南習文清俊的面容上浮現出一絲掙扎，繼而一咬牙說：「好，就在這裡說。」他揚起頭，「如今的形勢不用我說相信你也看得到，我希望你能幫我一把。」
「怎麼幫？」南尚武也同樣正視著他，「你不會想讓我殺了太子吧？」
「我希望你替我接管皇城禁軍的守衛，撤掉所有可能礙手礙腳的人。」
「礙手礙腳？」他挑釁著問：「他們好好的礙誰的手腳了？」
「老三，我來沒想費時問和你說笑話，如今時間緊迫，你到底肯不肯幫忙？」
「不肯。」他回答得斬釘截鐵，不禁讓在一旁一直靜靜聆聽的沐菊吟陡然一震。
而南尚武的回答並未出乎南習文的意料，他沒有任何吃驚詫異的表情，「既然你不肯，你就應該知道這件事對於你我來說各自意味著什麼。」
南尚武不語，挺直了背脊，黑眸與他靜靜對視。
「那好，我不多叨擾了，告辭。」
南習文來去如閃電般迅速，讓蘇乘風看得頭暈，皺起眉頭，「他是什麼意思？還沒當上太子就先來示威嗎？」
這時候門外又有車馬到來，僕人稟報，「魏公公帶來了國主的聖旨。」
好巧！沐菊吟和南尚武的心頭同時閃過這兩個字，兩人依然沒說一句話，只是握住對方的手一同走出後院接旨。
旨意很簡單，只有幾句話－－
鎮國侯多年戍守邊關，為國操勞，屢次懇辭侯爺之名，並自願交回軍國大印，國主雖心有不忍，但憐其辛苦，順遂其心意，特下旨意收回三王子南尚武除王子之名外一切權力，望其此後能恪盡孝道，共敘天倫。
用詞客氣，句句只闡述一個意思，就是削權。
南尚武平靜的領旨、平靜的謝恩，待太監走後，蘇乘風第一個忍不住喊了出來－－
「國主憑什麼削你的權？！」
杜名鶴意味深長的說：「功高震主是第一個原因，但最主要的只怕還是風雲際會，一山容不下二虎。」
她立刻會意，「那個南習文，是他搞的鬼？」
「和他脫不了干係。」
南習文來的時機和聖旨到的時候只是前後腳，這個時間未免巧合到不可思議。
蘇杜兩人的爭論並沒有傳進南尚武和沐菊吟的耳朵裡，他們兩人走回臥室，關上房門。
「國主的這道旨意你在乎嗎？」沐菊吟問，「是不是什麼都放棄了反倒安全？」
「未必。」南尚武搖搖頭，「檯面上的削權是不讓我插手太子之爭，反正這也是我所求，沒什麼好在乎的。我所擔心的是，若二哥真的做了太子，以他的脾氣，眼中更容不下我。」
「那怎麼辦？」她看到剛才南習文眼中那股陰狠的光芒，對他的判斷更是深信不疑，權力真的可以將一個人改變嗎？現在連她都快不認得南習文了，
南尚武沉吟許久，眼中閃爍著奇異的光芒，他忽然問：「三十六計中的第二十一計妳知道是什麼嗎？」
「嗄？」這可把她問住了，她從來不看這些兵書，三十六計中只知道個「走為上策」。
南尚武低沉的笑聲在她的耳畔迴響，「是金蟬脫殼。」
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一道削權的聖旨所帶來的風波是連南尚武都沒想到的。
那些忠心耿耿和他出生入死，向來都少言寡語的眾將士拒不奉詔，不肯交出兵權於新接掌的元帥，很多人公開表示，這輩子只肯聽從鎮國侯一人調遣，目前許多軍營都大門緊閉、戒備森嚴，氣氛頓時變得更加緊張。
當南尚武聽到這消息時十分感動，他知道這些軍士是誤以為他受到什麼委屈，再加上自己已被禁足半月，不見外人，外面的風言風語因此傳得更盛，軍心難免動搖。
於是他開始會見幾名老部下，闡明交權原是他的本意，與別人無干，更與政斗無關。
部下離開後，一些將要鬧事的軍營漸漸消停下來，但南習文的人依然無法順利交接。
南習文屢次派人遞書箋過來，希望他能「以大局為重，說服屬下不與國主為敵」，他開始時還會提筆回信，到後來卻連看都不看，直接扔到一邊。
太子的情況依然危急，據說隨時有可能去世，沐菊吟面對如此緊張局勢，即使屢被南後傳召，也都推說身體不舒服，不肯入宮。
眼看己到秋末，楓葉凋零，雁群南飛，一切都在動盪不安中。
