第一章
「還是不臣？」
百忙之中抽空自丹陽前往採石的德齡，在巡視完伏羲營上下之後，與負責搬遷與重建伏羲營的狄萬歲，一同來到營中軍牢外，面對裡頭那群仍是不肯臣首楊國的南國戰俘，德齡不禁眉心深鎖。
自杭州回來後，始終在觀察著德齡一舉一動的狄萬歲，站在他身旁拱手以稟。
「回王爺，這班敗俘乃固守京畿丹陽者，曾隸屬前南國太子麾下。」
「因此都有武人寧死不屈的脾氣？」打過滅南之戰，也曾親眼見過丹陽城破之時的景況，德齡很能明白關在裡頭的那些人在想些什麼。
「是。」以為他將怪罪的狄萬歲，兩眼牢牢盯審著他的表情。
豈料德齡僅是一笑，眼底，有著激賞。這反倒讓訝愕的狄萬歲出乎意料之外。
舉步離開軍牢外的德齡，揚手示意留在原地的狄萬歲同他一道走。
「募兵方面呢？」現下的伏羲營正朝三個方向走，一是以原有伏羲營兵員為班底，一是募兵以增兵員，另一，則是得設法打動軍牢裡那些為數龐大的前南國軍員。
「還需要點時間。」因德齡的財務狀況是眾王爺中最佳的一個，加上戰後流離失所無業之民為數眾多，因此在募兵上並無困難，大致上都已安排妥當，目前就只差得將募來的兵員重新訓練。
聽完他的回報後，德齡的反應僅是頷首不再過問，這讓狄萬歲反而窩不住心底的疑問。
「王爺放心將伏羲營交給卑職？」打從伏羲營遷營以來，德齡為何敢把一切事務全都交給他這麼個陌生人來辦？就算他是由趙奔所薦，在不知他有何能耐、也沒親眼見他幹過什麼大事業的德齡，怎能輕易相信他並且將大任托付給他？
「當然。」
「何以信之？」始終得不到個入主伏羲營答案的狄萬歲，非得趁這機會把話問清楚。
「因你是狄萬歲。」德齡瞥他一眼，「如此而已。」
他垂下頭，「卑職並無顯赫功業。」充其量，他也不過只是個揚州守將而已，在這兒兵階高他一等者比比皆是。
德齡聳聳肩，「你不過是時運不濟。」經商講求時機與運勢，而文人從仕，武人從戰，則都得要有官運，沒那個運，就算是再有長才也只能淹沒在人海之中。
「王爺不怕卑職難以服眾？」重建伏羲營不難，真正難的是，在他上頭那些老拿著官位壓他的將軍們。
「有本王在，誰敢對你不服？」德齡輕易地就看出他的難處，「若真要個頭銜才能讓你方便打理伏羲營，本王可立即派人去長安替你討個官來，不然，把你往上拉個幾品當個將軍亦是小事一樁。」
不想讓德齡認為他在討賞，藉機要個一官半職，狄萬歲連忙反駁。
「王爺，卑職並非──」
德齡卻已下決定，「平定丹陽圍剿南國殘軍有功，整頓伏羲營亦有功，回頭我就命人設法將你拉至車騎將軍，在那之前，你就再忍忍。」在朝中養了那麼多官是幹什麼用的？若是連這也不成，那他買也要買來。
怔看著眼前的德齡，狄萬歲反覆回想著這些年來在揚州之時，同僚們口中那個既愛財又好逞強的德齡，以及當他趕赴杭州之時，親口說出德齡有心的趙奔，在提及德齡時臉上信任的笑意。
片段片段交織的言語，在他腦中混攪成一團後沉澱了下來，靜看著德齡的側臉，他不禁開始相信起軍中流傳著的一句話。
戰爭能逼迫人成長。
「你聽著。」準備離營的德齡，在離開前回首慎重向他叮嚀，「你要用何人，只消知會本王一聲即可，只要你能打點好伏羲營，本王不過問任何瑣事，亦不問你用的是何手段，本王只要求你一事。」
「何事？」他趕忙打起精神。
「日後若再遇戰事，必定得讓你手中的伏羲營軍員存活下去。」德齡一掌重按著他的肩頭，以過來人的身份告訴他，「千萬，別再出現另一個以死斷後的韋將軍，別讓那些信任你的人死在你手中。」
看淡官僚體制，從不指望上位者能對他說出這番話的狄萬歲，默然了好一會，隨後他起誓性地向德齡拱手。
「遵命。」
命人送德齡出營後，狄萬歲獨自在校場上站了許久，隨後他招來副官命副官率隊之後，大步走向軍牢。
「開門。」在牢官迎向突然造訪的他時，他不理會地直走至地底下的牢房裡，站在牢門前吩咐。
「但……」牢官不確定地看看裡頭所關，無一日不想衝出去的俘兵，再看向帶了大批人前來的他。
