絳彩和玫兒分別侍立在皇太后身側。
從這些女子的言談中，絳彩多少猜出了她們的身份，原來她們都是元羲皇帝的妃子。
這些妃子們一個個美若天人，令絳彩感到奇怪的是，她們互相不都是對方的情敵嗎？怎會相處起來的氣氛如此融洽和樂？
從前，裕老爺身邊只有兩個側福晉，就已經把府裡搞得雞飛狗跳、烏煙瘴氣，彼此見著了面也都像是見到了仇人般分外眼紅，尤其是二福晉的女兒入宮封了寧貴妃之後，在府裡更是氯焰高漲，別說把三福晉給踩在腳下，就連大福晉她也不放在眼裡，怎麼元羲皇帝身邊有六個妃子卻還能一團和氣？她實在弄不明白。
戲台上的鐵鏡公主努力猜著駙馬爺的心事，站在台下的絳彩也偷偷猜著，坐在最外側一直不說話的美麗主子，是不是就是寧貴妃呢？
「皇上駕到！」
遠遠傳來了王康的一聲傳呼，眾嬪妃們一一起身，目光全都神魂不屬地飄往觀戲樓外，等待著俊逸的修長身影出現，唯獨皇太后無動於哀，面無表情地逕自看戲。
韞恬瀟灑地走進來，朝上座屈膝行禮。
「給皇額娘請安。」
「起來吧。」皇太后正眼沒瞧他一眼，不冷不熱地說：「皇帝政務繁忙，今兒怎有閒情雅興到這兒來看戲？」
「兒臣已有許久不曾陪皇額娘看戲了，今天得空，便來湊湊熱鬧。」謐恬悠然一笑，眼角餘光瞥見了低首斂眉的絳彩。
一看見韞恬，又聽見他說話的聲音，絳彩的心臟莫名地亂跳起來。
「那就坐會兒，一道看看戲吧。」皇太后眼睛望著戲台，漫不經心地說。
「是。」
韞恬一落坐，眾嬪妃輕盈地步上前蹲身施禮。
「奴才請皇上安。」
「你們也坐吧。」
「謝皇上。」妃子們紛紛坐下。
「絳彩，你去把我那小米白果粥給皇上盛一碗過來。」皇太后忽然說。
「是。」絳彩微微一驚，慌忙回身解開黃雲緞包裹著的食盒，舀上一碗熱騰騰的小米白果粥，小心翼翼地捧到韞恬面前。
「謝皇額娘。」韞恬從絳彩手中接過來，深深瞅她一眼。
絳彩不敢回望，慢慢退回到皇太后身後。
「趁熱暍，喝完了粥身子就暖了。」皇太后難得親切。
「是。」?恬慢條斯理地喝起白果粥。
「今兒天冷，皇帝身上的衣服未免單薄了些。」皇太后眼神冷厲地瞪向養心殿掌宮太監王康。「王康，你是怎麼侍候皇上的？怎麼連服侍皇上穿衣這點小事都做不好！」
韞恬不動聲色地喝粥，他知道自己今天這身袍服並沒有問題，問題出在皇太后有心為難王康，似乎意圖將王康調離養心殿。
「奴才知錯了。」王康哪裡敢辯駁，直接認錯。
「沒把皇上侍候好，你難逃被裁撤出宮的命運，可聽清了？」皇太后語帶威脅地警告。
「奴才聽清了。」王康顫兢兢地答話，心中暗暗哀歎，真是欲加之罪，何患無辭，當真想把他從皇上身邊攆走，還怕沒有理由嗎？
謐恬強壓下不悅的情緒，隨口問道「今天演什麼？」
「坐宮。」生性活潑的儀貴妃搶先答了。
「這鐵鏡公主嗓音清亮，唱得還真不錯。」穎貴妃柔聲笑說。
「聽戲我可不在行了。」只對繪畫有興趣的愉貴妃搖著頭淺笑。
「我也是，誰唱得好誰唱得不好，我實在一點也聽不出來。」慎貴妃嬌滴滴地接口。
「雅致的戲曲令人百聽不厭，即使聽不懂音律，也可看看戲文，有些戲文確實寫得極妙。」忻貴妃是家世顯赫的保和殿大學士之女，自幼熟讀詩書，相當聰慧。
「是呀，鐵鏡公主唱著『莫不是夫妻們冷落少歡、莫不是思遊玩秦樓楚館、莫不是抱琵琶另想別彈』……」穎貴妃低低地、淒然地念道。「哎，鐵鏡公王猜駙馬爺的心事猜得真辛苦。」
韞恬轉頭看了穎貴妃一眼，他聽得出她的弦外之音，裕賢死後，她的父親薩爾特也跟著失勢，她害怕接下來便是她自己要失寵了。
「朕這碗粥還有一半吃不了，要不要幫朕一起吃完？」他望著她微微一笑。
穎貴妃愕然注視著他，抿緊了嬌羞的雙唇，一雙眼激動得淚水汪汪。
「還熱的，快吃吧。」他溫柔地把碗遞向她。
「謝皇上賞。」穎貴妃雙手接過來，感動莫名，她明白韞恬此舉的用意是在告訴她，他不會虧待她。
