他腦中一片混亂，腳步一刻未停地走向坤寧宮，遠遠看見坤寧宮宮門未上鑰，燈火大亮。
往常這個時辰，皇后早該安歇了，今日卻反常……
明知道走進那裡很可能失去性命，但他迫切想弄清楚養育他十多年的皇后嫡母，是否真會幫霽善謀奪皇位而置他於死地？
「你在坤寧宮外等著。」霽威對羅烈低聲下令。「別擔心，生死有命，我若是真命天子就不會有事。」
羅烈呆住，與二十名侍衛駭然互望，無所適從地怔在當場。
霽威逕自走進坤寧宮，宮女、太監們沒有接獲通報就看見霽威擅闖入宮，一個個慌張失措地跪了一地，根本沒有時間向皇后通報。
正躺在床榻上輾轉難眠的嘉惠皇后，看見霽威突然毫無預警地闖進來，不禁一驚，臉色大變。
「霽威，這麼晚了，你還來這裡做什麼？」她驚愕地起身，猶疑地看著面容平靜，眼神堅定沉穩的霽威。
「兒臣是來告訴皇額娘，宮裡出事了。」他語調輕淡，陰鷙地望著朝夕相處多年的嫡母皇后，竟忽然感到陌生起來。
嘉惠皇后凜然一顫，撫養霽威那麼多年來，她從不曾看過他此刻眼神中透出來的陌生和冷冽，從他不信任的目光中，她已看得出來，霽威什麼都知道了，再也瞞他不住了。
雖然當初撫養霽威純粹是出於對瑜妃的嫉妒之心，但是霽威天資聰穎、素質不凡，很快地受到她的喜愛，加上這麼多年來的相處，她對霽威並不是全然沒有慈愛之心的，她對霽威愈來愈喜歡，也就愈來愈不願瑜妃奪走他，因此私下不斷製造他和生母瑜妃之間的矛盾與隔閡。
但是如今關係到皇位的爭奪戰，從現實的角度考量，她只有站在霽善這邊才對自己最有利，畢竟霽威不是她的親生，難保他不會傾向自己的親生母親而犧牲掉她這個養母，她當然必須為自己的將來著想。
「孩子，什麼話都別再多說，你還是快走吧，走得愈遠愈好。」儘管不希望霽威奪走親兒子的皇位，但她也不忍心見他因宮變而被殺。
霽威心一涼，皇后果真要將他趕離皇宮，好讓自己的兒子穩坐龍椅。
「兒臣想知道，若有人要兒臣死，皇額娘會出手救兒臣嗎？」他目光如炬，瞬也不瞬地盯住嘉惠皇后的眼睛。
她的親生兒子要殺她的養子，她會冷眼旁觀嗎？
「孩子，身在皇宮，很多事都身不由己。」嘉惠皇后臉色慘白，走上來輕輕握住他的手，禁不住潸然淚下。「霽威，你要知道，額娘無法顧全你……那也是……不得已的……」
「身不由己？」霽威冷笑兩聲，用力抽回手，陌生地盯著她。「一句身不由己就能摧毀你我之間的母子情分？一句身不由己就能讓你冷眼旁觀的送我下地獄？身不由己？哈哈！」
嘉惠皇后震驚得渾身戰慄，翕動著嘴唇，半晌說不出一句話來。
「兒臣實在不願相信皇額娘這些年來待我的好原都是虛假，寧願相信皇額娘是基於一片寬厚仁和之心撫養兒臣，對兒臣的噓寒問暖也都不假。」霽威頓了頓，內心的傷痛倏忽而至，他再也藏不住激動的情緒，悲憤地大喊：「皇額娘，告訴我，您對我的好都不是在演戲！」
「霽威……」嘉惠皇后淚流滿面，泣道。「皇額娘撫育你原先就是一場戲，只是到了最後卻假戲真作了，霽威，你雖不是皇額娘親生，可是你一定要相信皇額娘愛你之心絕不少於霽善。」
霽威深抽一口氣，得到了這樣的保證，他似乎不該再對皇額娘苦苦相逼了，心裡不知道該感到欣慰還是悲傷。
「皇額娘，兒臣什麼都不奢求，只希望能像平常百姓家那樣，父慈子孝，兄友弟恭……」
他話還未完，就忽然聽見宮外傳來激烈的廝殺聲。
「七爺，有伏兵，快走哇！」
聽見羅烈的狂喊聲，霽威臉色陡變，正要朝外走時，一個森冷的聲音自殿外響起。
「站住，哪裡你都別想去。」
霽威猛然回頭，看見霽善陰冷地走進來，手中提著一把長劍。
嘉惠皇后大驚失色，急忙以身護住霽威。
「霽善，他是你的弟弟，莫要傷害他！」
「皇額娘，我不是要傷他，傷他會留下後患，我可沒那麼傻，我是要殺了他！」霽善兩眼閃著寒光，惡狠狠地舉劍朝霽威劈頭砍下。
