肅格的話說來合情合理，皇帝沉默了半晌，把目光轉向了翁應龍。
「應龍，朕想聽聽你怎麼說？」
「回皇上，微臣不敢妄議。」翁應龍神色緊張，滿臉憂戚地望著天子龍顏。
「朕知道你不敢評論皇子們的品行……」皇帝勉強苦笑了笑，竭力凝聚體內的精力，費力地說道。「其實，朕難道不瞭解自己的兒子嗎？誰堪坐大位，朕比任何人都清楚，就由朕自己來說吧。」
他緩了口氣，徐徐說道：「霽善雖是皇后嫡出，但是心高氣傲，以儲君自命，從不與弟妹們親近，性格上顯得刻薄寡情，加上脾氣又急躁，並不是帝王的理想人選；另外，霽禮秉性過於敦厚木訥，與世無爭，生性淡泊；而霽瑞卻又過於精明幹練，心眼太多，暗地裡時常對朕陽奉陰違，他們兩個也都不適合。」
說到這裡，立嗣人選已經呼之欲出了。
翁應龍不動聲色地傾聽著，但肅格的眼中卻閃動著鬼火般的幽光。
皇帝冷瞅了肅格一眼，繼續說：「霽威……雖然只有十八歲，但性情穩重，學養兼優，皇子當中就屬他最為聰穎慧黠，尤其對待皇后嫡母至為孝敬，霽華的聰明才智雖然也不輸給霽威，但畢竟他年紀還小，孩子氣重了點，加上已破了帝王之相，因此……大位唯有傳給霽威最適合。」
翁應龍和羅烈一聽說要把皇位傳給皇七子霽威，默契地交換了一個放心的眼神，都像吃了一顆定心丸，不論儀表、風度、氣質和修養，霽威確實是眾皇子中最優秀突出的一個，能立他為儲君，讓他們兩人大大鬆了口氣。
「皇上聖明，這乃是天下蒼生之福。」翁應龍和羅烈重重叩了個響頭，肅格卻是面色灰敗，喪魂失魄地也隨著磕了頭。
皇帝彷彿用盡了最後一分力氣，緩緩合上了眼睛。
「事關國家社稷，朕將霽威交給你們了，要好生輔佐他，應龍，你將朕所說的話擬寫三份傳位詔書來，你們三人各藏一份……」說到此，皇帝已氣微神弱，聲音輕得幾乎聽不見了。
翁應龍連忙起身走到書案前，鋪紙蘸墨，振筆疾書，直到寫完三份遺詔的最後一個字，擱下筆，捧起案上的玉璽，鄭重蓋在詔書上。
就在這時，皇帝突然睜開了眼睛，定定望著羅烈。
「羅烈，你跟在朕的身邊十多年了，念在君臣一場的情分上，你得幫朕好好保護霽威……」
「皇上……」羅烈渾身震慄，望著皇帝懇求的目光，聽著越來越弱的聲音，禁不住一陣激動，汩汩落下淚來。
「朕知道……九門提督扎克圖是霽善的人，一旦知道朕將皇位傳給霽威時，必然會興風作亂，朕現在命你帶著傳位詔書速速回京……調派兵馬護衛霽威……」皇帝勉強伸出瘦削的手，微微發顫地搭在羅烈的肩上。「霽威若能坐上龍廷，你必能加官進爵，若是不能……只怕你也難逃一死了……」
「臣領旨……臣領旨……」羅烈顫慄不已，額上的冷汗直淌下面頰。
「為天下蒼生……勿興干戈……勿起……兵變……」
皇帝嘶聲力竭地說完，扶在羅烈肩上的手慢慢往下滑，軟軟地垂落在榻邊，一雙眼瞳失了神，漸漸黯淡無光了。
「皇上！」
倏地一陣冷風捲了進來，將御案上的燭火吹得忽明忽滅。
「皇上——」羅烈與翁應龍撲倒在御榻前，帶著哭聲大喊。
搖曳的燭影中，有雙眼睛鬼火似的灼然生光。
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月色朦朧。
從熱河行宮通往京城的驛道上，前後奔馳著兩匹快馬。
一騎朝紫禁城疾馳而去。
另一匹則奔向了善郡王府。
帶著傳位詔書的羅烈，不眠不休、不停揮鞭催馬地趕到紫禁城東華門前，用力猛敲早已下鑰的宮門。
「開門、快點開門來！我是御前侍衛羅烈，奉聖旨來見皇后、瑜皇貴妃和七阿哥！」
巨大的宮門「咋啦咋啦」地開啟，打破了深夜岑寂的皇宮。
幾盞燈籠晃動的光影下，羅烈見到了幾張熟面孔，登時放下心來，知道皇宮內安然無恙，還沒有出事。
「羅大人，您不是跟皇上在熱河行宮嗎？怎麼突然回來了？」大內善撲營的侍衛穆裡愕然地問道。
「穆裡，速點二十名幹練的善撲營士兵跟我上東五所去。」羅烈低聲下令，腳下的步伐片刻未停。
「上東五所？」穆裡更叫錯愕了。「是皇子們出了什麼事嗎？」
