「一個經商的人才，就該放手讓他展翅，你同意吧？」
她覺得有異，態度趨於小心：
「是的。」他想說什麼？
「聽說你是個牙婆子？」
「我是。」那又怎地？
三少站起身，負手踱步，來來回回的走著。
「商人分很多種，一個小街販，每日行走市井，賺個十文五文餬口，結交的也是同等販夫走卒；再有小商舖，幾片瓦棲身，與尋常人家來往；再到大商號，買賣些貴重貨品，出入各家大戶，與富人交好；乃至我家這種京城規模，雖說洪武以來重農抑商，商人身份被貶為低賤，可事實上並非如此。廟堂裡的尚書、侍郎，宮廷裡的王爺、王妃，皆是趙府座上賓。考進士與經商，都是登天梯的方式，往往可以脫出低賤身份，躋身富貴。」他頓了頓，又道：「這牙婆呢，可不同。年迴直誇你是開平首屈一指的牙婆。再怎麼首屈一指，也都是替別人跑腿辦事的。能力差的，無人來委託；能力好的，如你，南奔北走，替大戶人家效命。牙婆是什麼社會地位你自個兒明白，再出色厲害，也是市井鄙婦的格局。」
「市井鄙婦又如何？」她僵聲問。
三少搖頭。
「不如何。畢竟你也是努力過後才有這番光景。但你不該將年迴困住，為了成就你牙婆的工作，他大好才能將要浪費了。」
「胡說！我礙著他什麼了？」她直視他。
「倘若年迴有朝一日成了地方上的首富，他能有一個牙婆妻子嗎？就算他能，但別人的非議呢？若那指指點點是針對嘲笑你，他忍心讓你承受嗎？他不忍的。所以牙婆的夫婿最好只是一般的販夫走卒，對不？」
她沉著聲音：
「你認為我配不上他，妨礙他平步青雲？」
三少正色道：
「年迴是個體貼仔細的人，常常委屈自己來成就他人。我不曉得他未來能否平步青雲，但目前來看，他指揮起這種大買賣的場面游刃有餘，如果用心栽培他，日後必有一番成就。不是在下托大，放眼天下，也只有京城我趙家是最能施展學習之地，家父多次提及要留他在身邊幫忙，他婉拒；或說要把蘇州的商號交給他管理，他亦不肯；問他未來想做什麼，他說要開間小商舖，日子過得去就行了。元姑娘，為什麼明明可以月收一百兩的人，卻寧願開間小店，每日在一兩、十文裡鑽營？」
元初虹退了一步，連吸幾口氣，才發得出聲音：
「你……想要我離開他？」
「事業與你，他選了你。那，請問這位開平城第一牙婆元姑娘，事業與他，你犧牲那樣？」
她答不出來。
三少輕哼了聲，往外走時仍丟下一句：
「魚與熊掌兼得，隨他去犧牲。」
※※※※※※※
年迴忙完後，已是掌燈時分，在鋪子裡隨意用完飯，兩人安步當車往西街而去。他將元初虹安實在趙家提供給他暫住的一處小宅院。趙家派來一名僕婦打理內外，住得很是舒適。
天色未墨透，仍有依稀的微光，年迴覷著沉默的她，終於問道：
「什麼事不高興了？是否因為我冷落你？那真是對不住，我不該--」
「不是的。」她強扯出一抹笑，但卻笑得失敗。
「那是怎麼了？」他不喜歡看到她這麼沒精神的模樣，她應該是活力充沛、靈動逗人的。
她抬頭看向灰沉沉的天空，輕問：
「你希望未來過怎樣的生活呢？」
「嘎？」
「我是說，富裕而受人景仰，抑或平淡一生。」
年迴搖頭笑著：
「日子過得去就成啦！」想到他這次買回來的貨已賣出一大筆錢，他已覺心滿意足。生活最怕的就是下一頓沒著落，至少現在他不必怕了。
她小心說著：
「今日，我看你活絡於大場子中，很是意興風發，你不希望以後依然過這種日子嗎？進而去追求更好的？」
他笑著搔搔頭。
「生意人嘛，熱絡場子是必要的。但那是工作，不是過生活。小時候我們看東大街的富宅，好不欣羨，恨不得能住上一天，此生已足。但初虹，我們畢竟是窮人家出身，縱使華屋美服加身，也還是土樣。老實說，每次陪大爺去赴宴，總不自在得緊。也許一時會被笙歌舞影的華麗炫花了眼，但我還是知道那與我是格格不入的。」
她一顆揪緊的心漸漸鬆開了。
「不想賺更多錢了嗎？」