他厲瞪一眼，隨即讓深明他骨子裡是德齡親點的伏羲營統帥的牢官速開牢門。
當牢門開啟的同時，站在狄萬歲身後的小隊人馬亦同時拔出陌刀對準牢門，而裡頭手腳皆上銬的俘兵們，則是紛紛起身聚站在門前。
老早就不想再與這些軟硬不吃的南國殘軍再周旋下去，狄萬歲選擇在今日快刀斬亂麻。
他掃視著眼前眾人，「這是我最後一回告訴你們，你們可以選擇與盛長淵一般為國盡忠，亦可選擇為了你們身後一家老小，以及丹陽城的百姓們積極的活下去。」
還以為他這回有什麼新花招的眾人，不以為然地哼了哼。
狄萬歲往後站了一步，自門前讓出一條路來，「現下本將給你們兩條路，一是留在伏羲營為信王效力，二是踏出此門離開採石，為了你們前南國繼續追尋復國大業。」
當下立即有人不信邪地舉步上前準備踏出去。
狄萬歲冷聲提醒，「但本將要告訴你們，只要誰有心復國，誰就是我楊國之敵，就是我親刃的目標。不僅如此，身為軍人，就該有與同袍共患難的準備，誰若是棄同袍性命不顧敢踏出門一步，我定讓他的同袍與他同生共死。」
本欲踏出牢門的執金吾馬上止步，忿忿轉首瞪向以身後眾人性命相脅的他。
「南國早已不復存在，如今整座山河已是我楊國的天下。」狄萬歲絲毫不掩眼中的忿意，「今日我若讓你們再次為國添亂造反，那就是對不住好不容易才盼到戰火消熄的百姓，為了百姓，殺了你們，我不會有悔更不會心軟！」
聽他話裡全都拿百姓二字來壓他們，總覺得狄萬歲是存心要讓他們有愧的執金吾，並不想辯解什麼，只是冷聲淡道。
「忠臣不事二主。」
狄萬歲嘲弄地問：「當堯光皇帝在長安醉生夢死之時，他可還會記得你們這班愚忠的臣子？」
「太子殿下他──」知道抬出堯光是自取其辱後，執金吾隨即再提出令他們念念不忘的另一人。
「玉權早已是一壞黃土。」狄萬歲迅速截斷他的話，末了還看不起地把話擲回他的臉上，「對個死人效忠？你們可真對得起只想好好過日子的百姓。」
氣漲著臉的執金吾，在想踏出牢門時，卻遭身後的同袍給拉回牢門裡。
狄萬歲朝身後彈彈指後，對眼前一眾大喝。
「要繼續為死人當忠臣者，那就別只是光說不練，盡節吧！」
霎時數柄陌刀齊扔向牢裡，在頂上牢窗外的朝陽照射下，將一室映照得亮晃晃，被他此舉怔住的眾人，難以相信地瞧著一地的陌刀。
他不耐地問：「還不動手？」
執金吾快速彎身拾起一柄陌刀，在舉刀欲衝向狄萬歲之時，狄萬歲身後的副官立即率眾將更多的陌刀架在他的脖子上。
動彈不得的執金吾，看著狄萬歲走上前來，一手拿去他手中的陌刀後，改將陌刀擱貼在他的面頰上。
「殺你，容易。」狄萬歲老實地告訴他，至今他們仍能保留一命的原因，「對於你們這班不降之臣，我大可不必理會你們的固執與癡愚，直接殺了你們免留後患，但信王卻堅持要招降你們並留你們一命。」
「信王？」
「當你們在此地死守著愚忠大夢之時，你們可知，你們家中老小，是何人所奉所養？是何人為你們安家？」狄萬歲一把扯過他，「是信王！是信王代你們養活你們的家人，是信王為他們修屋、替他們送米！」
愕張著眼的執金吾，錯楞了半晌後，喃聲在嘴邊說著。
「我不信……」
狄萬歲使勁將他甩回牢內，「不信我可以讓他們親口告訴你！」
被同袍扶起的執金吾，一手抹去頰上被劃出來的血痕，兩目直直地望向他。
「你無法取代盛將軍的……」
「取代？」狄萬歲冷淡地道，「我是要超越他。」
一室寂然中，執金吾看不清背對著朝陽的狄萬歲的臉龐。
「日久見人心。」他沉穩的聲音，徐徐在牢中迴響，「我可以等，而你們，也給我張大了眼睛等著瞧！」
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絳陽，軒轅營。
為整合九江兵力，已與樂浪和燕子樓分頭行事的余丹波，這日剛自九江城回營，在回自己的大帳辦公前，他順道走了一趟校場，去看看當初那些主動或被動分配到他麾下的新兵和前南國舊員。