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第7頁     席絹

  「小混帳,叫你習字就不見你急切過。」 

  「快啦!」早就被叨念得麻木了。 

  元初虹看向一邊的年迴,問道: 

  「要一同去逛逛嗎?」 

  「可……可我還要去割草餵馬兒吃……」他也想出門哪,可是工作沒做完,不敢偷懶。 

  「不急,我們一個時辰後就回來,馬廄裡還有些乾抹草,馬兒會將就著吃。」她說了算,領著兩名男孩出門去也。 

  不似元再虹新奇的左顧右盼,年迴在她身後問著: 

  「咱們要往哪兒去呢?」會不會去東大街哪?那他就可以順利把信送給王大了。 

  元初虹回頭笑瞇了眼: 

  「我們先去東--大--街,看看大老爺們住的地方,很豪華喔,像皇帝住的地方。那石板地都雕著四季花草,馬車行走時也不會顛蕩,咱們平凡人家住不起大宅子,至少能走上一走,過過乾癮嘍!」 

  那……那麼巧?!東大街。 

  後知後覺的年迴這才偷偷懷疑她是不是知道了什麼。有嗎?會嗎?心下惴惴,舌頭也就打結得發不出聲。 

  元再虹跑過來拉著姊姊直跑: 

  「要吃桂花涼糖,買給我吃!」 

  「吃吃吃!你豬來投胎的呀?!」元初虹罵歸罵,還是掏錢買了。 

  一小袋涼糖有十顆,元再虹大方的給年迴三顆。 

  「年迴,你吃。可別又藏起來了。上回你藏的那顆糖都被螞蟻吃掉了,真可惜。」 

  年迴好捨不得的捏在掌心,氾濫的口涎催促著要得到慰藉,但……若能讓弟妹吃到多好,可惜糖放不久…… 

  元初虹丟了一顆糖到口中,含糊道: 

  「走啦,上東大街見識去。」 

  「元家姐姐,你……這……東大街……」她是不是知道了呢?年迴心中好惶然。 

  元初虹睞他一眼,突地,搶過他手上的糖全一古腦地塞入他大張的嘴中-- 

  「我是知道你與那位王老嬸的交易,行了吧?可以不必這麼害怕了吧?」 

  不!更害怕!年迴忘了口中的美味,怔愣到不知如何是好。滿腦子想著交易被揭發了、被揭發了…… 

  「年迴,你冷嗎?抖得像落水的狗兒耶。」元再虹拉著他問,覺得天氣很涼爽,不會冷哪。 

  元初虹受不了的翻白眼,吆喝著小弟: 

  「再虹,拉著他走,我看他是三魂七魄全嚇飛了。顧著點,別讓他連人也抖散掉了。」那人根本是嚇厥了。 

  確實是。行走了半個時辰後,他們由南大街終於逛到東大街,市容由平凡樸實的尋常風景逐漸轉為華麗,可說是美不勝收。那屋宇高聳入雲,門楣一戶比一戶高,走在平坦光滑的青石板路上,頸子都快仰斷了,眼睛也看花了,年迴才在元再虹的叫喊下回魂。 

  「哇!姊姊,看!瓦片亮晶晶的!上頭還雕有一隻雞耶!縣太爺的宅子都沒那麼大、那麼美!」 

  元初虹敲了小弟一記: 

  「那是彩雉,不是雞。那瓦片叫琉璃瓦。就說過這邊是有錢人住的地方,當然每間宅子都又美又大了。」她轉頭看向年迴:「大得嚇人對吧?」 

  「是……是啊。如果我能在裡面當差,這輩子就值得了--」話未完便被敲了一記槓子。 

  「有志氣些行不行?當差就好?白日夢要作就作大一些,該說以後要成為大富豪,住進這種雕樑畫楝的房子,這才是一輩子最值得的事!」 

  年迴被她的大口氣嚇到。 

  「我們這種人家,不可能的。」 

  元初虹哼了哼,看向前方的大宅邸。 

  「成山成谷的錢財,也都是從第一文錢開始堆積起來,什麼叫做不可能?」 

  「但我們只能掙到蠅頭小利,不像有錢老爺大把大把的賺--」 

  她揚眉-- 

  「只要你想當有錢人,就會開始動腦筋,並把握各個機會。就如昨天你替老婦傳信來說好了,不就賺到錢了嗎?我想你是有潛質的。何況作夢嘛,乾想也過癮。」 

  他脹紅了臉,囁嚅道: 

  「我……可以嗎?」他能做這種富貴美夢嗎? 

