第一章
夜色昏暗，月亮被烏雲所遮掩，只有幾顆星星在天空中閃耀著，家家戶戶關緊了門，紛紛沉入好夢之中，在這樣的深夜，除了打更的人之外，街巷裡毫無人影，整個城更是一片寂然無聲。而揚州最有名的妓院天香樓，號稱天下第二名妓華瀲灩的房裡還亮著燈，像在等待著什麼人。
華瀲灩一身黑色勁裝，站在房間的窗口，從衣袋裡抽出一條黑紗，蒙住她姣好得足以迷倒天下人的美艷容貌。
她將手放進嘴裡，輕輕吹了一聲口哨，這口哨聲非常特別，像是一種奇特的鳥禽聲，而窗外也傳來同樣的聲音。華瀲灩聽到這聲回應時微笑起來，她笑的一剎那，即使黑紗蒙住了她美麗的臉，她晶瑩的雙眼依然動人。
倘若男人看過一次她這樣的美麗笑顏，絕對會朝朝暮暮的思念這如花似玉的佳人。
她打開窗子，伸出白皙如玉的手臂，一隻巨大的鷹立即飛來，站在她手臂上。
她笑著對鷹低柔說話的模樣，充滿了寵溺的神情，「獵殺，待會我帶你去散步，你要乖乖的喔。我們今天要拿的是王羲之的墨寶，因為不多，所以更加珍貴，你說對不對？」
巨鷹像是有靈性一般，抬頭看她，然後低聲的啼叫，像在應話。
聽到它的啼聲，華瀲灩笑得更開心了，「那走吧。」
巨鷹首先飛起，緊接著華瀲灩一個躍身，神乎其技的落在遙遠的另一處屋簷，輕功了得。回過頭，她手中一張輕薄的紙片倏地往自己房間的窗內飛去，瞬間燈火被那紙片給打熄。
見燈熄了，華瀲灩幾個飛躍，跳向不同的屋簷，並從打更人的頭上躍過。
打更人只覺得一陣涼風吹過，正奇怪今日天氣十分悶熱，怎麼無故吹來一陣輕風，莫非是那鬼怪的陰風？如此一想，打更人不由得寒毛直豎，腳下的步伐走得更快了。
華瀲灩身子如影似幻，不停的御風而行，巨鷹也展翅緊跟在後。不一會她停下腳步，蹲在一棟大宅的屋頂上，仔細瞧著下面的情勢，想著前些日子到這個大宅來時，她記下了房屋的格局。片刻後，她轉身跳下，行動迅速的走向一扇漆紅的木門，門上了重重的鎖。她微微一笑，低聲道：「嘿，這才難不倒我。」
她從袋裡拿起一根細如毛髮的鐵絲，插進鎖孔裡，三兩下就打開了鎖，她進去後，瞧著裡面的佈置，斷定哪兒是最有可能放置寶物的地方後，立刻將一個抽屜的鎖打開，拉開後，裡面果然有個用花麗錦布包著的東西。
花瀲灩欣喜得闔不攏嘴，低聲的道：「王羲之的墨寶啊!今日你落在世儈之人的手裡，他們只會用你來提高自己的身價，你一定生不如死，還不如由我將你好好收藏吧!」
接著她緩緩的打開卷軸，看著這幅王羲之的字，忽然臉色瞬間泛青。
華瀲灩難以置信，這已經是這個月的第四件了，每次總有人比她捷足先登，先把真品偷走，然後放進一幅假的，而且十分逼真，若不是行家根本就找不出破綻，但是她是神偷世家的傳人，從小看著寶物真跡長大，豈有分辨不出來的道理。
她氣得全身發抖，將假字畫砸在地上，發出砰然巨響，完全不顧現在自己身在何處。
什麼東西嘛！一次沒能得手，兩次她也認了，可是三次她已經快要抓狂，現在竟然有第四次，讓她再也控制不住脾氣的破口大罵，「你這個可惡的賊，別讓我捉到，若是讓我捉到，我不只要剝你的皮，還要把你丟進油鍋裡炸，然後把你吊在樹上，重重的鞭打你幾千下！」她愈罵愈順口，幾乎停不下來，「不，這樣還沒完，我還要把你剁成肉醬！」
忘了自己就是賊，還不停的罵別人，華瀲灩真的氣瘋了。
而這棟大宅院的人聽到放寶物的密室傳來巨響和咒罵聲，全都醒過來，立刻知道發生了什麼事，大家紛紛喊著，「捉賊呀！捉賊呀！」
華瀲灩知道自己的壞脾氣洩露了行蹤，只好當機立斷，立刻破窗而出，躍過幾個屋簷，快速的回到天香樓，換回她原來的服裝。
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坊間兒童都傳唱著一首每個人都耳熟能詳的歌謠，歌詞如下——
「名妓有三位，雲若天仙，要見不易，輸錢容易。華朵瀲灩，水上聽琴，羨煞神仙。另有喬妹兒，一笑傾城，二笑傾國，三笑城國頹傾，只是未聞她笑過。」
這首歌謠說的就是三大名妓，年紀稍長的雲若仙美若天仙，不過要見她一面，除非傾盡家財與她賭盡，否則根本見不到她一面。
