無意識地，他翻著手中耿信滌車禍時，掉在一旁被他撿起的皮包。他在裡面找到了一串鑰匙，把它插進匙孔，門開了。
房間的牆角處，有一張雙人床，一個書桌，一把椅子，一個簡陋的小衣櫃，角落裡還有間小小的浴室。
整間屋子，還搭配著綠色的窗簾，綠色的桌布，綠色和白色的方格床單。
在浴室的洗手極上面，有一條褪色的毛巾，和一個孤伶伶的刷牙杯子。窗台上有一株株綠色植物！
他整個人都呆住了。
他一下子撲倒在桌前，嘶啞地自語：「天哪！天哪！」
在他們曾經住過的小屋被拆掉之後，她就憑著對他的思念和盼望，在漫長的歲月中，默默地懷念他、渴望他嗎？
他的手碰到了右遏的抽屜，立即打開它。
抽屜裡面，有一張薄紙，是那張他曾經詛咒過千遍萬遍的支票！
此情幽幽不絕縷，相坦節節有苦衷！她從來都沒有忘記過我們，沒有忘記你！你為什麼不好好調查一下當年的事？
為什麼我們不能晚一點相遇？
我好愛你，常朗！記住這句話，永遠都不要忘記。
往事及其他人說過的話，一幕幕在他腦海飛過。
這就是答案了！他腦中所有的謎團都解開了！
原來，原來大家都說的對！不，是大家都猜到了一些，但都不完整。真正的謎底是，她一直深切地愛著他，從未改變！
他渾身的血液都沸騰起來，他站起來，衝往醫院的方向。他感到自己又有了力量，他好想馬上對她說一句話，一句只有三個字的話！
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當他回到醫院時，奉天行滿懷敵意地把他擋在門口，「你來幹什麼？我不會讓她再受刺激了！」
他對奉天行哀求地說：「求你！讓我見她！我有很重要的話要對她說！」
奉天行固執地不讓他進去，但大衛卻在這時輕推開了門，從裡面出來。
他的眼神深沉，望著他說：「你去吧！Sherry想見你。」
沈常朗聽到這句話，欣喜若狂。她還想見他！她還願意給他機會！
他衝進房裡，雙膝跪在她床前，把自己的臉輕貼在她露在被單外的手上。
半晌，他喊出了一個長久封在他心頭，讓他魂夢交思的名字，「杏兒——」
他反覆地吻著那只柔軟的手，眼裡含著淚的道：「杏兒，我都明白了！我都明白了！」
幽幽地，耿信滌的聲音浮在他頭頂，「你……明白什麼了？」
他的眼淚湧了出來，浸濕了她的手，「背叛了我們的感情的人——是我！是我！是我忘記了你的誓言！是我辜負了你的真心！」
他抓著她的手不放，掙扎著說：「不要恨我！不要恨我！」
她的神態安詳平和，輕輕的道：「我不恨你，常朗，從來不恨。」
這句話讓沈常朗高興得像快要死掉，「你原諒我了嗎？杏兒？」他小心翼翼地問，「你還愛著我，對不對？」他抬起頭看她。
耿信滌也望著他，她的眼裡，沒有昔日的倔強、好強，也沒有痛苦和無助，「不，我不愛你了。」
他定定地瞅著她，一眨也不眨，半晌，他終於明白她是什麼意思了！
她不愛他了，也就不再恨他！
不恨他，也就不用原諒他！
「不！我不信！我不信！」他趴在她床邊，難以抑制地淚如雨下。
她像愛憐他似的，手指輕輕撫過他凌亂的頭髮，「可憐的孩子，你從來不知道你想要什麼。」
他只是大叫：「我知道！我要你！我要你！」
她歎口氣，欲收回手去。
他突然跳起來，衝動地把她抱在懷裡，說：「杏兒，我只要你一個人！沒有你，我一定會死的！」
耿信滌不掙扎，任由他抱著。
「你這七年不是過得挺好的嗎？」她淡然說，「錯的人是我，我不該這樣信任愛情，以為有一天我們會處於公平的地位上，談一場戀愛……錯的人是我，我不該抱有不切實際的幻想。」
她輕推開他，從抽屜裡拿出一把剪刀，看著他，然後一剪，只幾下，那頭髮絲紛紛落到了地上。
「不！不要！」他奪下她手上的剪刀，卻擋不住落地的青絲。
他撕扯著自己的頭髮，淒厲地叫著：「我怎麼能夠相信你不再愛我？我怎麼能？」
張開口，她輕輕吐出幾個字：「早在你扔掉送給我的戒指，讓我在雨夜裡一無所獲時，我就應該知道了。」
她一直空洞、游離的眼眸，終於稍稍流露了一絲感情。可是他馬上絕望地發現，那不過是憐憫和同情。
