她自己何嘗不想吃頓熱湯熱飯，只是他們的銀子實在剩下不多了。
「王叔呢？」采君問。
芸芷瞄一眼在車內呼呼大睡的王叔。「他喝醉了。」從下午開始他就灌了好幾盅酒，現在根本不省人事。
「我要吃飯。」小谷瞅著采君。
瞧見他純真的模樣，她便狠不下心來拒絕他，小谷雖然已十八歲，但因為小時候的一場高燒燒壞了腦子，所以有輕度的智能不足，行為有時仍像個孩子，她根本無法同他講道理。
「好不好？」小谷一臉懇求。
她歎口氣，隨即露出一抹笑容，算了，銀子再賺便有。「好吧！」
話畢，只聽見小谷和芸芷的歡呼聲，小谷一咕隆地就跑出車外。
「小谷。」采君抓住他。「別跑。」她將斗笠戴在他頭上，免得他淋濕。
「采君，帽子你戴著吧！」芸芷拿著油紙傘自車內走出。「我和小谷撐傘。」