樂浪二話不說地前去搭救袁樞，以強勁的刀勢分開袁樞與爾岱後，他命袁樞快退，爾岱在見換了對手，兩眼倏地煥然一亮，手中的刀勢非但沒因來者是樂浪而有所遲緩，反而更狠更使勁，樂浪雖訝異於爾岱那有若陌路人的絕情之勢，卻也沒因此而對爾岱心軟，在粗啞的喘息聲中，他一步步地逼退爾岱，刀鋒次次劃過爾岱身上的鍾甲。
他不是在讓，更不是手下留情，而是真的無法一舉拿下刀法高人一等的爾岱，來回的刀影中，看著爾岱那張好似不曾相識的臉龐，他想起那日玄玉轉達的聖諭。
若不能生擒，殺了爾岱，亦是無妨。
這道聖諭令他有些心寒，爾岱好歹也是聖上的骨肉，可聖上卻決然地下達此諭，不留父子之情，或許是聖上自靈恩死後就已決心只想保住玄玉一人，但更令他感到痛心的是，極力求勝的爾岱，眼中亦沒有玄玉或是聖上。
這就是皇家中人的命運嗎？骨肉相殘。
若這真是改變不了的宿命，那麼在玄玉出手之前，他願代玄玉先行對爾岱下手，可這麼做，也必定得讓他的靈魂割捨些什麼。
爾岱吃力地接著樂浪的刀勢，那柄自小看過的陌刀，在樂浪這名天生的軍人手中快、沉、穩。當他身後的中軍已節節逼進城心，開始準備出城追擊朝菩堯郡城的方向撤兵的軒轅營時，他決定結束手邊之戰。
「姐夫！」當樂浪一刀劃向他的頸間前，爾岱忙不迭地街著他大叫。
樂浪猶豫了半晌，就只有那麼一下子而巳。
自底下竄上來的陌刀飛快地擦過樂浪臂上的鍾甲，橫刀一擋後，樂浪像是自魔咒裡甦醒過來般，一腳踢向爾岱的腹部，在爾岱顛退之時跟上再補碼刀，吃了一腳的爾岱見狀不妙，改而將目標鎖在一旁不讓敵軍接近樂浪的袁樞身上。
四處不斷擠過來欲攻向樂浪的敵軍，令守護樂浪的袁樞沒法去顧及自己身後，爾岱快步奔向袁樞，揮刀直取他的頸後，樂浪見狀隨即想上前去攔下爾岱，臨危之間，察覺到爾岱接近，袁樞轉身勉力接下一刀，還來不及再擋另一刀時，趕到的樂浪已橫擋在他的面前，在那間不容髮的片刻，樂浪一刀刺進爾岱的腹側，爾岱亦將手中的陌刀送進樂浪的胸坎裡。
「樂將軍！」袁樞大驚失色，拚死將樂浪拖出爾岱的刀下。
殺勢再起的爾岱立即跟上前再砍下另一刀，樂浪拾起一旁掉落在地上的長矛朝爾岱的臉上擲去，此時袁樞一把將樂浪拉站起身，將樂浪推至身後揚刀再擋又街上前來的爾岱，在那瞬間，袁樞在爾岱的瞼上看見
一抹幾不可見的笑。
「退至堯郡城……」上前與他－道力退爾岱的樂浪，－手掩著胸口，一手扳過他的肩頭，不戀戰地拉著他隨大隊一塊撤退。
被樂浪催促得快定的袁樞，在急忙撤退的過程中，怎麼也忘下了方才在爾岱臉上見著的那一幕。
退至堯郡城的路上，袁樞多心的注意到樂浪胸前的傷口並末止血，而原本還能坐在馬背上的樂浪，在愈接近堯郡城時臉色就愈顯蒼白，兩手緊握著馬韁的他還下住地喘氣，一抵堯郡城城門內，樂浪即坐不住地自馬背上摔了下來，事前即有警覺的袁樞趕忙在他墜地前接住他。
汨汩的血水，自被陌刀刺出一個大洞的光明鍾甲中滲了出來，袁樞拿著布中用力壓按著樂浪的傷處，在試了好一會仍是沒法止住血後，袁樞索性卸去樂浪的鎧甲，拉開他的戰袍一看，位在心口處附近的傷口，泛著詭異的青紫色。
一股寒意登時爬竄至袁樞的背脊，他抖著手，顫顫地拔下髻上的銀簪，側著簪柄，將它貼在樂浪的傷口上，雪亮的銀簪在接觸到樂浪的血水時頓時遭染污成墨黑色，袁樞深屏住氣息，不置信地瞠大了眼瞳。
原本還以為是尋常刀傷的樂浪，在震驚過後，以平淡的口氣說著「刀上有毒。」
「來人……」袁樞幾乎止不住話中的顫抖，「來人，快傳軍醫，快！」
下一刻，再也忍不住毒發痛苦的樂浪，自嘴邊不住流出血絲。
「不會的！」極力想否認這個事實的袁樞，痛徹心扉的朝樂浪大喊，「不會的！下會的……」
看著袁樞悔痛不已的模樣，樂浪也很自責，他沒想到，戰場上的爾岱竟這麼狠毒陰險，而他，則不該如此大意，更不該太小看了爾岱渴求權力的慾望。
