夾在兩方之間，強大的壓力同時擠迫著她，逼她做出抉擇，她幾乎錯覺自己就要被這沉重的壓力壓垮壓瘋，碎裂成片片。她從不違逆養母，可是她的腳拒絕邁步，從他身邊離開……
封符撕口處流出銀色的液態物質，化作數道銀絲，交錯纏繞，筆直向姬心草射來。她今晚並未攜帶腕輪或任何法器，赤手空拳是擋不住它的，但她只要讓開一步，身後的他就會死在這道符咒之下。
他的生死，在她一念之間。
眼見銀絲撲到姬心草身前，她依然不動，「砰」地巨響，銀絲不知擊中了什麼，激起煙霧瀰漫。
「姊姊!」姬心誼驚呼，那符咒熔鑄了多重咒語，雖是被設計來對付吸血鬼，可一般人也承受不住啊!
她扯住放符的一位阿姨，顧不得尊長輩分地大叫：「你們在做什麼!姊姊是自己人啊!就算她一時糊塗了，也不至於要她死啊!」
「安靜點!」姬水襄斥住了外甥女，凝目望著漸散的煙霧露出淡藍色的影子。
那是一隻與人等高的巨大禽鳥，喙尖頸細，身軀呈半透明的冰藍色，籠罩在清冷的光輝中。鳥兒張開了修長的雙翼，護住其後的姬心草，透過鳥翼，模糊可見她容色堅毅，顯然決心一拚。
姬心誼愣住了，喃喃道：「『七鷺』……」
那是「使靈」，族內唯有心草姊姊能使用這麼複雜的咒術。術師以自身魂魄與法力餵養使靈，餵養的時間越長，使靈威力越強，與驅使者靈魂的依附也越緊密，如果使靈被消滅，驅使者也有受傷、甚至喪命之虞。
她為了那個男人，不藉以命相護，和自己的族人為敵?為什麼?
五個女人不等姬水襄下令，踏前數步，站定五芒星方位，各自取出法器。
姬水襄淡淡道：「目標是埃米爾，不是心草，盡量別傷了她。」
不對，不能這樣!姬心誼想大叫，阻止自家人互相殘殺的荒謬情況，可事實俱在，是表姊違背了祖訓，阿姨們才被迫出手阻止她。她慌得快哭出來，想向大姨求情，卻無從措詞，眼睜睜看著阿姨們催動五芒星陣，空中凝聚無數銀亮光點，流星般朝埃米爾墜落。
使靈呼應姬心草的心思，一幻作七，七隻小鷺同時飛撲到埃米爾上方，擋住了這陣銀色急雨。但鳥翼之間難免有空隙，還是有幾顆銀點穿透防禦，眼見就要擊中埃米爾，姬心草後退數步，護在他身前，銀點全落在她身上。
她忍住痛，一聲不吭。阿姨們顯然算準了她的使靈最多分為七個，範圍太大的攻勢無法徹底阻絕，總有一、兩個能打中他。雖是針對吸血鬼設計的攻擊，落在她身上也頗為疼痛，若是命中他，他非受重傷不可。
感覺到熟悉的胸膛接住她背脊，她不回頭，低聲道：「我擋住她們，你走吧。」
「要我丟下心愛的女人自己逃跑，辦不到。」埃米爾望著五名女子又取出符咒，「要走，我們一起走。」
她有些動搖，但無法答應。她可以回護他，但和他一起逃，就是徹底背離她的族人。她願意為他承受責難，但她沒有割捨一切的心理準備。
她來不及回答，一道銀弧已迎面射來。
兩隻小鷺飛撲而下，雙方相撞，爆出耀眼的光亮，消散無蹤。緊接著又是數道銀弧飛至，小鷺紛紛俯衝阻擋，幾道眩目亮光過去，只餘最後一隻小鷺，它身軀陡然脹回人形大小，張翼擋住了最後幾道攻擊。
位於五芒星之首的女子手一揚，法陣中央湧現薄霧，一條三頭銀蛇隨之竄起，在地下游動向前，其餘四人念誦咒語，將霧氣催化為密密麻麻的銀色光點，子彈般激射而出。
七鷺再度一化為七，四隻疾往前衝，張翼撲落密雨似的銀色光點，餘下三隻組成三角形的法陣光網，在姬心草身前屏蔽從鳥翼逃過的漏網之魚。
姬心草暗自焦急，五位阿姨都是族裡的高手，一對一她有把握取勝，可如今一對五，除非她痛下殺手，否則必敗無疑，但她怎能傷及她們性命?