「當然想，但如果可以不花大錢應酬，能夠不必攀結權貴就大把賺錢，我願意。但天下哪有這麼好的事？雖然說只要做了商人總不免要陪人應酬交際、建立情誼，但我寧願單純些，別太複雜。」
她橫他一眼，笑啐道：
「還是守財奴一個，死性不改。」
他同意：
「小時候窮怕了，到現在還是秉持著不輕易花錢買閒物的習慣。不過我對那些幫忙我的人就捨得花錢了。」
「所以他們才會心悅誠服的叫你'年爺'、'年小哥'啊！」她笑了，腳步變得輕快，稍早沉凝在她週身的沉重全消弭殆盡。小跑步將一切拋之腦後。
他大步追上她，微赧著叫：
「別笑弄我了。瞧瞧你自己，還不是被小孩兒稱作大姑，甚至招惹小男孩傾慕，哪個牙婆做成你這樣的？」
她扮個鬼臉。
「唷--有人拈酸食醋嘍。」
「那又如何？我是你未來夫婿。」他理直氣壯。
她直笑，跑不動了，緩步走著。他與她比肩而行。
路上行人稀了，夜色沉沉包攏住週遭，唯有家家戶戶點亮的燈光透出些微光亮--
他悄悄伸出手，手指試探的牴觸她的。她抖了下，但沒避開。然後他輕輕勾住她手指，一指、兩指……最後侵佔全部，牢牢握得密合。
熱意由掌心向兩具身軀傳遞，深秋的涼意拂面不覺寒，牽著手，像要走上一生一世不肯放。
他低啞地問：
「我不希望看到你不開心，你適合笑。」
「我希望你成為你希望的那種人，不因任何人而放棄。」她的聲音亦相同的暗啞。
「我已經是了。」
「是嗎？」
「識字、有錢，甚至出海見識過。當我只能是一名小雜役時，就是這麼希望。」
「那現在呢？有錢、識字、出洋之後，你希望什麼？」她又問，放眼望去，居住的宅院已到。
「我希望--」他站定在大門口，看著她：「能與你共度一生，過著最自在的日子。」
「年迴--」她顫著聲，洶湧的感動快要溺斃了她，「只想要這樣嗎？辜負趙大爺對你的期許也無所謂？」
他點頭。
「記得你對阿福說過的話嗎？你並不想過官夫人的生活，甚至覺得痛苦。而那，可是天下所有女子認定的富貴好命。同樣的，別人以為生意人就該成為像趙大那樣的天下富賈，才叫成功。可我不。這輩子，因為貧窮，不得不長年在外工作賣命，太足夠了，我不想再把剩下的生命浪費在累積更多財富上。趙大爺一年至少有十個月在外經商，如今是京城首富，但辛苦的奔波使得他身體勞累出一些病痛。我不想要這樣的，錢夠用就好不是嗎？」
「沒志氣。」她輕哼。
他一楞，「初、初虹？」
她用力抱住他，大叫：
「但我喜歡，太喜歡了！我多麼高興你是我的漢子。年迴，你是個最棒的男人！」
他傻呼呼地不明白自己做了什麼好事讓她對他這般熱情以待。不過，那不重要。溫香軟玉在懷，想那些做啥？用力反抱住她，偷吃香軟嫩豆腐。
嗯……好吃！
※※※※※※※※
趙府十二小姐想找名善女紅的丫鬟，吩咐轎夫前去將元初虹接進府來聽候指示。
天天進出趙家商號，多少也聽到一些耳語，所以元初虹知道這位美若天仙的十二小姐差點成了年迴的媳婦兒，如果他沒有拒絕的話。那麼今天的拜見，就顯得刻意且別有目的了。
幸而元初虹並不是養在深閨的千金，也不是沒兒過世面的小家碧玉，這點陣仗還嚇不了她。
一名丫鬟領她走過長長長的迴廊，幾經轉折，終於在一處桂花飄香的幽處停住。
丫鬟在拱門前報道：
「這是元姑娘，十二小姐的客人。」
裡頭的丫鬟點頭，細聲道：
「請隨我來。」
又被帶了長長的一段路，小橋、流水、假山、奇石，最後在一座精巧的亭子前止住步伐。
「你等著，我去請小姐。」
「有勞。」她點頭，隨遇而安的放眼打量這美不勝收的景色。只是一個小姐的住處，就有她家四倍大哩！所謂的有錢人，其有錢的程度簡直是她無法想像的。有些人瞧著眼前這些會心生欣羨，恨不得為其所擁有；但有些沒志氣的人置身其中，只覺頭皮發麻，格格不入，生怕一不小心就碰壞了價值數十兩的擺飾器具--如她就是。當然，年迴也一樣。