楔子
夏日的午後蟬聲不斷，幾隻蜻蜓在空中飛舞，解劍山莊內院的竹門被推開，身材小巧的女孩單手繞著辮梢，一蹦一跳跑了進來。
她看起來十五、六歲，白瓷般的小臉上酒窩浮現，水汪汪的大眼睛東瞅西瞄，帶著幾分天生的頑皮。
即使有人初到解劍山莊不知道她是誰，看她的樣子也能猜出她是深受家人寵愛的那種小姑娘。
低沉略帶疑慮的嗓音自庭院右側的書房傳出，那是解劍山莊莊主、前任武林盟主易冰寒的聲音，好像有什麼煩心事。
女孩輕快的腳步不覺一頓，正想輕手輕腳繞到窗外看個究竟，繼母範柔輕柔的聲音忽然飄過耳畔。
「沒想到秦楓前段日子銷聲匿跡，原來是跑到江湖中做浪子去了。好好一個名門世家公子，就算蒙受什麼不白之冤，也該向世人解釋清楚，像他這般自暴自棄，哎……」
秦楓？好耳熟！
女孩柳眉微蹙，對這個似曾相識的名字起了反應。
「說起來容易，每天被人指指點點，誰受得了？依這種世家公子的傲性脾氣，還不如跑到江湖上隱姓埋名，至少不用見旁人的白眼。」
女孩忍不住推開門，探頭問道：「爹，秦楓是誰呀？」
屋內兩人一愣，齊齊看向一臉好奇的易卉茱。
「大熱天的妳不在屋裡休息，跑這兒來做什麼？」面對女兒的問話，易冰寒不由自主輕咳一聲。
「我剛睡醒，想到花園裡蕩鞦韆，聽見你們說話就跑來看看囉。哦，對了，爹還沒回答我秦楓是誰，他到底幹了什麼壞事，聽起來好像滿好玩的樣子。」
好玩？易冰寒皺眉打斷她的話。「大人的事，小孩別管！」
「爹，卉茱十六歲，已經不是小孩子了！」易卉茱一扭腰，跑到易冰寒跟前繼續撒嬌。「您要是不告訴卉茱，我就去問師兄師姐，也能知道個八九不離十！」
「妳就是愛惹麻煩。」易冰寒嘴裡數落著，口氣卻甚為疼愛，顯然拿自己嬌滴滴的女兒沒辦法。
「他是川北秦家的二公子，三年前秦家大公子秦堅一家三口離奇暴斃，有人曾看見他在秦堅住處附近出現，便懷疑他為了秦家族長之位謀害自己大哥。」
秦家是武林世家，門人弟子遍佈天下，族長之位權勢極大，在川北跟土皇帝差不多，如果說秦楓是為權勢殺人，沒人會懷疑。
「秦家二公子？」她想起來了，當年轟動一時的秦家血案她自然聽過，怪不得會覺得耳熟。
范柔點點頭，輕聲細語道：「事發後，秦楓蹤跡全無，江湖上的人都以為他畏罪自殺了，但你爹一直不信，現在從回紇傳來消息，說是兩個月前有人在那裡見過他。」
「我明白了！」易卉茱雙手一拍笑道：「爹想伸張正義，捉秦楓回來伏法！」
「不光是為秦堅的案子。」瞟了眼丈夫，范柔搖頭道：「妳爹懷疑他是去年用離魂掌殺人的兇手，正想不出該派誰去回紇追查他……」
「離魂掌？！」易卉茱吃了一驚。「就是那個殺死江湖五大高手的離魂掌？大家不都說那是雷通元的鬼魂跑來尋仇嗎？怎麼扯上秦楓了？」
三十年前，江湖第一高手雷通元因妻子病故而行事瘋癲，不僅殘忍殺死了為他妻子看病的武林神醫秋泗水全家，還不擇手段收羅各種奇珍異寶陪葬。據說，就連他年僅六歲的獨生愛女都未能逃出魔掌，被發瘋的他活活塞進妻子的墓室裡……
就在那年，身為武林盟主的爹爹在眾人推舉下，率領群雄最終將雷通元逼落山崖，為武林除了一害。奇怪的是，原本這件令人津津樂道的美事，爹爹卻一直避免提起，更不許門下弟子談論。
「妳爹當年之所以能夠打敗雷通元，主要得益於他四位弟子的鼎力相助，而秦楓的母親——江湖上頗有艷名的蘭花夫人，就是雷通元的四弟子之一。」
「有這樣的事？」易卉茱微怔。
「卉茱，該知道的妳都知道了，自己玩去吧，別管那些亂七八糟的事。」不知是不是想起當年大戰雷通元時的慘烈情形，易冰寒臉上的表情有些陰鬱，揮揮手神色不耐道。
好不容易碰上件有趣的事，爹爹卻不把她放在眼裡，易卉茱噘著嘴，不情不願出了書房。
可當夜，她卻怎麼也按捺不住心頭的那份衝動，於是背起包袱，偷偷溜出瞭解劍山莊。
