「這……」李大人聽到她這麼說，著實十分為難。
她一副淡然的模樣，不像是在作假，或許，她真的不希望名噪一時吧？
「好吧！」經過一段時間的思索，李大人答應了她，「本官正式宣佈，本屆才藝大賽的狀元從缺，錢六為第二名……」
默默地，段明月投了一個感激的眼神給李大人，從旁側的小道離開了。
殊不知，雖然她沒能拿下冠軍，但她這般謙和無爭，已被在場的圍觀人群給宣揚了開來。
來觀賽的人們，無不許段明月「棲蘭首席才女」的稱號……
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春去夏至，轉眼又到隆冬時分，放眼望去，山麓間覆上一層白雪，告訴人們，寒冬就要來臨了。
不過，今年棲蘭寒冬未來，卻讓人冷得難受。
因為棲蘭四周的強國，皆虎視眈眈的想吞噬棲蘭這個小餅。
雖然棲蘭國不大，但它的地理位置奇佳，舉凡要通往他國，必須經過棲蘭，也正因為如此，誰能得到棲蘭，誰便能擴張勢力。
再說，棲蘭是個釀酒名國，如果得到棲蘭，無疑地能得到釀酒術，這麼一來，民生富裕的日子指日可待。
所以，數十年前，棲蘭國先皇曾經與眾國簽下互不侵犯的協議，棲蘭也因此得到片刻的寧靜，只是——
這份協議隨著人事變遷，已於日前宣告失效了。
棲蘭即將陷入了動盪不安、民不聊生的局面……
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御書房
談話聲突然停了下來，隨之而來的是一陣令人窒息的凝重氣氛。
當今棲蘭的右承相鍾上廉在旁候著，靜待皇上的回應。他不為別的，只為今早他在奏摺裡參了段亭之那老頭一本。
「皇上，這事兒可不能再拖了。您想想咱們棲蘭在眾強的包圍下，地位岌岌可危，若此時不與佳木斯交好，只怕……」鍾上廉好似為了棲蘭的未來顯得憂心忡忡，可心中是不是真的這樣想，那就不得而知了。
端座在龍椅上的人靜默不語，面露疑惑之色。按奏摺所言，右丞相的意思是建議聯姻，而人選正是左丞相之女段明月，她不是鍾上廉愛子屬意的媳婦人選嗎？
「朕記得你的兒子不是鍾意段卿的女兒嗎？」他可沒忘記前些時候，他還進宮要他下旨賜婚哩！怎麼這會兒，鍾上廉改變主意了？
鍾上廉聞言，連忙上前說道：「稟皇上，為了國家社稷，以及全國人民的安定，臣以為兒女私情尚可擺在一邊……」
棲蘭國皇帝趙建元揮揮手，示意他別再說下去了。這些為國為民的話，他可聽太多了，不過是諂媚之詞罷了！
棲蘭國弱，他這個做皇帝的不會不清楚，鍾上廉的話也沒說錯，為了爭取更多的保護，與佳木斯締親不失為一個好辦法。畢竟，在四強裡頭，佳木斯國力居首，如果能得到佳木斯的庇護，無疑是一大助力。
「好吧！這事兒就交給你去辦。」沉思了片刻，趙建元做出了決定。
「吾皇英明，臣立刻去辦。」鍾上廉打恭作揖，馬上領旨退出御書房。
段亭之啊段亭之，當日要你將女兒嫁予我兒，你不允，現下，讓你女兒送給外夷去糟蹋！
原來，鍾上廉為子求親被拒之事，飽受朝中百官恥笑而懷恨在心；好不容易逮到了這個機會，向皇上提出和親的建議，借此挫挫段亭之那老頭的氣焰，想到那老頭氣急敗壞的模樣，鍾上廉不自覺笑開了嘴。
第三章
「聖旨到！」守門的護衛通報著，不等公公捧著那聖旨步入廳內，所有的人早已跪地，等候接旨。
「段亭之接旨。」來到丞相府宣旨的是高公公，他捧著聖旨高高在上的模樣自有一股威嚴，儘管他只是一名公公。
「臣段亭之接旨。」段亭之趕忙上前跪下，等候高公公宣佈皇上的旨意。
「奉天承運，皇帝詔曰，吾素聞段亭之愛卿之女明月才色傲人，堪稱稀世佳麗，為顯棲蘭與佳木斯交好之誠意，特令段明月為和親之使……」
聖旨宣讀到此，段亭之已十分明白皇上的意思了。
皇上要段明月進宮受封，並於近期內出發至佳木斯和親。
「欽此！」待高公公念完，已經過了一刻鐘了。而愣在地上的段亭之，心早已涼透！