「別問那麼多，現在情況緊急，把人帶上就是了。」
「是。」穆裡轉身便去親點身手矯捷的侍衛。
就在此時，東華門外突然傳來了一陣急促的馬蹄聲和跑步聲，羅烈打了個寒顫，回頭一看，微弱的火光照出一列列馬隊和步兵。
「你們是什麼人，怎麼沒見過？」駐守東華門的士兵面面相覷。
「我們是步軍統領衙門的人，奉命接管東華門，戒嚴京城九門。」馬隊中一人開口說道。
羅烈煞白了臉，驚出一身冷汗，拔腿就往乾清宮方向飛奔，隱約還聽得見東華門方向傳來喧嚷的對話聲——
「奉誰的命令？」
「自然是九門提督……」
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善郡王府。
劉管家疾步走到皇長子霽善的寢室外，輕輕敲了敲門。
「王爺，扎克圖大人求見。」
正要入睡的霽善聽了大吃一驚，直覺是熱河行宮那邊出了事。
「快請他進來。」
霽善匆匆披衣起身，看見穿著青衣便袍的扎克圖疾步走了進來，面色如土地直趨近身，在他耳畔低語了幾句。
「什麼？！」霽善驚瞪著雙眼，不敢相信地大喊出聲。「皇阿瑪當真要立霽威當他的繼位人？」
「王爺，這是肅格大人從熱河行宮快馬傳來的消息，不會有錯。」扎克圖壓低著聲音說。
「這怎麼會？！」霽善激憤地氣血上湧，怒不可遏地大吼。「皇阿瑪居然將皇位傳給霽威！我可是嫡長子，論理皇位該傳給我才對，憑什麼傳給庶出的霽威，更何況霽威才十八歲，而且還是賤婢所生的……」
「王爺，冷靜些，您得冷靜些，別這麼大聲嚷嚷，這事千萬不能走漏半點風聲，弄不好咱們可就全都玩完了。」扎克圖連聲提醒，暗示霽善小心隔牆有耳。
「扎克圖，我的四個弟弟年紀都還小，原以為自己是穩坐皇位了，想不到會發生這種變局，教我該如何冷靜？」霽善氣鬱得滿室亂走。
「肅格大人請王爺要沉著應變，前些日子瑜皇貴妃帶著七貝勒突然返回皇宮時，皇后娘娘和肅格大人就已經懷疑皇上的用心了，現在遺詔頒下，確定猜想的沒有錯，眼下最要緊的就是先商議如何佈局策反……」
「策反？」霽善大震。雖然覬覦皇位已久，也暗地裡籠絡著朝野人心，但他萬沒想到這一天會來得這樣快。
「不錯。」扎克圖微瞇著眼，沉聲說道。「李世民策動玄武門之變，殺了兄弟，逼退父皇而當上了皇帝，千秋萬代之後，這場宮變並沒有讓李世民背上罵名，王爺，要成大業便不能心軟。」
見霽善不發一語，扎克圖冷冷笑說：「王爺不必擔心，我已下令戒嚴內城九門，要殺七貝勒是易如反掌了。」
霽善狠狠抽口冷氣，咬牙凝思了半晌，眸中漸漸放出凶冷的光來。
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乾清宮東五所內走出一個身材高大頎長的少年，朝坤寧宮快步行去，在他身後緊緊跟隨著羅烈、穆裡以及二十名撲善營侍衛嚴密護衛著。
「父皇當真把皇位傳給了我？」嗓音低沉的少年正是皇七子霽威。
「是，奴才奉了皇上旨意進京保護貝勒爺，護衛貝勒爺登基。」羅烈隨在他身後，憂急如焚地說。「可是……九門提督扎克圖下令戒嚴了京城九門，看樣子有人想謀奪皇位，想……」
霽威頭也不回地往坤寧宮方向走，淡淡地低問：「戒嚴九門是何目的？莫非想殺我？」
「這……不無這個可能。」羅烈見霽威筆直地走向嘉惠皇后的寢宮，驚得大汗淋漓。「貝勒爺，您先與瑜皇貴妃找個隱密的處所避一避，皇后那兒……您能不能別去了……」
霽威驀然停下腳步，眸中閃過一道冷光。
「是誰想殺我？」他厲聲問。
「善郡王爺。」
果然沒錯。霽威不動聲色地繼續往前走，他從不想當皇帝，也不想跟兄弟們爭奪皇位，但霽善若為了坐上皇位而不惜發動血腥宮變，狠心殘殺手足，他怎麼能坐視這樣一個凶狠殘暴的人當上皇帝！
「七爺，奴才求您別上坤寧宮，那兒現在是危險的地方，皇后的心必然是向著善王爺的，說不定正埋伏著善王爺的人……」
霽威的心口狠狠抽痛，羅烈的話直接點破他的心病，母親向著親生兒子是天性，怎會向著養子呢？