今日，沐菊吟又接到一封南後派人送來的書信，信上用詞懇切，看得出南後的確很想見她，但現在時局動盪，南後也怕她親自過府探望會被旁人胡亂揣測意圖。
南尚武看了信的內容，一笑，「去就去吧，也沒什麼大不了的，母后派來的馬車都停在門外，妳要不去會讓她老人家失望。」
「我去，不過……」她沉思著說：「我聽說府門外這幾天有不少生人面孔徘徊，我擔心是習文的人，他會不會發動兵諫？」
「發兵奪位現在對他並不合適，太子未死，國主尚在，他若動作太大會被人罵是篡權奪位的亂臣賊子，他向來愛惜名聲，不會做這種傻事的。」他安慰似的拍拍她的後背，「去吧，別胡思亂想了。」
沐菊吟聽從他的話上了門外的馬車，馬車通過黎都街道，半個時辰後行駛進皇宮。
過了半晌，車子停了，車外揚起宮女的聲音，「恭迎王妃。」
她心事滿懷的走下車，無意間抬頭一掃，驚詫的發現自己並非被帶到南後所在的鳳棲宮，而是一個偏殿，殿脊下掛著的牌匾赫然寫著紫微殿。
沐菊吟更加心驚，這裡應是南習文少年時代的住所，她怎麼會到了這裡？
她眼眸微凝，看到南習文正從殿內走出。
「還記得嗎？兒時我們常到這裡玩。」
他的臉上仍是那副溫和的笑容，但看在她心中的感受已和以往大不相同。
她退後一步，與他保持一段距離問：「那信是你寫的？」
「不錯。」南習文笑笑，「我的書法在南黎也算首屈一指，任何人的筆跡只要我看一眼，都可以一絲不錯的描摹出來。」
「為什麼要冒充母親將我騙到這裡來？」她十分鎮定，「你應該知道我不會參與到你和我丈夫之間的是是非非，對你來說，我並沒有任何利用價值。」
他微斂笑容，「妳已經將他完全視作丈夫了嗎？這種論調是他教妳的？」
她答，「他當然是我丈夫，從我嫁給他的那一天起，我就是他的人了，至於你的目的，即使他不說，我也可以猜到一些。習文，你變了。」她憂鬱的望著他，「還記得以前你是學堂裡最宅心仁厚的少年，對世事看得很淡，曾幾何時起，你竟會為了權欲變得……」
「變得什麼？變得無情無義？」南習文哼笑道：「妳倒是沒變，和兒時一樣天真，少年時我們所喜歡的，都唾手可得，自然無慾，長大後我才明白，很多東西如果你不爭取，永遠也不會走到你面前。」
「太子之位你要爭隨便你，但尚武並無意和你爭，你不用對他猜忌。」
南習文道：「妳不是他，不能代他發表任何意見，他可以說他不爭，但我不能當他不爭，所有阻礙我前進道路的人都是我的敵人，包括他。」
「也包括我？」她輕歎一聲，「你還是沒說你為什麼要我來這裡。」
「為了救妳。」他詭異的微笑，「我希望當變故到來的時候，妳能毫髮無損的留在這裡，在我心中妳應該和兒時一樣純潔，與世無爭。」
她聞言大驚，「你想做什麼？！」
「老三到現在也沒讓自己的部隊把軍權交出來，我不能再等了。」他一點頭，昭示著他的決心，「妳可能還不知道，一個時辰前，太子剛剛病故。」
沐菊吟聽到這個驚人的消息不禁臉色大變，她再笨都能猜到南習文要做什麼。
「你把尚武怎麼了？！」
「也沒什麼，」他聳聳肩，「我請妳在這裡作客，順便派兩千禁軍替他看家護院，以免太子病故之事傳出後，有人借題發揮，對國不利。」
「借題發揮的人是你！」她厲聲道：「我不管你有什麼陰謀詭計，你無權將我扣留，就是到母后和國主面前，你也無法交代。」她轉身朝外面走，卻被他攔住。
他冷冷說道：「我特意把妳請進來，就絕不可能放妳出去。」
沐菊吟注意到他略微狂亂的眼神，驟然想到南尚武曾經說過新婚之夜曾與他拚酒的事情，這一刻，她從骨子裡往外滲著涼氣，昂首道：「你要做什麼？」
「當年老三將妳從我身邊搶走，那時我還軟弱，不敢與他爭什麼，但是現在不同了，我想得到的，無論是權位還是人，都要得到！」南習文一把抓住她的手腕。
她毫不驚惶，反而更加冷靜下來。「不是你的，你命中便得不到，我不管你能不能做太子，我只知道，我，是你得不到的。」