  「可以!」她拉住又要跑開的小弟,道:「走吧,我們去送信。別太晚回去,我娘會著急。」 

  ※※※※※※※※※ 

  說也湊巧,不僅順利送達了信,更由王大引介給趙府總管,因為他們正缺工,才準備要向人牙子找人哩。雖然年迴看來既瘦且小,但知道他識得幾個字,也就不介意那麼多了。 

  趙總管捏了捏年迴雖瘦卻結實的手臂,知道是能勞動的孩子,讚許道: 

  「身子骨總會抽高長壯,性情勤勞肯做最重要。雖然缺的是灑掃的小役,但你識字,日後大些,說不定會被老爺挑著一同去經商。」 

  元初虹看年迴根本是樂昏了,這般被肯定可是此生第一次哪。這趙總管看得出是賞罰分明、寬厚的人,也真是年迴的造化了。 

  「承趙總管不棄,年迴能在您老手下做事,八成是積了三輩子的德哩。以後還望您老多提拔了。您有所不知,年迴一心要改善家中生活,再多的苦都吃得下。」 

  趙總管撫鬚大笑! 

  「你這娃兒好討喜的一張嘴,京裡的姑娘都沒你伶俐嘴甜,日後前途不可限量哪!」 

  「這可不是阿諛巴結,我這張嘴兒,只說真心話,不打誑的。」她舉起一手像在發誓。 

  「好啦好啦!言歸正傳。」被逗得很樂,趙總管仍是不忘正事。「你倒是開個價,說說你大老遠打西平縣過來,準備以什麼方式讓他進府工作?」 

  元初虹收住了原本要直說的話,放回心裡轉了幾圈,笑道: 

  「怎會是我開價呢!我們外地人,啥規矩都不懂,我說,也甭開價了,大總管你說啥就是啥,全依你了。若是您覺得年迴是可造之材,不妨給優渥些好讓我拿回他家給他爹娘治病;要是認為他不甚理想,那就三文五錢的定下,小女子也無二話。」 

  怎……怎麼可以這麼隨便把他賣了?!不……不成的啊!年迴焦急的保證: 

  「我會努力工作,我會很努力,大爺請相信我!」 

  趙總管好氣又好笑的看著老實頭的大男孩與古靈精怪的大女孩,不敢相信自己就這麼與他們談起生意來了。原來該找大人談的,但見小丫頭伶俐,是塊有擔當的料子,也就正正經經談下來。 

  他們這麼一搭一唱,誰還捨得擺起苛刻的嘴臉去剝削這些苦命的孩子呢?三文五錢?小丫頭真是說笑了。 

  清了清喉嚨,他道: 

  「這樣吧,咱們按京城的一般價來算,賣身三年十五兩,五年三十兩,十年一百兩,每年過年再給一兩紅包。若是簽十年契,每三年還會放半個月的假回鄉省親,你看如何?」京城的價錢肯定比其它地方高,相信他提出的數字,小娃兒們不會有意見。 

  「我要……我要……噎」一百兩沒能說完,元初虹踹斷他結結巴巴的聲音。 

  「五年最好!不過……要是六年三十七兩就更理想,對不?」元初虹雙眼亮晶晶的,心下篤定趙總管應會同意。 

  沒錯,他同意了。 

  兩邊都同意的好價錢--三十七兩,賣身六年。 

  原本賣斷終生,只求三十兩,但他們得到更多。 

  元初虹親手替年迴打開了一道活門,讓他得以逐步攀向他希冀的人生。 

  第三章  流光 

  往後四年,元大娘一年做一次長程生意;畢竟京城競爭激烈,門路不易鑽營,想與各戶總管打關係可不是送點小禮就能解決的,多的是獅子大開口,要的錢往往多過人牙子所賺得的,元大娘只得打消了經營京城的主意,就靠現有的一點人脈,一年來一次,賺個薄利就好。京城的工錢高,人人爭相要來,可惜門路窄,不然多有賺頭啊! 

  每年跑這麼一次,全西平縣的人都搶破了頭要搭上元大娘的馬車,常常弄得元大娘被各種央求的人情壓得喘不過氣,僧多粥少,實在是無可奈何哪。 

  身上帶了封信,元初虹每年都會前來叩趙府大門,給年迴送家書。四年了,她總會替這些西平縣出來工作的人送信送錢回家,然後也代傳一些音訊。這習慣是在年迴身上養成的。當年元家母子要出京城時,年迴便把身上所有財產七文錢,委託她帶回去給弟妹買糖吃。而後,她們元家母女倆就義務代人傳信了。 

  原本元大娘是嘀咕的,她要求送一封家書得收三十文,但元初虹不同意,頂多代為寫信時,收三文錢當筆墨錢,不去剝削人家更多。不料這種服務廣受所有人一致推崇,湧來更多的人央她們仲介工作,能議價的彈性更高,幾年下來,元家儼然是山西省北四郡縣的人牙子翹楚,這也讓元大娘在各大戶間挺吃得開,也就沒話說了。 

  元初虹一心以繼承母親的工作為職志,不斷努力著。但元大娘並不樂意讓女兒做這種事。這種爭執近來常常發生,有時會火爆到各駕一輛馬車分別做生意去。今年,也是因為臨行前的不愉快,元大娘沒跟著,由著姊弟倆自己走長程過來。 


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