他，保有了自我，卻永遠失去了心……
紫妤倉皇地奔出書房後，失神落魄地走入石苑與紫苑間的竹林裡。
無人竹林已然成為她習慣性沉思的地方，她一如往常般呆坐在竹林裡，腦子混亂得不知該想些什麼，只是重複著成親以來不斷浮現的疑問……
她和大哥的相處和從前不同嗎？
他們兩人間到底缺少了什麼？她又期盼著什麼？
為什麼當她和竹哥哥一塊時沒有這般的尷尬不自然？為什麼她會有想逃離大哥的衝動？
她和大哥都沒有改變不是嗎？那她心中的不安又是想改變什麼？她無法停止這般漫無止境的猜測……或許她該找個人來談一談，安定自己飄浮不定的心情。
一湧起找個人談的念頭，她下意識便想到了歐陽竹。
「你和阿石相處得如何？」歐陽竹微笑問道。望著紫妤絕美的臉龐，心中卻不免感到一絲惆悵。「沒什麼兩樣。」紫妤應道。
「你瘦了，氣色也差……難道阿石對你不好？」
歐陽竹的關心令紫妤難受得掉下眼淚。她突然明白自己的生活缺少了什麼，就是關愛呵護！她完全感受不到大哥的愛……
「別哭，別哭，你一哭，我全亂了手腳了……」歐陽竹慌亂地握住她的手。「有什麼事情你可以告訴我，無論如何我會盡全力幫你的。」
「竹哥哥……你對我真好。」紫妤奇異地感受到自己情緒的放鬆。
「到底出了什麼問題，阿石怎會讓你哭泣？和梨兒有關嗎？」
「我也不知道……成親後大哥和從前沒兩樣，大部分的時間都在石苑書房裡處理齊莊事務，而梨兒自從受傷後便不再上書房了。」
「既然如此，你又為何哭泣難過？」
「大哥陪我的時間太少了，而且我們兩個之間好像缺少了什麼，我自己也不懂……」她……她也不明白，只覺得時而期待、時而失落的情緒起伏，讓她快要無法承受。
「是嗎？那我該怎麼幫你？」
「竹哥哥，你可以常常陪我聊聊嗎？我真的需要有人聽聽我的感覺，我怕我會做錯，會不懂大哥的想法。」
「沒問題，只要你需要，可以隨時來找我。」
紫妤鬆了口氣，她總算可以盡情訴說她的煩惱、她的恐懼和她的一切想法了……
她又瘦了……
當他踏入竹苑時，望見她的剎那，胸口像是遭受了猛烈的撞擊般。
她拄著下巴坐在涼亭裡發愣，臉上清晰可見茫然失神的神情，他遲疑地立在原地不動。
她突然感受到他投注而來的視線，抬頭乍見他時，自然浮現的笑靨在恢復神志的剎那隨即隱沒。
「不高興見到我，嗯？」他走近她，望見她隱沒笑容後蒼白的臉蛋，心情十分不悅。
「我去告訴奶奶你到了……」梨兒急於逃離，卻冷不防被他抓住手臂。
「為什麼急著想走？」他不喜歡眼前的她，尤其是她一副想逃離他的模樣。
梨兒用力掙脫著。「沒有……我只是要去告訴奶奶你來了。」她低頭不知所措。
「你瘦了……」他凝視她瘦削的臉龐，竟有想伸手觸碰的念頭。
梨兒直覺地後退，幸好此時奶奶和容嬸來到，她這才鬆了口氣，整個人躲至老夫人身後。
「你來這兒有事嗎？」老夫人見狀心裡便覺難受。唉，為什麼總要等到失去了才懂得珍惜？這陳腔爛調難道沒人避得過？
「沒事。只是來看看竹苑有什麼需要。」
「你顧好齊莊和你的妻子就夠了。」老夫人意有所指。
這聰明的孩子該懂的，但她是否該下帖重藥，免得到時又鬧得滿城風雨？
「也罷，既然今兒個你來了，奶奶恰好也有些事情同你商量。梨兒過來——」老夫人將身後的梨兒推向前：「梨兒，你將昨天我們所作的決定告訴他吧。」
抬眼望見齊懷石疑惑的神情，梨兒顯得有些手足無措，畢竟兩人已恢復不了往日熟稔的感覺……
「梨兒，無妨，你就直說吧。」老夫人催促著，這件事對他們三人都好，非做不可。
梨兒鼓起勇氣抬起頭，正視齊懷石緩緩說道：「呃，我希望可以認你為義兄……」
對於奶奶的提議，她沒有異議。
齊懷石則面無表情地瞪視著她。瞧她清秀的臉龐漾著一抹淡淡的笑容永靈的雙眼蒙上層薄霧……見她這副沒生氣的模樣，他的心裡憤怒異常。
「義兄？」齊懷石冷笑道：「誰給你這個權利提出這種要求？」
