「太好了……」總算是放下心中一塊大石的玄玉，—手撫著胸口，欣慰地吐了口大氣。
袁天印微微笑道：「因此樂浪那方面，王爺就別再多想了。」
這才知道余丹波與樂浪之事，是袁天印刻意造成的，玄玉有些慚愧地垂首。
「讓師傅為我操心了。」
袁天印不以為意地搖著手，「王爺也只有這事能讓我操心，比起其他人，王爺算是好多了。」他這點解不開的心結算什麼？那些皇子們的事才讓人頭疼呢。
「其他人？」除他以外，難道袁天印還另收了其他徒弟不成？
「很久沒同你聊聊了。」袁天印想了想，帶笑地往椅內一靠，「今晚，咱們師徒就就來談談人心這個東西。」
「人心？」不得不擱下公務的玄玉，對他所起的這個課題有些意外。
〞人心險於山川，難知於天。」袁天印隨意舉了個例，「聖上所誕四位皇子，王爺瞭解多少？」
玄玉識趣地一笑，「我想聽聽師傅這旁觀者的見解。」對於這等問題，玄玉知道，由自個兒這局內人看，遠不如他這局外人來瞧得明白。
既是如此，袁天印清了治嗓子後，便不客氣地開始作評。
「太子靈恩，多謀善嫉，善收買人心。太子在朝中一面整頓吏治，暗中偏袒臣私，表裡皆風光，對下則進言發展農桑，減輕賦稅與徭役，廣積民心。」
「這我知道。」或許他人不知靈恩是個怎樣的人，但他這皇弟可清楚了。
「宜王鳳翔，培植羽冀，剷除異已。」袁天印再轉至鋒芒甚露的鳳翔身上，「閔祿與辛渡，在剿叛賊有功後，隨即擢升為山西府螵騎與車騎將軍，而那些原本還處於觀望、想撿邊站的太原官員，在宣王斬了異姓王后，莫不飛快靠攏宣王，就怕沒了人頭。」
玄玉頷首同意，「雖然老三這法子是血腥了點，但不能否認，這的確是收效快速。」「晉王爾岱，不露聲色，遠朝政、積軍心。」
聽了他的話後，玄玉寶時豎緊了眉。
「康大人送來消息，晉王有意請兵三十萬，兵優益州。」彎身拉來案旁的火盆取暖後，袁天印警告似的看首他，「王爺可別小看了晉王，袁某以為，晉王此次出兵，只蠃不輸。」
「德齡呢？」玄玉擺擺手，要他繼續說下去。
「以逸待勞。」
「怎麼說？」爾岱那方面他尚可理解，但德齡……
袁天印緩緩透露出他還不知的消息，「今日袁某至康大人府上走了一趟，康大人說，信王派人到了他府上。依信王之意，東西運河，西起洛陽東至揚州，按理，漕運之權，揚州當享一半。」
他淡淡輕哼，「老四想撿現成？」
「乍看之下，信王是見運河日後可興富利，因此他揚州也要分一杯羹。」袁天印邊點頭邊說出德齡表面上所作的工夫。
玄玉隨之接口，「其實他是想掌握漕運。」
「正是。」袁天印笑吟吟地朝他拱手，「王爺，漕運之權可不能落入信王手中，否則王爺這些年來的努力，就成了為他人作嫁。」
「洛陽的異姓王之所以這麼安份，全都是因他們得靠康定宴壓著，而康定宴還得靠漕運發財，我怎可能會拱手讓出漕運？去告訴康定宴，想法子回了他。」花了多大的工夫，他才為洛陽開鑿了個財庫，德齡只憑一句地利之權，就想自他手中奪走？沒那麼容易！
袁天印不忘提醒他，「若信王不死心，將此事奏上朝庭呢？」暗的不成，德齡還可明著來。
沒想到這招的玄玉，頓時陷人了苦思。
「其實這也簡單。」袁天印不疾不徐地解決他的難題，「王爺只消在朝上說，運河方開通，許多規矩待立，一川不宜有二主，因此暫由漕運總督全權監控，若要分權，三五年後再分也不遲。」
「三五年後？」那還不是一樣要給？只是早晚的問題罷了。
