三少一怔，望向小食肆，同意的點頭。
「要教大夥失望了？」
「不會的，回去後吩咐府裡煮來一大盆綠豆甜湯慰勞，他們依然欣喜。」將馬車交給小廝去安置，他伸手讓三少先行，對店家吩咐了吃食，並給三少點了壺上好龍井。
「也是。都聽你的。」三少在首位坐下，見年迴也走了過來，突地想到--
「對了，我一直不明白你為何堅拒當我妹婿？我爹想栽培你，也愛惜你，再說若你當初是嫌六妹不夠美麗，那十二妹可是京城數一數二的美人哪。我那八姨娘當年是'花滿樓'的第一艷色，清倌的身價直叫到一千兩，我爹花了五仟兩才買回她呢。生了兩個女兒都美麗不可方物，你總沒得嫌了吧？」
迴微笑地道：
「我高攀不上。而且，我已有未婚妻了。」
「你是一直有這麼提，說是同鄉的姑娘我記得。但一個是鄉下裡沒見識、粗俗的姑娘，一個是天人也似、琴棋書畫精通的千金小姐，魚目比之珍珠，你何苦死守著？」
出身富貴的人講話總沒個修飾，年迴知他並無惡意，只是天性使然，淡道：
「年迴亦是貧賤出身，兩人身世相當，相處自在。如若高攀十二小姐，不僅薄倖寡情，更會污了高貴小姐的身份。」
三少啜了口茶，眉頭因茶水粗劣而擰起，吐了出來，不喝了。接著道：
「不是這麼說的。日後你平步青雲，成了地方首屈一指的富賈，家大業大的，若沒娶個見得了場面、治理得了家裡的主母，你是面子裡子都掛不住，徒惹人笑柄而已。治理一個大家庭可不是簡單的事。不是說小家小戶的每天洗好衣服、煮好三餐就可以的。沒有受過主母訓練的市井小民根本無法理家。」
三少的苦口婆心壓根兒動不了年迴分毫。年迴依然平和的笑著，替他換了杯清水。
「這是山泉水，很好喝的，您嘗嘗。」
「年迴啊，你到底聽進去了沒有？」三少大歎。口乾舌也燥，咕嚕喝完一整碗。
「好喝吧？」
終於明白年迴心堅意定無以撼動。三少疑惑：
「莫非那鄉下姑娘是個大美人？竟美到令你再也不看其他女子一眼？」可再美也端的是比不上他家的妹妹吧？
元初虹美嗎？年迴心中描繪著她的面貌。老實說，無所謂的美或醜，她不是美人，亦非醜女，她是--他要牽手一生的女子。
「我與她，適合一同過日子。」
「誰又不適合同誰過日子啦？」三少全然不解。
年迴沒再談，只是笑。見大夥吃得差不多，起身走向店家：「老闆，會帳。」
※※※※※※※
原本早該回開平啦，但被官夫人們硬是多留了一個月。今天尚書府賞菊，明日都督府嘗柚，都要她作陪說笑，回開平的日期一日日延後，轉眼已是九月中啦！
元初虹今日領著幾名侍郎府的丫鬟上市集，手上一張單子，記載著夫人、小姐們缺的繡線、香粉等東西，準備花一天的時間購個齊。
大戶人家的女子自是不能出來拋頭露面，更別說她們還纏了一雙小腳了；平日走路都要丫鬟攙著，真要上街的話，只怕大門還沒給邁出去，就氣喘如牛回房病三天啦！
有時候元初虹不免要代為跑跑腿。她識字，也識貨，總能買回夫人們正需要的樣式花色。
上街逛是件快活的事，女人、小孩尤其欣喜。她讓隨行的丫鬟各自去逛-約好一個時辰後回到「天台寺」門口見。她們開心的各自跑向婦女聚集的攤位，而她，正好落了個輕鬆，慢條斯理的往各個女紅店舖走去。貴夫人們要的可是高級品，不能胡亂買粗劣品坑她們的。別人可能會做這種事，她可不貪這一點錢。
抬頭看到一間珠玉鋪子，想到一位小姐說要買以紅藍花製成的燕脂，指定要西域焉支山出產的才要。這家「百花珠王鋪」應有販售才是，進去問問吧。
她進鋪子之後，「百花珠玉鋪」前停下一輛馬車，駕車的馬伕揚聲道：
「年爺，這家珠玉鋪是京城的老字號，全是上好貨色，比那些門面華麗的店家更讓夫人、小姐們喜愛。」
「多謝，我下去看看，請你稍待。」年迴俐落下車，塞了一百文錢到車伕手中：「你去茶棚歇歇，請你喝口茶。」