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「小姐，不好了、不好了。」
段明月靜靜的待在亭中作畫，聽到她的丫環芸兒一路奔來慌慌張張的，不禁秀眉一皺。
「小姐、小姐，不好了。」芸兒跑到段明月跟前，氣喘吁吁，仍不忘了報告消息，「小姐，皇上要派你到佳木斯和親呢！」
方纔她經過廳前，不經意聽到宮裡派來的公公同老爺說著這事兒，急忙就來跟段明月稟告。
「和親？」段明月愣了愣，好半晌回不了神。
「是啊！公公還說皇上要你即日進宮受封，小姐，你說該怎麼辦？」瞧著小姐一副弱不禁風的模樣，真要讓她嫁到佳木斯皇宮裡，一定會被折磨得不成人形。芸兒不禁替段明月擔心起來。
「爹怎麼說？」她皺了皺眉。
芸兒搖搖頭，表示不知。
「我自個兒去問爹！」段明月起身往大廳奔去。
「小姐，別去啊，公公人還沒走哇！」芸兒追在後頭，急急喚著。
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踩著小碎步，段明月在大廳外的迴廊中和高公公擦身而過，高公公急著回去復旨，只丟下一句：「恭禧你了，段小姐。」
仍一頭霧水的段明月聽到高公公報喜，心中更加的疑惑了，莫非爹爹已經領旨了？
「爹，高公公他……」一踏入大廳內，段明月立即心急地上前問道。
「高公公是來宣你即日進宮的，皇上要冊封你為棲霞公主，另外擇日將你送至佳木斯和親。唉！但願是福不是禍啊。」段亭之一手還拿著聖旨，心緒卻是百轉千回。
段夫人在一旁神色異常凝重的看著段明月，「老爺，難道沒辦法改變了嗎？」
「這是皇上親口允的，連聖旨都下了，還改得了嗎？」段亭之搖搖頭，沒想到自己年紀一大把了，還要受這骨肉分離之苦。
果然是伴君如伴虎啊！
若非他一心貪戀這高高在上的丞相職位，早一步告老還鄉，就不會讓女兒淪為和親的犧牲品了！
「我苦命的女兒啊！」段夫人心痛的抱住女兒，「老爺，您說怎麼辦才好？」
這如花似玉的嬌美人兒，是她辛苦懷胎十月所生的，縱然她不止一個女兒，可是讓任何一個女兒離開他們，到遙遠的國度去面對未知的命運，她都萬般不捨啊！
「娘……」段明月拍拍母親的背，雖然無奈，卻也堅強的安慰自己的親人，「爹、娘，皇上這麼做一定有他的用意，月兒身為人臣，豈能違抗君命？再說，情況不一定如我們想像的那麼糟，也許，佳木斯的君主會善待月兒。」
這最後一句，段明月其實也沒有把握，畢竟，他們沒有見過面，莫說相處了。
可，如果她不這麼說服自己，她恐怕沒有勇氣去面對即將改變的命運了。
「月兒……」段亭之老淚縱橫的看著女兒，女兒的善解人意、知書達禮，讓他這個為人父的與有榮焉，雖說他膝下無子，但有了這個女兒，也就足夠了。
「月兒，你比男兒堅強多了，爹爹以你為榮。」段亭之點頭稱讚，也為即將來臨的分離，離情依依。
「謝謝爹，月兒一定完成使命，讓佳木斯庇護棲蘭的。」段明月接著旋過身，安慰母親，「好了，娘，您就別哭了，女兒會好好照顧自己的。」
段夫人難掩憂心的緊摟著女兒，臉色凝重的道：「答應娘，要好好保重啊！」
「女兒會的。」
一時之間，大廳三人淚眼相對，哽咽無語。
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很快地，皇上給的時間轉眼已來到——
進宮受封後，皇上派女官教段明月有關宮廷禮儀和婦德，短短數日，她已將一位公主該有的禮儀和尊貴氣勢全都學了起來，較之真正的皇室公主，毫不遜色。
也許是真的認了命，也許是她想藉著忙碌的學習生活來遺忘即將到來的命運，她漸漸淡忘了對佳木斯王朝的疑慮，以及她將嫁給佳木斯統治者的恐懼。直到今兒個一早，她被皇上遣回家中收拾行李，她才驚覺，面對的時刻已到來。
再也拖延不了。
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夜涼如水，秋色連天。
沐風沉著臉和思緒不寧的段明月回到她的繡閣中。