「別忘了咱們還有條南北運河尚未開鑿。」只要南北運河一開鑿好，屆時又是一條新的財路，那時，他們還介意德齡同他們爭那短短一段河道嗎？那點小錢，德齡愛拿就拿吧，反正兩條運河轉運點皆設在洛陽，德齡若想以南通北，照樣得給洛陽一筆買路財。
恍然明白的玄玉，緊斂的眉心當下疏散開來，「謝師傳教誨。」
說完了前話後，袁天印話鋒一轉，直轉至今晚他會來找玄玉的重點。
「以你來看，他們四人，何者該防？」
「全部。」不自負，也不高估自己的玄玉、從未低估過他們任何一人，也不敢對任何兄弟掉以輕心。
袁天印一手撐著頰，偏首睨看著他，「那……王爺當他們是自家人，當他們是骨血連心的手足嗎？」
面對這突來的問題，一時之間，玄玉倒也不知該怎一回答。
「袁某認為，王爺在未來幾年內，是該學習另兩個字了。」之前叫他學的，他都照辦了，但這回……可就不知他願不願。
「哪兩字？」
「絕情。」
房裡的靜謐來得很突然，夜色在寂靜中擱了淺，再也不流動。
自袁天印口說中出的那二字，在玄玉心中，似用刻刀鑿的，深深地刻上了心版。
自太子靈恩將洛陽總管一職交予給他之時，他就已考慮過親情這個問題，可纏繞在身上的親情，就像菟絲女蘿般扯甩不掉，即使他並不認為他們這些兄弟之間有什麼手足之情可言，但它還是像塊沉在心潮裡怎麼也浮不起的磚，沉甸甸地擱在心上的某一隅。尤其是在得知素節欲嫁南國太子之時。
「感情這玩意，身力皇家人，不能給，也給不起。」兜他臉上似有迷惘，袁天印遂把話再說白點，「若是其他皇子們都與素節公主一樣，在王爺心中佔了極重要的地位，那麼，他們就將是王爺最沉重的包袱，日後的致命傷。」
人非草木，自是不無情。但若打著感情這深沉的負荷，舉步維艱，亦難走遠，更惶論是在激川中逆流而上。因此若想在這場追逐戰中不落人後，就得先對付心裡那個名喚親情的心魔，不然即便是他日有機會能成大事，可只要對上了手足，就心軟拖遢遲遲下不了手，反而給了他人一舉消滅的良機，那該如何是好？
自古以來，能登九五者，何以擊敗群雄？
因為能狠，因為心中無魔，才能高站在金鑾之上自稱寡人，惟有能摒棄天性血緣，願遇神殺神、遇魔除魔者，才能寡。
「辦得到嗎？」見他遲遲不吭個聲、答句話，看不出他在想什麼的袁天印，忍不住想確定一下他的心思。
「晚了，師傅先去歇著。」豈料玄玉卻別過臉，起身走至門邊送客。
袁天印怔了半晌，大抵瞭解他此舉後頭代表著何種心思，因此袁天印也不打算逼他，只是隨他意地走出房外。
在他走後，玄玉合上門扇，轉身走至一旁的櫃前，伸手自高處取下一隻漆盒，而後回到案內坐下，小心地揭開漆盒，自裡頭拿起那只素節所贈的鐲子。
冰冷的玉器，在他掌指的觸碰下，逐漸有了微溫，低首看著那雕工繁瑣的龍形玉鐲，許多前塵往事，彷彿都被他收藏在這隻小小的玉鐲裡。在那些往事裡，有苦有樂，有喜亦有悲，但大多都是在父皇登基之前的往事，然而在父皇為帝，每個人的身份都因此而不同了後，他所擁有的親情記憶，卻轉眼間變得很少，很模糊。
最深刻的，也不過是三年前素節被迫改嫁……
在人生來到不同的階段後，命運，似乎也帶他來到了不同歷程的起點。
先前，那個他早已想過，卻始終沒能拿個主意下定決心來的親情問題，在這晚，似乎，也已到了該抉擇的時分。
在案上的燭火熄滅前，玄玉強迫自己將手中的玉鐲擱回漆盒裡，順道也把素節的倩影，永遠，鎖進了裡頭。