遠遠的，幾名清秀丫鬟簇擁著一名白衣麗人走過來。元初虹從沒看過這麼美麗的人，一時看直了眼。她常出入大戶人家拜見夫人、小姐，雖說富貴人家多麗人，但這位太美了，活脫脫是人家所形容的仙女啊！
「你就是元姑娘？」仙女的聲音若天籟。
「哎，我是元初虹。見過十二小姐。」她輕輕一福。
「坐下吧。」十二小姐指示著。
「多謝。」
丫鬟奉上甘美的茶水之後，齊退到亭子外。
十二小姐纖手拂向石桌上的古箏，流瀉出一串悅耳的絲竹聲。
「我想，你是知道我找你來，主要是為了瞧瞧你的吧？」
元初虹點頭：
「心底是有個數兒。」
「我與你相比，如何？」
「自然是初虹遠遠不及十二小姐。」這是實話。
十二小姐眸光落向遠方，仍是輕淡的柔音：
「能夠走路跑步而不跌倒、疼痛，很好吧？」
「這是一雙大醜腳唯一的好處。不過男人都不中意大腳婆的。」她低頭看自己的腳丫子，再偷覷向十二小姐尖筍般細小的繡花鞋。
「如果能夠選擇，我寧願丑。」十二小姐輕歎：「但我從來沒有選擇的權利。」
元初虹心口一揪，捨不得看美人愁眉。
「但……小姐是絕世美人，能享有榮華富貴，一雙腳不方便行走亦是無妨的。」
十二小姐看向她--
「像個殘障，你肯嗎？拿無盡的錢財來換？」
才不肯呢！元初虹打哈哈：
「我是下等人，沒這個命，做人就要認命嘛！」
「認命？倘若我要年迴娶我，你肯認命嗎？」
她驚跳起來，直覺道：
「我不，他是我的！」
十二小姐微笑著，漾出傾城容姿。
「你說，遠遠不及我，你說，我是絕世美人，那麼，如果年迴能娶到更好的人，為何你不肯退讓？」
元初虹堅定道：
「因為我愛他，決定與他共度一生，而他也是相同的想法。兩心互許貴在情真，而非外在條件！」
「所以……」十二小姐低喃：「外在條件好又如何？換不到一顆真心，也失去選擇的權利。」
「十二小姐--」她走近美人，疑惑地問：「你鍾意年迴嗎？」她不喜歡心底酸酸的滋味。
「對於不瞭解的男子，如河去中意？我只看過他的畫像而已。」十二小姐又撫起琴來，聲聲是寂寞。
「那，我不明白……」
「他拒絕我；而你拒絕我三哥的勸退之詞。我羨慕你們有說'不'的權利與勇氣。」
元初虹不知該如何安慰美人的低落情緒，忙道：
「因為我們是平凡人嘛，所以做事都隨隨便便的，也不太理會利益糾葛，因為本來就沒什麼利益好糾葛的。不像你，又美又嬌貴、出身不凡，以致於長輩會百般思量，怕你嫁壞了，嫁給不成材的、不上進的、會令你受苦的，總想替你安排周全。可我們不同，嫁好嫁壞，就只是這樣了，沒差的，以後還是要工作才能溫飽嘛。」
十二小姐又笑了。元初虹總覺得那笑裡有無盡的愁。性靈高的人不易快樂，想得多卻動不了的人千般愁思揮不去，綿綿密密纏成絲，容易自苦。
「十二小姐？」
「再三日就要回開平了是吧？」
「是的。」
「我很羨慕你，你知道嗎？」
元初虹惶恐不已：「我有何值得羨慕的？」
「自由來去，不被拘束；自己挑丈夫，交付真心愛戀。身體的自由與心的自由，你全有了，如何不教全天下女子羨慕？尤其是我這種被折了翼的金絲雀，看了最為嫉妒。」聲幽幽，句句是歎。湮沒在富貴裡，無人在意……
※※※※※
甫走出趙府大門，就見到年迴迅速迎了上來；由滿頭大汗與焦急的臉色可看出他在外面徘徊很久了。
就見他迭聲問：
「商舖的夥計告訴我十二小姐找你，是真的嗎？怎麼會進去那麼久？她要做什麼？有沒有說什麼--」
她伸出一指點住他唇。
「不就是找丫鬟嗎，還會有什麼？」
他緊瞅著她含笑的面容，企圖尋出一絲絲不愉快的神情。擔心地問：
「她沒為難你吧？」
她輕拉他衣袖走在青石板路上，華麗的趙府在他們背後，一步步拉遠，區隔出富裕與平凡的兩端。
「你見過十二小姐嗎？」她不理會他的問題，逕自問著。
