「噓，笨蛋！上次不是說好不在媽媽面前提爸爸嗎？」長三歲的姜達人拉扯著妹妹的長辮子。
「好痛！人家希望爸爸趕快回來呀，所以才問嘛！」姜瑾人委屈的說。
徐芝蘭望著年幼的一雙兒女，美目卻是哀傷淒愴的，兩個孩子都長得像天使般乾淨漂亮，尤其是小女兒瑾人，天生的粉頰秀鼻，長長睫毛勾著黑白分明的明眸，小小的櫻唇微翹成一個自然的弧度，張口便是天真爛漫的童言童語，哭笑之間都惹人愛憐，連那狠心的久久回來一次的丈夫都總是不由得在姜瑾人面前斂起脾氣，徐芝蘭也只有在看著丈夫與女兒相處的時候，才能偷偷燃起一線希望。
而今，一切都枉然了……
她勉強一笑：「沒關係，趕快吃飯，吃完就去睡覺，明天媽媽帶你們去看爸爸，我們三個，一起去。」
「真的嗎？好棒喔！」姜瑾人猶帶淚水的嫩頰上綻著天真純明的燦笑。
「可是，爸爸不是在美國嗎？陳維鈞說，美國是很遠很遠的地方耶！要坐好久好久的飛機才能到的了。媽媽，你今天有幫我跟老師請假嗎？我是班長，要以身作則，不能『無故缺席』喔！」姜達人賣弄著剛學會的新名詞，得意的望向妹妹。
徐芝蘭默默地擺好碗筷，強忍著幾欲奪眶而出的淚水，寬慰兒子也是寬慰自己：「沒關係，我們不用坐飛機，不用請假，一下就可以結束，很快的。」
「喔，」小孩似懂非懂，張著大眼乖巧的應著，看在徐芝蘭眼裡，卻不由得心下惻惻。
孩子們的外婆曾說兄妹倆都像她，「心大好，容易被騙。」如今她既已走投無路，如何獨獨放下一雙兒女面對世間無情，倒不如，一同作伴，遠離這紅塵中無盡無窮的苦痛折難。
「乖，你們自己吃飯，媽媽要換件衣服出門辦事，你們吃完飯自己洗澡睡覺，哥哥妹妹互相照顧，不可以吵架！」
「媽媽不吃飯，會長不大喔！」姜瑾人學著平日母親的語氣。
「笨蛋，媽媽已經長大了。」姜達人糾正妹妹的語病。
「你又罵人家笨蛋！」姜瑾人嘟起小嘴。
「本來就是嘛！」姜達人擺出做哥哥的架式：「你應該說『媽媽不餓嗎？』或者說『媽媽一起吃飯嘛！』，對不對？媽媽……咦？」
「媽媽回房間了！」姜瑾人竊笑著。
「都是你！笨蛋！」
「為什麼又罵我笨蛋？」
「本來就是，笨蛋笨蛋笨蛋！」
「可是……」
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聽得兄妹倆不帶火氣天真無邪的爭執，臥房裡的徐芝蘭終於哭成了淚人兒。
若不是，若不是一股不甘硬氣，母子三人是不用走上這條絕路的。
當年轟轟烈烈的一場非君不許的愛戀猶在眼前重現，而現下的寂寥和孤落便仿若某種嘲諷或詛咒；她不曾間斷試圖挽回，甚至求助神明，然而，變了的心，就如走味的咖啡，無論加添多少糖奶，都掩不住甜蜜之下的濃濃苦澀。
她望著多年來一直擺在床頭的結婚照，愕然發現丈夫面目竟是如此冷淡陌生，回顧前塵，儘是種種不堪理清的模稜兩可，當年一貧如洗的姜志明對於富家千金徐芝蘭的熱烈追求，到底是真情不顧俗世價值藩籬，或真如眾親友所指陳的別有所圖，也許，自始至終，看不清楚事情真相的，就只有自己而已。
可歎，執著了一生，到頭來，還是得承認自己錯看了？
就這樣算了嗎？輕易隨它如風逝去，佯裝滿不在乎或者大方得體？
不！「姜志明，我要讓你悔恨一輩子！」
抹去多餘的難捨與不忍，徐芝蘭的絕世容顏摻上一抹寒霜；空氣裡，流散著肅殺決絕，再也義無反顧。
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吵了一會兒，姜達人禁不住肚裡饞蟲作餓，主動宣告停戰，卻仍是一派老氣橫秋，神氣驕傲地：「我不想解釋了，你自己想吧！我要吃飯了。」
「明明是你不對啦！」
姜瑾人不認輸，但還是乖乖拾起碗筷。
兄妹倆性格迥異，姜達人總是先把喜歡吃的東西吃光，而姜瑾人習慣將愛吃的東西留到最後再吃；所以，姜達人三兩下便把自己盤裡的漢堡肉排解決完畢，意猶未盡看著妹妹那份，後者正用刀叉將漢堡肉排分作兩個半塊。
「小瑾，你是不是吃不下，哥哥幫你吃！」