霽威大驚，飛快閃身倒退，撞翻了身後的花瓶擺設，驚險地躲過凌厲致命的一劍。
「霽善，住手！」嘉惠皇后驚聲大喊。
「皇額娘閃開，我不殺他，日後他必會殺我！」霽善揮劍追著霽威亂斬亂劈。
霽威矯捷地躲閃凌亂的劍招，忽見嘉惠皇后衝入他們之間，為了保護她不受利劍砍傷，他心急地用力推開她，這一推分了神，劍鋒逼近他的咽喉，再敏捷也逃不過這一劍了！
鮮血迸射，激烈的疼痛令他神智昏盲，幾乎暈厥。
「霽威——」
他聽見嘉惠皇后淒厲的哭號聲，不知道這一劍砍中了自己什麼地方？只迷迷糊糊地看見胸前的衣襟迅速染紅了鮮血，紅得令人觸目驚心。
他支撐不住，軟軟伏倒在地，神智漸失，隱隱約約看見滿身鮮血的羅烈揮刀衝進來，及時擋住霽善意欲再刺向他的一劍。
可怕的黑暗迅速淹沒了他。
昏迷前，他腦中閃過一念——莫非，他沒有真命天子的命？
第四章
大雪紛紛揚揚地下著，寒風凜冽，積雪遍野；大地萬物都在寒冷的冬夜中徹底冰封住。
一座規模不大的城隍廟蓋在土坡旁，被漫天風雪吹拂得瑟瑟顫抖。
城隍廟內的神龕前蜷縮著一名年僅十五、六歲的少女，身上裹著一件沾滿雪泥的厚棉袍，緊挨著熊熊的炭火盆呵氣取暖，在她瘦削蒼白的臉上，看得出飽受飢寒交迫的痕跡。
她，便是科爾沁部公主桑朵那。
科爾沁在蒙古草原中是較弱小的一個部盟，時常受到日益強大的喀喇罕部族威脅，大小爭鬥不斷，就在十天前的夜裡，科爾沁終於不敵，被喀喇罕殲滅吞併了。
桑朵那在雙親以死抵擋之下逃出了屍橫遍野的草原，往南逃到了這座廢棄的城隍廟裡躲避突如其來的大風雪。
風雪交加地連下了五日，桑朵那並沒有帶多少乾糧在身上，乾糧很快吃盡，她整整兩日沒有東西下肚，餓得渾身虛軟，思緒混沌，倘若這場大風雪再不止息，她恐怕也難逃一死了。
聽著嗚嗚的風聲和沙沙的落雪聲，飢寒交迫的桑朵那忍不住淚如泉湧。
「早知道會自己一個人孤孤單單死在這裡，還不如不逃，和父汗與族人同歸於盡，走在黃泉路上也有個伴兒，偏偏孤身一人逃到了這座荒廢的城隍廟裡，若是凍餓死了，只怕神不知鬼也不覺。」
她喃喃地自語，目光緩緩轉向了屋頂，彷彿望得很遠很遠，恍惚迷離間，若有似無地聽見了好似額娘輕柔、哀傷的吟唱聲，自遙遠的天際隱約傳來。
雲籠月，風弄鐵，兩般兒，助人淒切，
剔銀燈欲將心事寫，長吁氣，一聲吹滅。
空曠淒清的雪野中，傳來「噠噠」的馬蹄聲和「吱呀」的車輪轆轆聲。
一行二十餘騎的大內帶刀侍衛，個個都像雪俑般護衛著馬車，馬車後緊跟著一輛騾車，在積雪頗深的曠野中艱難地行進著。
領在最前方的御前四品侍衛羅烈忽然勒住了韁繩，回頭朝馬車高聲喊道：「請瑜皇貴妃示下，此處方圓十里內沒有驛站，前面有座城隍廟，今兒晚上要不要在那兒留宿？」
馬車的車簾緩緩掀起一角，微露出一張顰眉蹙宇的絕色容顏，目光擔憂地仰視著昏暗的天空，再望向陰暗蕭索的城隍廟。
「雪好像越下越大了，再這麼走下去，人和牲畜都受不了，可是……」瑜皇貴妃眸光憂懼地望了身側一眼。「若不繼續趕路，怕扎克圖很快就會追上來，霽威，你說該怎麼辦好？」
「皇額娘，」馬車簾後傳出虛弱的少年嗓音。「下這麼大的雪，扎克圖就算想追上來也不容易，兒臣以為歇息一夜耽誤不了多少時間，就讓大夥兒歇息歇息，養足了精神，明日一早再走吧。」
身心俱疲的侍衛們一聽，個個精神為之一振，暗地裡都鬆了口氣。
「也好，七爺既然這麼說，你們就照辦吧。」瑜皇貴妃緩緩放下車簾，隱住了那張帶著淡淡哀愁的絕美容顏。
「是。」
羅烈接旨，遂高揚馬鞭，指向一列侍衛發令。「穆裡，你先帶幾個人進城隍廟裡安排一下，廟裡面如有人則命他們迴避，若是廢棄沒有香火就打掃乾淨，先生火取暖，快！」
五、六名侍衛應聲，連忙策馬朝寺廟飛馳而去。
當大隊馬車緩緩踏著雪泥走到城隍廟前停下時，殘破的紙已然透出溫暖殷紅的火光了。