「大將軍……〞總算盼到救星的晉王府管家，在下人將石寅迎進內院後，趕忙迎上前去。
石寅別眼瞧了瞧遠處爾岱緊閉的門扉一眼，「王爺人在裡頭？」
「正火著呢。」提心吊膽的管家，實是擔心下了朝後就將自個兒關在房內的爾岱，不是在裡頭砸著東西，就是毀壞家物。
一同上朝的石寅聽了，也明白爾岱為何會有那等反應。
今日早朝，當聖上聽取了邊關軍情，得知西北欲脫離楊國權下，殺了使臣不說，還撂下了戰帖，龍顏大怒的聖上，當下即決意出兵西北，並詢問朝中列位百官，派何者出兵西北為佳。
就在殿中眾臣都還在思索攻南方面的兵力，與此次撥兵力戰西北之得失時，信王德齡走出列位，在殿上力薦晉王爾岱兵優西北，說是晉王與大將軍石寅長年征剿外族，經歷較國中任何將軍為多，晉王此番出兵，必定旗開得勝。
就在信王話一出口後，在朝中與信王走得近的嵇千秋與一干文臣，也紛紛跟進上薦，而同在殿上的太子靈恩與齊王玄玉、宣王鳳翔，卻在此時皆閉口不出聲，反仰首以望聖上的定奪。
杯碗茶盤碎裂之聲，再次自屋內傳來，在管家懇求的目光下，站在院內的石寅跨出大步，來到門前後，也不叩門便開門而入，來到屋內，他瞧了屋中凌亂的四下一會後，在爾岱的身後輕喚。
「王爺。」
「德齡竟如此陰險……」怒火正熾的爾岱咬著牙，—拳亟擊在案面上，餘音繞室有聲。
兵伐西北？
原來德齡暗藏的就是這一手！
這回在攻南一戰中踢他出局，德齡不為家、不為國，就只為自身利益與兄弟之爭，想那德齡在風花雪月的揚州逍遙時，他人在哪兒？他在黃沙滾滾戰鼓頻傳的大漠裡，與敵軍以性命相搏；他在舉步維艱的蜀道上，翻山越嶺四處尋敵；他在地氣蒸偶的荒林裡，只求一勝！德齡憑什麼奪去他的戰場？
從軍以來，他從不求金銀財寶，或是封疆大吏，他要的是一處戰場，一處，能真真正正讓他一展身手，讓父皇及所有皇兄們刮目相看的戰場！待在西南的這些年來，他一直都是這麼想的，原本他還想著，此番攻南，看在他的戰績及歷練上，父皇攻南點將錄上必有他一筆，可他萬萬想不到，再多血染的戰績、再有經年累月的經營，只消藏在幕裡的德齡經手一唆使擺弄，全都化為烏有。
「王爺不願出軍西北？」彎身自地上撈拾起一本兵書後，石寅拍了拍，漫不經心地問。
爾岱猛然旋過身來，「那是當然！」
「王爺是否忘了聖上已下聖諭？」那日在朝上，聖諭已自聖上口中說出，聖旨也已頒下，他再不願，由得了他嗎？
爾岱緊握著兩拳。他怎會不知聖諭已下？若不是為此，他又怎會一想到那使了詭計逼他入局的德齡就滿腹不平？
石寅正色地對他開導，「今日無論西北是為何興反，只要哪兒有烽煙，咱們就得去，不為什麼，只因這是咱們軍人的天職e」
「西北狼煙，可真是西北有意兵反？」他冷冷一哼，「說穿了，不就是德齡與朝中那班弄臣在背後一手造成的？」
石寅將粗眉一挑，「王爺可有實據？」
「我——〃氣息一窒的爾岱，經他這一問，也只能住口，只因他知道，若無實證即擅加指控，扯上了德齡不說，少不了也要扯上朝中一批在暗處盟為德齡辦事的王公大臣，屆時他若是拿不出真憑實據，那麼他要承擔的，可是誣諂一罪。
將他所有無奈與忿恨全都看在眼裡，石寅不是不心疼的，但他還是得讓這名將前程全都繫在千里沙場上的主子看清事實。
「即使王爺所說是真，西北已反已是個不容改變的事實，王爺又能耐信王如何？」眼下西北邊關告急，聽人說，聖上不日就將頒動兵銅魚，爾岱再不願，只要接下兵符後，依舊得率軍前往西北。
滿腔忿火無處洩的爾岱用力別過頭去。
石寅歎了口氣，彎身蹲在地上替他收拾起一地的狼藉。
「咱們武人，都是鐵錚錚的漢子，學不來，也不恥於文人貪官在私底下干的那些，但既然咱們不會拉攏朝臣、不會拜王公為師，也不會至宰相府上贈禮，那咱們就得靠自個兒的大刀殺出一片江山。」