身體裡的血液好似正在沸騰，每一口吸進肺裡的空氣都像是在燃燒，樂浪斷斷續續地喘著氣，感覺喉際似遭人掐緊不能呼吸，他張開嘴，很想安慰伏趴在他跟前痛哭失聲袁樞，在袁樞口口聲聲說著是他害了自己時，除了只能一下又一下地拍撫著袁樞的背外，他不知此時還能怎麼安慰所有追隨他的部屬，也不知他該怎麼原諒自己。
余丹波的叮嚀，玄玉的掛心，都還在耳際，此時袁樞哀痛的哭聲，像是在代玄玉他們責備他般，一聲聲地在他耳邊責難著將不能守信來歸的他。
若是早知道今日將會死在這，他定會在出兵前再多看玄玉幾眼，並找個機會，坐下來好奸與玄玉說上幾句體己話；他曾答應過余丹波，有空，會與余丹波一塊去洛陽，坐在聞名天下的洛陽酒家裡一塊喝上幾盅好酒；他還沒有向袁天印交待，日後定要站在玄玉的身邊看緊玄玉，別讓總是愈往高處走就愈沉默的玄玉，全把心事擱在腹裡誰也不肯說出口；他也還沒告訴冬卿，在那隻鳳鐲裡，有著他與素節的期待；他－直都忘了要告訴顧長空，別管余丹波又在營中做了什麼天怒人怨的事，只管忍一忍、讓一讓余丹波就是，那傢伙只是天生外冷內熱，他不是那麼討人厭的……
素節死後，他曾認為，生不如死，唯有死才能解脫，可現在，他卻貪婪地想讓等著他的素節再多等他一會兒，因他還不願離開這座熱鬧的人間，在這裡，有著自他喪妻後就扶持著他渡過難關，並與他肝瞻相照的余丹波，他還有這些視他為一家人的軒轅營同袍，在沒親眼見到玄玉完成大志前，他捨不得離開。
他捨不得讓玄玉變得更孤單。
急敲的敵襲鑼音在城頭上－聲聲地響起，沒忘記城外還有一場未完戰事的樂浪，伸出一掌握住袁樞的肩頭，懇求地看進他的眼底。
「守住三十里敵距，無論如何……」 一旦這距離沒能守住，益州大軍就將兵臨長安，屆時，玄玉必定會冒險親征。
被淚水模糊了視線的袁樞，哽咽地向他頷首，已趕來的軍醫在眾人催促下蹲跪在樂浪的身旁，－看胸前的傷勢，立即難過地鎖緊了眉心。
靠坐在副官懷中的樂浪，命人拆散了他的髮髻，他親自以陌刀割了一束髮，接著他將始終都貼身放在懷裡的繡袋拿出，把兩者一塊遞王袁樞的面前，然而只希望軍醫能夠挽回他一命的袁樞，卻怎麼也下肯收下。
「將這些交給殿下。」樂浪拉過他的掌心，強硬地要他收下，「答應我，定要親手交給他。」
原本打算在退敵後立即自盡的袁樞，當下立即明白了樂浪想藉此要他活下去，他緊緊握住樂浪過於燙熱的掌心，在樂浪愈來愈喘不上氣時，他恐慌地看向身旁的軍醫，可軍醫卻伏地叩首表示無能為力，不給眾人半分希望。
「告訴余將軍，我得食言了……」在四肢頻頻抽搐時，失去力氣的樂浪靠在副官的懷裡低喃。
當眾人紛紛圍在他的身旁俯首采向他時，像是夜晚突然來臨般，樂浪的眼前變得一片漆黑，他痛苦地強睜著眼，很希望能夠看到那些他來不及看到的。
他用力捉緊袁樞，「日後……張大眼代我看看。」
「看什麼？」
「我想看……玄玉他要走到的地方，是在何處……」
他看見了，在不久的將來，遙遠的長安城裡正舉行著新帝登基大典，當禮樂悠揚地奏起時，那個幼時曾跟在他身畔習劍的玄玉，頭戴金冠手捧玉璽，在全朝文武百官面前登上九五之位。
「樂將軍？」在樂浪的眼瞳停止顫動時，袁樞不願相信地低喚。
滿足的笑容靜掛在樂浪的唇邊，他沒有開口響應，也永不再響應。
剎那間，袁樞淒厲的吶喊劃過天際，迴盪在風中的哭聲，絲毫無損頂上穹蒼半分美麗，依舊，湛藍萬里。
第三章
我曾讓你失望過嗎？
低首看著不守信的樂浪，玄玉握住他冰冷的掌心，很想就這麼將他給拉回來，要他守住他所給過的承諾，但指尖下的撫觸依舊無絲毫熱意，樂浪那雙緊閉的眼，亦不肯在他祈求的目光下再為他睜開一回。
行轅中，玄玉孤站在樂浪的身畔，在他身後，哭聲此起彼落，一室樂浪的下屬，皆齊跪在他身後，似想用眼淚洗去此時的哀傷，又似想用哭聲獲得他的原諒。