梨兒頓時刷白了臉，蹣跚地後退數步差點跌跤。
「我不願意！」齊懷石吼道。
「為什麼不願意？」老夫人生氣不已。「我很喜歡梨兒，我希望她做我的孫女，你連奶奶這點要求都不答應，你到底想怎樣？」老夫人繼續怒道：「你可知我同梨兒的師父們保證過，梨兒即使做不成我的孫媳婦，我也會收她為孫女，你現在連這點小事也反對，你是想氣死我是不是？」
齊懷石無語。他知道方纔那一剎那自己失控了，他下意識將心裡的話和心情毫無保留地表現了出來，他根本就不想認梨兒為義妹……
梨兒望見了他的為難，強忍心痛道：「對不起，這件事就當我沒提過，你們別吵了……」
梨兒說完，立時轉身奔出廂房，淚水瞬時由雙頰滑落，看在老夫人眼中萬分心疼。
「你何苦如此傷人？你真是讓奶奶心寒……」
「我反對認她為義妹。」這次他悶心決定，不想去探究原因，更不想解釋。
「你反對？我可憐的梨兒，不但與你做不成夫妻，如今連當個義妹都被拒絕，你這是要置梨兒於何地啊？」
「是啊……咱們好不容易才想出留住梨兒的法子的……」容嬸埋怨道。
「你存心要逼梨兒離開齊莊是嗎？那你得逞了！」
「不……」他不知該如何整理此時紛亂的心緒，確定的是他並不希望梨兒離開，非常確定。
老夫人看出了他的掙扎，冷冷說道：「早在你決定迎娶阿紫的同時，你就該知道會有什麼結果，你不是向來絕頂聰明嗎？」
齊懷石無言以對，遠望梨兒離去的背影，只能自問，他做錯了嗎？
「還有，既然做了，就別忘了你的責任，你得顧著阿紫的感受！」老夫人臉色嚴肅。「現在的你沒立場干涉梨兒的事，你該多用心在你自個的妻室身上，這分寸，我想不用奶奶提醒，你也該懂。」
懂又如何？很多事難以控制……
「你打算怎麼處理？」這件事很棘手，她只能直截了當問清楚。
「梨兒打算離開齊莊嗎？」
「我都說梨兒不干你的事，梨兒的事歸我管，沒你插手的分。」老夫人怒道：「我問的是阿紫的事。」
「阿紫？奶奶所指何事？」這陣子莊內事忙，他很少過問紫妤的事。
「這陣子阿紫和歐陽竹過從甚密之事，難道你不曾耳聞？」
「我會和紫妤談談。」
「別拖延，以防日久生變，人言可畏啊。」
齊懷石和老夫人同時陷入沉默中，事情的轉變出乎意料之外，對於紫妤和歐陽竹異常的狀況感到十分棘手。
齊懷石如同往常般在書房內處理莊務，但心情卻始終紛亂異常，靜不下心來處理向來得心應手的事務。
當紫妤踏進書房時，他竟沒來由地覺得心煩意亂；而紫妤打了個招呼後竟也若有所思般呆坐在窗邊，兩人就這樣各自陷入沉思中，沒有任何的對話。
過了許久，齊懷石抬眼望見呆坐在窗邊一臉哀傷的紫妤，不禁出聲問道：「你很安靜，發生什麼事？」
「大哥不是喜歡安靜嗎？!」紫妤反問，眼神哀傷依舊。
「你有事嗎？」齊懷石審視著她，心中浮現奶奶的疑慮。
「沒事。」紫妤低下頭應道。
兩人再度陷入沉思中，誰都不知道該說些什麼。
杜紫妤逐漸覺得坐立難安，隨手拿起茶几上散置的書本，翻了幾頁卻怎麼也靜不下心來；無心撥弄著琴弦也提不起興致，只聞不成調的琴音迴盪在偌大的書房裡……
成親數月以來，她仍不習慣這樣的角色，不知所措的情緒佔據了大多數兩人獨處的時間。她不懂自己在面對齊懷石的時候，為什麼總是無法放鬆心情、沒法掩飾心中的不安，對於現狀她有著強烈的不滿和迷惘。
她凝視著自己的夫君，一股驕傲之情油然而生。她的夫君是萬中選一的絕世人才，多少姑娘夢寐以求的對象……但，心裡的空虛感卻真實得令她難受，這就是她期盼已久的生活嗎？
與日俱增的罪惡感又該怎麼辦？
在書房裡的齊懷石心緒煩亂，無意識地走進竹苑，並不否認心底強烈的想念。
走進竹苑大廳中，只見奶奶恍神般凝視著窗外的荷花池。
「奶奶不是打算上法華守住一陣子？為什麼還沒起程？」
奶奶回過神緩緩說道：「已經沒有去的必要了。」
老夫人對視的眼神中有難掩的失望。