他的心淒苦惆悵，低啞地說：「都是我搞砸的！我本來可以贏回你的，卻自作聰明地把一切都弄毀了！七年前是這樣，七年後仍然是這樣！現在的結局，全是我一手釀成的苦果！」
他幽幽地站起來，感到天昏地暗，心神懼碎。跌跌撞撞地，他絕望地走到門口，從她的視線裡消失。
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當沈常盈讓鎖匠打開沈常朗的房門後，發現他獨自一人橫臥在沙發上。室內一片狼藉，酒氣沖天。
她抓住他，拚命地搖晃，「快醒醒！朗朗！你這麼快就放棄了嗎？」
酒醉中，沈常朗只是喃喃地問：「姐，你是不是早就知道這件事了？」
沈常盈坐下來，歎了口氣，「是的，從那個女孩幾年來，從未從那個帳戶裡取過一分錢的時候，我就知道了……」
他低低地自言自語：「為什麼你們不告訴我？」他忽然明白了似的說：「是我根本不給你們說的機會……」
他扯著自己的頭髮，「背叛了我們的感情的人是我！是我！」
「當年，要不是你一意孤行地荒廢學業，還離家出走，她又怎麼會離開你？」
沈常盈眼中全是憐惜，「她是太愛你，不想讓你自毀前程！」
她蹲在沈常朗面前，懇切地說：「去把她追回來！」
「不可能。」他搖著頭，「不可能了！」
「七年前，七年前你也以為你的心死了，可是現在呢？你還不是一樣發現自己還愛著她嗎？」
「那時候我只是心碎了，可是現在，她的心，卻是死了！」他絕望地說。
沈常盈把手伸向口袋裡，拿出一個小袋子，亮在沈常朗眼前。
「你看，這是什麼？」
他一瞟之下，酒意完全醒了。
「它……它怎麼會在你這裡？」
沈常盈說：「你那晚冒著大雨跑回家以後就一直昏睡。我幫你脫衣服的時候，發現你的手裡一直抓著一把土，怎麼也不肯放。我使勁瓣開來，就發現它夾在裡面！」
他感激地看著沈常盈，「姐，謝謝你！你不知道它對我的意義有多麼大！」
沈常盈的鼻子也是酸酸的，「我怎麼會不知道呢？不然怎麼會偷偷幫你保管這麼多年？朗朗，快去吧！」
這時，電話響了。
沈常盈離得近，她拿起來只聽了幾句就臉色大變，驚慌地說：「她出事了！」
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當沈常朗趕到電話裡提到的地點時，大衛、章可昭、奉天行、姜儂儂、艾米，還有聞訊趕來的鍾濤夫婦，全都望著不遠處的一個身影默默無語。
他們誰也沒阻攔沈常朗走向她。
他沿著耿信滌的腳印，一步步走向她。她那頭被剪得參差不齊的頭髮，被風吹起，眼瞼低垂著，手撫著一株枯木的樹皮。
在他聽說她突然一個人走出醫院，徒步走到幾公里以外的 C大時，他就知道，她的目的地一定會是這後山的林地！
她的眼神不再像當初那樣虛無和空明，反而有著一片茫然。
他小心翼翼地問著她：「你怎麼到這裡來了？這裡有風。」他脫下上衣，披在她肩上。
她惘然地說：「我也不清楚。我想透透氣……就從醫院裡走了出來。不知道怎麼的，就到這裡來了……」
她的手摸著粗糙的樹皮，卻好像不知道自己碰到了什麼。
他把手蓋在她的手上，聲音沙啞地說：「杏兒，你還記得這棵樹嗎？」他們曾經在樹下度過生活中最美好的時光。
她點點頭，「記得。」
「那，」他祈求地看著她疑惑的眼睛，「你還沒有忘記過去，是不是？就像我一樣？」
她皺著眉頭，竭力地思索著。
他只是緊張地盯著她。
半晌，她才說：「人們把這種已經死去，但又屹立不倒的枯木，叫作『立桿』，或是『立竿』！」
他閉了閉眼睛，心裡頭又酸又澀，「這就是『立竿』的由來嗎？是你一直在等待著我的暗示嗎？」
耿信滌沒有回答他的話。
沈常朗從口袋裡拿出戒指，輕拉過她的無名指，把它套在上面。
她迷濛地看著它。長時間的氧化下，讓銀質的戒指變暗，不再有光亮。
這只戒指，是他們的定情之物！
這個己屬於過去的、被拋棄的，永永遠遠消失在記憶中的戒指，讓她不由得渾身輕顫一下，迷離的神志瞬間清醒了。