她已經長大了，不是小孩子了，她決定親自查清楚秦楓是不是用離魂掌殺人的兇手，讓大家正視她的存在、對她刮目相看，尤其是爹！
「不知爹看到我留下的信，會氣成什麼樣子……」易卉茱黑眸炯亮，一閃一閃望著天上的星星，咯咯笑個不停。
第一章
六道河，黃沙遍佈的塞外小鎮。
「姑娘，等等，找錢！」搭著坎肩的店小二揮著手，滿頭是汗追了出來，跑到近前聲音卻忽然壓低。「我看……我看姑娘您還是別去圖海戈壁了吧。」
渾身上下用白布裹住的易卉茱停下腳步，接過他手中銅板，疑惑地反問：「為什麼別去？」
「那裡危險啊！」尤其是對一個年輕女孩而言。
「我不怕！」易卉茱露出一排整齊可愛的貝齒，帥氣地一拍腰間寶劍。「小二哥，你有所不知，我是江湖俠女，俠女怎麼可能怕危險呢？」幾個月的江湖歷練讓她沉穩許多，可說到得意處，臉上仍不免流露出孩童般的稚氣。
半大不小的女娃兒，也敢自稱「俠女」？
店小二怔了怔，脫口道：「多少中原來的江湖俠客進了圖海戈壁就有去無回，大家都說戈壁裡有吃人的妖怪，連商隊都不敢輕易涉險，寧可花大錢繞道走……」
易卉茱根本不信他的話。是哦，剛才在店裡他怎麼不吭聲，準是想讓她在這多住幾天，長相憨厚老實，不等於心思純正！
她側眸打量店小二，唇角微揚，眼睛卻瞪得溜圓，還故意惡聲惡氣道：「小二哥，我主意已定，你執意攔我，就是居心叵測！我行走江湖多時，就沒見過大白天敢對我不軌的，你——是不是想試試我手上功夫如何？」
「啊！」店小二嚇出一身冷汗，連連擺手道：「不、不、小人絕無此意！小人只是一番好心，半個月前就有位從中原來的年輕公子，和您一樣不聽小人的勸，執意要去圖海戈壁，說是只要三、五天辦完事就回來，可結果呢，到現在都沒見著他的人影，也不知是不是被妖怪吃了！」
「中原來的年輕公子？」易卉茱眉眼大亮。「他是不是二十五、六歲上下，右手小指上戴著枚冷玉翡翠戒指？」她的說法雖然籠統了些，但卻是她花了許多工夫才從別人那裡打聽出的秦楓特徵。
「好像……好像是有戴著戒指，不過是不是妳說的那種，我可不保證。」店小二抓著腦袋，努力回想。
「謝啦！」易卉茱興奮之餘將銅板往店小二手裡一塞，轉身便走。
圖海戈壁位於漢、回、藏交界的三不管地帶，若不是她一路追尋秦楓到此沒了蹤影，這種荒涼偏僻的地方打死她都不會來。
當日傍晚，橘紅色的霞光撒滿天際，易卉茱沿著戈壁中蛛網似的乾涸河床走到一個背風處準備坐下休息，忽然聽見不遠處有怒喝聲傳來。
「那小子究竟什麼來歷，狗膽包天竟廢了本教護法弟子的武功，若讓本護法撞見，非吸光他的內力、活剮他不可！」
易卉茱取乾糧的手不覺停在半空。那小子是什麼人？吸人內力？這又是怎麼回事？
亂石堆後有另一人答話，奇怪的是，這聲音好像在哪兒聽過——
「冷護法，您千萬別生氣，中原多的是自視甚高、又想滅了本教揚名天下的盜世欺名之徒，依屬下看，那小子不過是想出名想瘋了！」
「滅了本教？笑話！」冷護法打了幾個哈哈，不屑地冷哼。「祖師爺立教至今已經百餘年了，不知有多少狂妄之徒前來本教挑釁，又見哪個得逞過了，到最後還不都成了本教的階下囚，那小子能有多大本事，多貢，你就睜大眼睛瞧著本護法的厲害好了！」
「可是……」那個叫多貢的手下遲疑一頓。「伽蘭護法一直在捉那小子，您要是貿然插手，會不會……」
「那個半路出家的老禿驢算什麼東西！無非認為自己手下功夫不錯，喜歡到處賣弄罷了。他在中原幹盡壞事、走投無路了才投到本教門下，本護法跟隨教主幾十年，衷心耿耿，你說，教主他會相信誰？」
「當然是冷護法您了。」阿諛獻媚的聲音，讓易卉茱情不自禁雞皮疙瘩掉了滿地。
不過聽到這裡，她越加迷惑。
越聽，她越覺多貢的聲音耳熟，一時又想不起在哪兒聽過。
正尋思著要不要偷偷看上一眼，忽聽那冷護法又道：「本護法好久沒吸人內力了，心裡悶得慌，多貢，你不是說今天有個蠢丫頭要來自尋死路嗎？怎麼天都快黑了，還不見人影？」