「皇上這麼做，不怕咱們幾個吃味嗎？」儀貴妃不服地扁起小嘴，旁邊幾個妃子都抿著嘴笑了。
「朕一向公平，想討什麼賞儘管說吧。」他淺淺揚著令人意亂情迷的笑。
眾妃登時嬌聲討起賞來，有的要韞恬在她的牡丹畫上御筆親題，有的要書，有的要韞恬賞臉吃她做的菜，韞恬有求必應，一時間，格格笑聲交織成一片。
絳彩不可思議地看著皇宮中帝妃之間的互動，傳聞元羲帝好色，眼前這幅眾星拱月的景象倒是印證了傳聞，最令她驚奇的是這群妃子們，得到了討賞的機會，討的不是金銀珠寶，竟是些尋常之物，在她們身上只看見儀態高雅大方，看不見爭風吃醋的醜態。
她注意到寧貴妃始終沒有開口說話，也沒有跟著討賞，心中直覺認為寧貴妃必然和她一樣恨透了他。
「寧妃，見了朕為何一直不說話？」謐恬沒有忽略她，親切地看著她笑問。「告訴朕，你想討什麼賞？」
寧貴妃臉上掛著淡淡的笑容，思索了半天，才慢慢開口，用極輕極輕的語調說：「皇上，奴婢想在養心殿過夜，天明再走。」
此言一出，所有嬪妃都被震懾住了，面面相覷，不敢相信寧貴妃敢討這個賞，嬪妃不得在養心殿過夜是宮中規矩，除非她是皇后。
寧貴妃討這個賞，心思不言而喻了。
斜靠在暖炕上看戲吃乾果的皇太后，此刻也不禁正了正身子，想聽聽始終不願立後的韞恬會怎麼回答。
韞恬瞳中掃過一陣不悅的冷光，靜默了半晌，然後緩緩露出一個傷透腦筋的笑容。
「寧妃，你想要的朕暫時給不了，何況在皇太后面前討這個賞未免太失儀了。」
眾嬪妃臉上神色一變，韞恬甚少對妃子們說出重話，當他這麼說時，顯然已經發怒了。
「奴婢知錯了。」寧貴妃神情黯然地垂下頭。
絳彩全然不知寧貴妃討這個賞有何深意，只是不明白為什麼每個人的表情都變了，連皇太后也不例外。
觀戲樓內的氣氛突然凝結住，所有人大氣不敢吭一聲。
忽然間，韞恬漾開一抹淺笑，緩緩起身朝皇太后單膝跪下。
「皇額娘，兒臣也想向皇額娘討個賞。」
「哦，你想要什麼？」皇太后不動聲色，拈起乾果送進嘴裡。
「兒臣想要皇額娘身邊的小宮女。」他深瞅著皇太后身旁侷促不安的玉人兒。
「皇帝要哪個？」皇太后明知故問。「玫兒聰明伶俐，乖巧得很，把她賞給你如何？」
「兒臣想要絳彩。」韞恬直接點明，不想陪著皇太后玩拐彎抹角的遊戲。
絳彩渾身猛地竄過雷殛一般的顫慄。
他真的開口了！
這個名字連聽都沒聽過的小宮女，立刻在眾嬪圮之間引發一陣議論紛紛，一雙雙眼睛全投在絳彩身上，盯得她無處可逃。
「你要她做什麼？」皇太后閒閒啜了一口香茶。
「皇額娘適才也責罵過王康侍候兒臣不周，兒臣覺得王康年紀大了，有些時候難免忘事，女兒家的心思比較細膩，所以兒臣想討皇額娘身邊的人，到養心殿幫著王康處理養心殿大小瑣事。」他隨便找了個理由，反正用什麼理由皇太后都不見得會相信。
「皇帝怕是看上絳彩了吧？」皇太后淡淡一笑。
絳彩微微一震，一股燥熱感衝上了臉，直紅到耳根。
韞恬閒散地笑起來。
「皇額娘，兒臣喜愛美物，尤其是女人，看起來一定要賞心悅目才行，兒臣可不要一個蠢笨的宮女來服侍兒臣。」
皇太后呵呵笑起來。
「你要絳彩也行，不過皇帝身邊的妃子也夠多了，可別又沾惹上她才好。」
「兒臣自有分寸，謝皇額娘賞。」韞恬揚起醉人的笑容，滿足地凝視著雙頰嫣紅的玉人兒。
「絳彩，回頭去收拾東西，一會兒就跟著王康到養心殿當差。」皇太后的注意力繼續回到戲台上。
「是。」絳彩心神不定地呆視著地面，整個人幾乎被來自前方的灼熱目光給燒融了。
「記住，好生侍候皇上。」
「是。」
絳彩茫然失神地輕瞥韞恬一眼，她知道自己該如何侍候他，榮公公教過她幾種方法，每一種都能輕而易舉奪走他的性命。
第三章
拎了一個小包袱，絳彩忐忑不安地跟著王康走進養心殿垂花門，她知道前面的路非常凶險，不管能不能成功暗殺韞恬，她都很有可能命喪在此。
她自嘲地苦笑著，有什麼可怕的呢？唯一憐愛她的大福晉已經被他給害死，她什麼都沒有了，還有什麼好怕的？