察覺身後的埃米爾仍是不動，她急道：「你還不走?」
「你不走，我也不走。」他語氣輕鬆，彷彿已將生死置之度外，卻又堅定深情，「不能和你在一起，我寧可死在這裡。」
她心弦一震，忽見三頭銀蛇從雨點般的銀光中竄過，逼近她身前。組成法陣的三頭小鷺對準銀蛇俯衝墜下，兩者撞擊的瞬間，蛇頭驟然化作千萬道銀絲，一部分纏住了小鷺，另一大半朝兩人捲來。
姬心草大驚，連忙護著埃米爾後退，四頭小鷺飛下阻擋，也都被銀絲裹住，其餘的部分如影隨形地撲向兩人。她看出這些銀絲與先前的不同，不一口氣破壞根源處的法陣，就算斬斷了前端也會再生。她掐起法印，但距離太遠，要拍出已經來不及，銀絲繞過了她，捲住埃米爾手臂——
突然右方一亮，一層如薄幕的柔和光芒切入兩方人馬之間，將三頭蛇從中一截為二。咒術被硬生生切斷，無以為繼，勾住埃米爾的銀絲於是崩解消散，化為原先閃爍的霧氣。這道光幕顯然是由法術凝聚而成，而出手的人功力更勝姬家五人聯手。
茴香館門口響起清澈沉穩的男人嗓音——
「得罪了，女使。他是我的責任，我不能讓他在我的地方出事，請你賣我這個面子。」南宮璟望著姬水襄，語氣委婉，但態度明顯表示出，倘若她執意對付埃米爾，他必會插手干預。
姬水襄知道有他在，己方就別想動埃米爾一根寒毛，她手一抬，五個女子撤了法陣。「好，我就做個人情給你。」
她望著扶住埃米爾的養女，眼神若有深意，語氣卻冰冷無情，「如果你殺不了他，就不必回來了。」
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夜色剛剛降臨，淋浴完的埃米爾一身清爽，麻醉藥的效果也已褪去，他拿了浴袍披上，步出浴室，佇立在門邊，望著床上失眠的女孩。
凌晨回來後，她不曾開口，從深夜到天明，再到入夜，她只是睜著茫然的眼，未曾闔上。就連剛才他問她要不要衝個澡，她也木然不答，任由他將她抱進浴室，迷惘痛苦的神情，彷彿她失去了一切，即使他要帶她前往世界末日，她也不在乎了。
其實，何必這麼難過呢?這麼輕易又決絕地說出「不必回來了」，這樣的「一切」，不要也罷。
他唇邊似是憐惜，又似殘酷的愉快微笑烙深，走到床畔，柔聲道：「頭髮不擦乾，會感冒哦。」
姬心草依舊不動不答。
他逕自撩起她微濕的長髮，取來梳子為她梳理。平日歡愛過後，她常累得無力起身，總是他為她沐浴打理，她迷濛的眼神，像在凡間迷路的仙子，困惑惶然、惹人心憐的無助模樣，往往令他情難自已地再要她一次。
他輕哼著曲子，讓梳好的長髮散置枕上，轉而拉開毛毯，露出她不著寸縷的柔美背脊。他倒了馨香的乳液，先在掌心溫熱了，抹在她背上，徐徐依著她姣好的線條按捺，移至她後頸時，他放輕了手勁，仔細揉撫她焦慮緊繃的神經，細膩的動作，有幾分愛撫的意味。
姬心草這才自混亂的思緒中回神，狐疑地抬眼瞧他。
看這眼神，她顯然誤會他又想親熱了，他索性咧開色情的笑，故意誤導她，「怎麼，今晚你沒興致嗎?」她恍惚失神的表情是很美，不過他更喜歡她板起臉與他一來一往鬥嘴的犀利神態。
果不其然，她眼眸迸射出怒意，「都什麼時候了，你還想這種事?」
「是什麼時候了?」他裝模作樣地看鐘，「嗯，還不到七點，我們可以來一次或兩次，之後再洗個鴛鴦浴，絕對趕得上開店。」
她瞪著嬉皮笑臉的他，「是了，你當然不在乎，這正是你想要的結果，不是嗎?你不就想要我和她們鬧翻?」
「鬧翻又如何?我說了，我會陪著你，要死、要下地獄、要魂飛魄散永不輪迴，我也不會離棄你，這樣還不夠?」他逼近她，「我就不能代替她們嗎?」
他眼神咄咄逼人，令她心慌。她斷然轉開頭，他立刻將她扳轉過來，將她壓在床上，鎖住她閃避的眼眸。
「她對你毫不留情，你為何還這麼重視她?就因為她是你的母親?」
「……我不知道。」她疲憊地歎息，「她養大我，對我要求很多、很嚴苛，我知道她是為了我好，想培養我接任她的位置。其實，我從不想成為女使，但這是她所期望的，阿姨們也認為我有資質，所以我努力不要辜負她們的期待。可是，有時候……」
她咬唇，第一次將這些心思在人前吐露，「我總覺得，我好像虧欠了她們什麼，不得不盡力去做每件事來彌補她們。」