一勁兀自發火的爾岱，在聽了他的話後，忍不住回過頭來看著蹲在地上的他。
石寅抬首望向他，眼中的炯亮，令人不敢直視，「記住，這回咱們的戰場在西北，不在江南。」
他猶有餘忿與不甘，「但父皇與百官眼裡就只有南國沒有西北……」西北與南國一比，何者重孰者輕，一看即知，即便他能拿下西北，這在父皇眼中，不也只是微不足道。
「王爺忘了臣教過你什麼了嗎？」石寅卻笑出聲來，將懷中捧著的書冊擱至案上後，再回身一字字告訴他，「戰場上，勝是生敗是死，同樣的，在聖上眼中，勝是功，敗，即是過。」
爾岱頓時怔住，訥訥地瞧著這些年來對他來說如師如父的石寅。
「無論戰場在哪，只要能勝即是有功，無論是哪國，只要拿著刀槍對準了我楊國的就是敵，今日王爺破三十萬南軍是功，西北殺敵十萬亦是功。」
「但……」那藏在心底的疙瘩，縱使說得再有理，一時片刻間，教他怎能撫平？
「更何況，行軍元帥有三，何者能在攻南一按中勝出，還是個未定之數，王爺又敢肯定，信王在兩名皇兄之下，能夠拿下勝績？」也是個投機者的石寅，反倒是很有興致去看一手造成這一切的德齡如何收拾，「以臣來看，倘若這是一齣戲，那麼攻南登場的主角，定是齊王玄玉與宣王鳳翔，至於信王，他不過是個跑龍套的角兒罷了。」
思緒頓時清明的爾岱，訝異地眨著眼，而後不禁偏過首深思。
石寅微笑地拉來他的手，將遭他扔棄的一本兵書擱至他的手裡後，一手按著他的肩。
「就讓他們三個去爭個你死我活吧，咱們只要與太子一般，站得遠遠的，看他們究竟鹿死誰手。」
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烈艷如火的秋陽，將軒轅營廣闊的校場上，照蒸出縷縷上升的熱氣，由遠處看去，校場上的人影因搖曳裊裊的熱氣，顯得很模糊。在這過於燠熱的無風午後，軒轅營裡的軍員暫停操兵，紛退至營帳或營旁的樹下避熱，可在校場上，卻仍有幾抹人影未避日，反倒是頂著驕陽一徑操練。
夏蟬已遠，西風不起，在這靜謐的午陽下，乍揚的箭嘯與射中篩靶的微響，偶爾會擾亂了一地的寧靜，站在樹下遠望的余丹波，不發一言地靜看著站在校場上拉弓練射的顧長空，在手中又一箭射出後，昂首等待著遠處站在靶旁的士兵，不一會，士兵揚起紅旗，示意顧長空方纔的那一箭正中百步外的靶心。
余丹波再往校場的另一個方向看去，在那頭，四名由樂浪和他一手訓練出來的左右陌刀將軍，全都在這時刻被符青嶧給拉來了校場上陪他練刀。原本經樂浪一刀就被擺平的符青峰，現下已今非昔比，縱使四名陌刀將軍聯手合攻，也能游刃有餘，若是樂浪親自出馬，想來應當能與樂浪拆招拆個不分上下。
回想起這兩個初進軒轅營，原是趾高氣昂得什麼人也瞧不進眼底的將軍，在經他與樂浪削過顏面，也被其他將軍狠狠教訓過後，三年下來，可說是脫胎換骨，再也不是當年有勇無謀的莽撞毛頭，武技有了，領兵教戰也不在話下，現下，就只缺了陣能讓他們一展身手的東風，而那東風，名喚沙場。
踩在枯黃秋草上的足音，唏嗦輕響，樹下的余丹波回首看向也不午憩的來者。
「你又在算計他們些什麼？」遠遠就見他盯著他們瞧的樂浪，走至他身旁輕問。
他皮笑肉不笑的，「我有嗎？」
樂浪撇撇嘴，「你就是這副德性惹人厭。」明明臉上都寫滿了算計還說沒有？他該不會又是想怎麼去整那兩個小毛頭吧？
余丹波偏過頭，小心地打量著這個在那日得知喪妻後，幾度尋生尋死的樂浪，這些日來，情緒似是平定了些，也不再有那日的衝動，可他知道，樂浪是刻意壓下喪妻之痛，不想讓這事傳至玄玉的耳底，更不願因他一人而影響了全軍。
「你呢？」他仰起頭看向身旁的樂浪，還是有些擔心，「好些了嗎？」
「我還活著不是嗎？」知道他話裡在問些什麼的樂浪，沒什麼表情。
「嗯。」該勸該說的，全都已做盡的余丹波，此時此刻，也不想再多干涉他的心情。