年迴趕忙搖頭。
「沒的，我連畫像也不肯看。既然無心，又何必多此一舉。」
她輕歎，代他婉惜不已。
「她是我這輩子見過最美麗的女子了。年迴，你根本不知道你錯過了什麼，仙女啦！」
「只要沒錯過你就好了。」他笑，終於相信趙家人並無為難她，這才放下了一顆心。
「呆子。」她笑罵了聲。
他無所謂，握住她小手，輕道：
「我喜歡與你相處的自在，勝過去面對一位仙女。在仙女面前，手足沒個放處，多難受。」
她又歎口氣：
「年迴，她說羨慕我呢。真奇怪！」
「你覺得你不值得別人羨慕嗎？」曾經，他多麼羨慕她的聰明靈活，總是偷學她自信的表情並受益匪淺，恨不得有日能同她一般出色，脫出畏怯自卑的陰影。
元初虹想了下，道：
「我不知道值不值得別人欣羨，但我現在過的正是我期望過的生活，這點倒不是人人做得到的。我想當牙婆，我喜歡四處走，我……嫁你，全是衷心所願，今生再無缺憾，別無他求啦！」原來她是這麼幸福。真好！
他點頭：
「農人求豐年，商人求厚利，做官的想高昇，順遂所願才是快樂。而，喜愛出遊的人卻被拘束，習武的人卻被逼學文，縱使成就斐然，也是痛苦。你應明白的。」
「嗯。」她明白他的暗喻。
「回去了吧，沿路上得採買一些禮品好送你家人。」
「不去商舖了？」
正得差不多了，其它的交給夥計去善後便成。我們明日提早走，省得趙大爺派人塞錢過來。」
她不解：「為何塞錢？」
「說是感謝我這些日子來的辛苦。但怕要欠更多人情債，別收為上。最好的方法就是快點走人，不然趙家少爺們輪番過來，沒能脫身的。」
她笑他：
「唷！真風光哪，年爺。」
果然他又臉紅了。
「初虹，別笑我。」
談笑問，兩人已來到市集。
不過，還沒能仔細挑禮物呢，就見前方一陣騷動，間或有著叮叮叮的鈐聲，聽來好耳熟哇……他們看將過去--
「阿南，你說年迴在南商舖的，怎麼不見人哪？！」元再虹駕著馬，不時揚聲急問著。
他身邊坐著在趙府當差的阿南，也是他們的同鄉，他疑惑道：
「我剛才出去給王老闆送貨時，明明還見年小哥在鋪裡點貨哩，怎知一回來他就不見了，不然我帶你去他住的地方等他好了--」
「不行哪，事關重大，我要馬上見到他才行！」
「再怎麼急，也得找到人才成嘛，你這樣瞎找是不行的，還不如--」
「啊！年迴，年迴！」元再虹在馬車上站起身，大力揮手。找到人了，太好啦！
年迴牽著元初虹走過去，才開口要問--
「瞧你急的，啥事--」
元再虹打斷他：
「我上個月接到你打蘇州捎來的信，就大叫不好，立即快馬來京城要找你。我要告訴你，我姊姊也在京城哩，你訂下了十一月之約，可我姊姊正在京城盤桓，不知何時回開平。我娘擔心你們又會彼此錯過，急得不得了，要我快來，但今早我馬不停蹄的前去侍郎府找人，卻要命的發現姊姊在九日前就離開京城啦！你們真是苦命鴛鴦，老天捉弄……」
有人輕點他肩膀，他不耐的揮去。
「不過，孟子有交代：天要降大任給有情人，都會整治他們個半死不活，所以你千萬別放棄……」
有人再以手指點點他。
「別吵啦！我忙著！」
啪啦！後腦勺被敲了一掌。
「誰啦咦？！姊姊--」元再虹大吼。
由於見到久尋不獲的姊姊太過欣喜，他叫道：
「姊，我告訴你，年迴提早回來了，這是他寫的信，你與他這次絕不會錯過了，他人正在京城哩！」
元初虹與年迴同樣瞠目，就連一邊的阿南也啞口無言，不曉得他竟是為此而來。
「再虹，」元初虹平平地提醒：「你沒看到我與年迴正站在一塊兒嗎？」
「嘎？幾時的事？！」對喔，他們兩人正站在一起。
傻瓜！她翻白眼。
「早說嘛！那我千辛萬苦趕來是為什麼！」元再虹大受打擊。幾乎脫去半條命卻只是做白工，悶呀！
年迴與元初虹互看了一眼，心有靈犀的同聲道：
「載我們回家嘍！」