第二名妓華瀲灩，琴棋書畫、詩詞歌賦樣樣精通，能聽她彈奏一曲琴，連修道成仙的仙人都要羨慕死。
而年紀最小的第三位名妓叫做喬妹兒，傳聞她一笑傾城，再笑傾國，三度回眸一笑就能讓一個國家毀滅，只是誰也沒有更正見她笑過。
歌謠從南傳到北，再從北方傳到塞外，天下皆知三大名妓的美艷及特色。
由於雲若仙、華瀲灩跟喬妹兒都居住在天香樓裡，天香樓霎時成為天下第一青樓，每天來捧場的客人絡繹不絕，誰都想一睹美女的真面目，但是三位名妓各有各奇特的規矩，若沒照她們的規矩來，是怎麼想見也見不到。
而第二名妓華瀲灩，大家都傳言，聽說她羞澀一笑，都會讓百花因驚見她的美貌而羞愧，並且不到一日的時間就凋謝了，而且她既溫柔又善解人意，她的柔情似水能讓鐵石心腸的男子漢化為繞指柔，自願拜倒在她的石榴裙下，可見她的溫柔是多麼的遠近馳名。
但是見她的規矩卻很奇特，除非有讓她看上眼的寶物，她才見客，否則任你是王孫公子、高官顯貴她一律不見。這樣的規矩當然令人不解，也有人不以為然，認為她根本是附庸風雅，但是真的拿了寶物見過她的人，不但被迷得神魂顛倒，嘴裡還不停誇讚她通曉古今，更有高超的鑒賞能力，都說她是位了不起的才女，誰也沒在背後說她故作清高，可見她的聰明才智跟豐富的文采。
所以只要誰人擁有難得一見的寶物，不管是乞丐、貧戶，華瀲灩一律不挑，若無珍貴寶物，即使富甲天下，也見不著她一面。
不少文人雅士既愛她的美貌，更愛她的才氣，因此她常與一些文人豪士交遊，只不過再怎麼自喻風流的才子，或自比潘安的公子，誰都不曾一親芳澤過，更別說與她同床共枕，於是華瀲灩賣藝不賣身的消息遠傳，人人都在猜想，究竟是什麼樣的男人能讓她投懷送抱，又是什麼樣的男人才能擁有這溫柔如水、嬌美如花的美麗佳人？
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華燈初上，天香樓每晚都是人山人海，有富有的達官子弟，有貧窮的漁樵翁農，皆聞名來見三大名妓一面，只是想見的人多，但是真正見得到人卻是少之又少，因為她們每日只接見一個到兩個客人，便早早休息。
若是遇到哪個不識相的大老粗，在天香樓前大罵名妓這個規矩制度不合理，不勞天香樓的打手出來，就會有與名妓相識的名人好好的教訓他一頓，所以這個規矩一訂下來，更顯得三位名妓「奇貨可居」，她們的身價不降反升。
然而一年下來，沒有任何人敢誇口三大名妓是他們的紅顏知己，於是她們的真實面貌被傳言傳得愈加的崇高神秘，簡直是人間女神的化身。
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「啊……」每半個月固定一次的見面，讓華瀲灩一臉無聊。
她伸伸懶腰，盡量不打瞌睡，以示自己真的很用心在聽，然而這副大牌又頑皮的神色，根本與傳言中的敘述背道而馳。
「小姐，拜託你，求求你，快點回家吧，古諺有云：『家不可一日無主。』小姐，你再不回來，家裡群龍無首，大家都不曉得要做什麼才好。」年邁的華總管一臉悲苦，若再說下去，可能會掉下一大堆的眼淚。
他一面說，一面擦眼睛，只不過苦肉計用多了，對華瀲灩而言根本毫無效果，若說要使苦肉計，華瀲灩本人更高明，這種小兒科她根本不看在眼裡。
華瀲灩打了個呵欠，「華總管，我也很想回家，但是……」
一聽到她說要回家，華總管悲苦的表情立刻消失不見，他欣喜的抬起頭來，興匆匆的道：「小姐，但是什麼？你盡量說，縱然要撒下千金萬金，我一定會幫你做到。」
她搖了搖頭，挑眉說：「誰不知道江南的華家是天下的首富，家裡銀子多得花不完，要是用銀子能做的事，你想我為什麼還來當妓女呢？」華總管連忙接下她的話，「所以請小姐別再當什麼妓女了，若是讓死去的老爺知道你竟然待在天香樓，他一定會從墳墓裡跳出來，掐緊我的脖子問我是怎麼照顧小姐的，嗚嗚……小姐，我最近半夜常常感覺到脖子涼涼的，求求你快點回家，讓我一夜安睡到天亮吧。」