「呵呵！這怎麼好意思呢，貪財貪財啦！」車伕笑得合不攏嘴，目送年迴走進鋪子裡。
一進珠玉鋪，夥計便迎了上來--
「客倌，裡邊請。不知缺些什麼？」他指向左邊：「那兒賣胭脂花粉與大爺們愛用的白粉。中間這兒是腕釧，有金製的、玉製的、木製的，也有約指（戒指），都用來討妻小歡心，或對心儀佳人定情的；右邊呢，是各式巧奪天工的珠王釵飾、玉珮。客倌想先看哪個？」
鋪子裡相當寬敞，客人也多，十來個夥計正忙得不可開交。年迴移步向右方：
「先看看這邊吧。」右方人少，不必與其他人擁擠。
婉謝了夥計逐一介紹的盛情，他靜靜看著。雖然從未購買過這類物品，但多年來的從商經驗讓他訓練出一雙識貨的好眼力。
雖然仍在京城忙著，而且至少還得忙上半個月才能將所有貨物處理完，但想到十一月的約期，就不免想覷空採購些上門求親的聘禮。今日較為清閒，他擱下工作，向趙大爺告了半天的假來此，預計大花上一筆錢。
挑了幾樣珠翠首飾，讓眉開眼笑的夥計捧著去櫃檯打包。他負著雙手，四下隨意看著。
走了七、八步，眼光不期然定在約指處。回想前年他與她在港口定下婚約，兩人手忙腳亂想從身上找出點東西當成交換信物，卻連一條巾帕也找不出來的糗事，唇角甜蜜地憨笑了。
有一枚造型樸拙簡單的約指吸引住他的注意力。烏沉木雕出的一枚小圈環，並巧妙鑲點進一顆螢白的小珍珠，小小的，只有一顆綠豆大小。價錢應不高，但很討他歡喜。
她--應該適合吧？也會喜歡吧？
買完了別人委託的物品，元初虹打算要走了，但又一波進來的人潮，將她往後擠，她退到了陳列腕釧、約指的地方，不想與人擠，只好先站在這邊等了。眼珠子無奈的往下移，去看那些她從來就不感興趣的飾品。
咦？這枚約指不錯。
她不看金、不看銀，對玉材也不理，就只看著角落那枚烏況木約指。指圈頗大，像是男用的。沒有鑲嵌珠王，價值在木質本身的吉祥紋刻，很是別緻，教一向不對飾品動心的她直想掏錢買下。買下來……送他。
他--應該適合吧？也會喜歡吧？
年迴伸出手，目標是那枚鑲了珍珠的烏沉木約指。
元初虹伸出手，目標是那枚刻著吉祥紋的烏沉木約指。
兩隻手，一大一小，在一尺見方的約指台上相會，雖目標不同，但因檯面小，所以牴觸在一塊兒。兩人愕然，抬頭要說抱歉，也欲抽回手--
四目相接，呆滯了好久……
然後百般不敢置信的大震，還是沒能動作……
這這這……
他、他、他--
她、她、她--
不會吧？！
天！他與她，終於「啊--」地叫出來。
第九章 喜歡
驚愕相對的雙眼，幾乎要望到地老天荒，直到夥計打包來他購買的物品，喚回他神智。他連忙拉住她右手，以另一手拿起他與她分別中意的約指。「這個也包起來。」
付完帳，他立即帶她住外沖，一心想找個清靜的地方好好看看她。
不一會，他們進入了幽靜的天台寺，停在一棵大榕樹下，兩人都喘吁吁地，卻又捨不得眨眼，就怕少看了對方一分一毫。
他的左手仍緊握著她右手，她也緊緊反扣。
終於，好不容易喘過氣來了，她啞聲問：
「你回來了？」才九月呢，不是說十二月嗎？回來了呀……茫茫人海裡，竟會在京城相遇，作夢也沒想到會在這裡、在今天、在沒有知會的情況下見到彼此
「我回來了。」他堅定地道。
「怎麼那麼早？我以為！」
「趙家商船提早脫隊回來，我一下船就捎信請人送向開平」
「我沒收到。這一個多月來，我都在京城，你--」
「你怎麼會在京城？」
「啊！這是因為我帶人來侍郎府工作。這些年我都在做官牙生意，原本預計三天後返程--」
「這麼快？為什麼？」不行啊，他還得再待上十來天左右呢，他不要每次匆匆見上一面就分離，再也不了！
元初虹忽地面皮一紅！還會是什麼？因為他年底會去開平，她想早日結束京城的工作回去等他啊，不想讓他撲了個空，不想讓他等她……天……這怎好對他說啊？