「啊！我、我不是！」姜瑾人慌張的，以為哥哥發現了她的秘密。
「那你為什麼要把肉排分成兩塊呢？」
「對、對啦……我現在吃不下，想留著明天吃。」姜瑾人緊張的說著，希望哥哥不要起疑。
「可是肉排放到明天就不好吃了，這樣好不好，你今天先分我一半，明天我再叫媽媽煮給你吃，新鮮的比較好吃喔！」看到妹妹猶有猶豫的臉色，姜達人繼續誘之以利、動之以情：「那我用老師上次給我的彩色鉛筆和你交換好不好？你不是一直很想要嗎？好啦！好啦！哥哥今天在學校好辛苦，一直被老師叫來叫去的做事，所以哥哥現在好餓好餓喔！你分我那一半啦！」
「好、好吧！」姜瑾人勉強的。
「萬歲！」
姜達人雀躍地夾起妹妹盤中的半塊肉排，沒注意到姜瑾人臉上慶幸又難過的複雜表情。
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「小狗狗，很好吃對不對！我媽媽很會煮菜吧？慢慢吃，不要光只吃肉肉嘛！旁邊還有牛奶耶！」姜瑾人蹲坐在花園裡，一邊興味盎然的看著小狗狗狼吞虎嚥的吃相，一邊歉疚著說：「對不起喔！我還沒有問媽媽可不可以養你，因為媽媽看起來似乎心情不大好的樣子。」
「而且，醫生說過哥哥是『過敏性體質』，家裡不可以養小動物……唔，不知道幼稚園裡有沒有人可以養你呢？我明天……啊，明天不行，媽媽說我們明天要去找爸爸……那後天吧！後天我去學校的時候一定幫你問，放心吧！我一定會幫你找到一個家的！」
姜瑾人一會兒對狗狗講話，一會兒又自言自語，煩惱憂愁的可愛模樣任人撞見都會忍不住想幫她解決一切事情的；但現在只有一隻不解世事的小笨狗蠢蠢呆呆望著她，一人一狗大眼瞪小眼的干坐愁城。
「小瑾，妹在哪裡？我洗完澡了，該你囉！」姜達人在屋裡喚著。
「來了！」她將紙箱合起，並細心的留下通氣的小縫。
「小狗狗，晚安喔！祝你有個好夢！」
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「哥哥，什麼是『無故缺席』？」兩個小娃兒躺在大床上，姜瑾人突然想起今晚在餐桌上的對話。
因為妹妹年紀還小，徐芝蘭並未讓孩子們分房，小娃們還沒有很強烈的性別觀念，平時總要打打鬧鬧或是童言童語聊上好一會兒才會乖乖入睡。
可是今天，姜達人似乎特別累，早早就打起呵欠，不到八點就鑽進被窩準備睡覺了；姜瑾人雖然一點倦意也沒有，但又不敢一個人清醒待在大房子裡，所以也只好跟著換上睡衣。
「缺席就是……『不在』的意思……笨……蛋……連這個都……」
姜達人半睡半醒，猶不忘擺出訓人的架式。
「喔，那，『無故』呢？『無故』又是什麼意思？」姜瑾人追問，但等了好一會兒，都聽不到哥哥的回答，她轉過頭去，發現哥哥已經睡沉了。
「可憐的哥哥，當班長一定很辛苦！」
她學著媽媽平時的動作幫姜達人拉嚴被子，然後拍拍他的頭：「哥哥晚安，好好睡喔，明天見！」
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媽媽？哥哥？你們要去哪裡？等等我啦，等等……
好黑！媽媽你們在哪裡？我看不到你們了……
我、我好難過，誰來救救……我？
睡夢裡的姜瑾人，持續不斷地做著惡夢，呼吸道的不順暢，終於令她在夜半時分倏然轉醒。
咳咳咳……屋裡濃重的瓦斯味讓她忍不住嗆了好幾口氣，就著屋外射進來的微光，她看見廚房裡的瓦斯筒不知何時被搬到兩人的大床前，那幾乎令人窒息的氣味就是從這巨大物體中散發出來的。
「哥哥、哥哥……醒醒！哥哥……咳咳……」姜瑾人慌張推著姜達人。「哥哥，快醒來啊！」小女孩哭了出來，強忍身體的不適，猛力搖著唯一手足。
可那平常總在最危急時刻保護她的哥哥，現在卻八風不動地睡死在被窩裡。
死？！這個還不甚熟悉的字眼突然竄進她小小的腦子裡，也不知道哪來的氣力，姜瑾人終於使勁拖起動也不動的姜達人，但因為懸殊身形，兩人幾乎是壓跌著摔下大床的。然而即便如此，姜達人仍是沉眠，一聲不吭。