如果元祿是個大人，她才不理他，轉頭走人省得自己頭昏眼花，腦袋成了漿糊；可是他是個一丁點大的孩子，說話這麼老氣橫秋的，他不累，聽的人會寧願聽雷鳴還來得輕鬆自在。
「聽好了，元祿。」她目光專注地盯住申元祿。「小孩子不該管大人的事，而是該盡情地調皮搗蛋，在討厭的人身上作怪讓他出糗，把青蛙放在別人的床上嚇壞他們。不過這些都只是小伎倆，真正的高手應該自己動腦想出惡作劇的手段，還得是絕無僅有才算高段。」
申元祿蹙緊了眉，那模樣和他的娘親如出一轍。「娘說萬事莫如讀書急。」
呂慕星受不了地大翻白眼。「那些書都已經存在了幾百年，要讀也不急於一時半刻，我也沒說你不要讀，只是要你撥出一些時間，好好地過你的生活，沒必要把自己弄得慘兮兮的。」
她伸出兩根手指比了個距離，說明她的要求不過如此而已，但是她的一點點可以微若螻蟻，也可巨如泰山，卻沒有多作說明。申元祿也不明就裡地照她所說的信了，傻呼呼地上了賊船。
她並非本性邪惡，只是太好玩，若是她認為好玩的事，她會全力以赴，她最喜愛的莫過於攪亂一池春水，看著當事者在其中載浮載沉。
「你瞧，你爹和你娘坐在一起看起來如何？」呂慕星將矛頭指向她最感興趣的兩人。
這兩個人都不老實，明明心裡想在一起，偏偏嘴巴上死不承認，悶死人了。看他們這樣，她怎麼可以不助他們一臂之力，這有違朋友之道。
「娘不喜歡。」申元祿小小的心靈，不知是怎麼著的，就是不喜歡眼前所見到的。在爹的身旁，娘顯得嬌小柔弱，不再是家中當家主事的少夫人，變成一個他不認識的陌生人。
她會在沒人瞧見時發楞，叫她半晌也沒響應，有時還會紅著臉，問她卻直說沒事。球兒也什麼都不跟他說，讓他像射燈謎似的胡思亂想。
他不喜歡爹回家。他的出現分去了娘對他的注意，霸佔了娘大半的時間。當兩人相處時他對他很和善沒錯，可是背後的主要原因還不是因為兩人是父子。
他完全沒有摻雜私心，純粹是他觀察所得來的結論。
或許呂慕星的提議不錯，若對爹惡作劇，或許他會在一氣之下再次離家出外遊蕩，家中又會恢復以往的寧靜。
「你知道你爹最怕什麼嗎？」呂慕星惟恐天下不亂地挑釁問道。
她在申元祿的眼中看到一絲不該屬於童稚純真的嫉妒。敢情他真將自己的親爹看成了情敵，回家不是來享受天倫之樂的，而是來互奪平芯紅的。
若真是如此她可得張大眼看好戲，這肯定比戲台上的戲碼更為精采刺激。當然她也不能閒在一旁，為了更有可看性，她得貢獻一己之力，在旁煽風點火、搖旗吶喊，這才不枉費她千里迢迢跟著來到蘇州。
一路上雖然舟車勞頓，就是因為預期到之後的情況精采可期，她才不辭辛勞地死纏著跟出門，否則管她的人不在家，她大可以留在家裡作威作福。
「告訴你，只要是人哪，就一定有罩門可攻破。練什麼金鐘罩或穿上鐵布衫，充其量不就是比平常人耐打而已，你要是在他週身打上一輪，終究可以找到他沒練到的弱點。」她開始說服眼前的申元祿。
「不懂。」申元祿皺著眉一臉不解。這表情和他爹如出一轍，連偏著頭的角度都十分吻合。
「就像你平時老闆著臉不笑，可是你一定有個地方很怕癢，只要稍稍碰著了便能教你笑到求饒，這就是你的罩門。」呂慕星一副為人師表的模樣，扮得是維妙維肖。
申元祿的小腦袋瓜子搖得像波浪鼓似的。「才沒有呢，我不會向人求饒。」他一個勁地反駁。
這時呂慕星的玩心大起，她想測試一下這個小小孩，是否真是在心境上老成穩重，小小年紀便成了一個老學究。
「哦，是嗎？」
沒有任何預兆地，她反身撲向申元祿，開始在他身上毛手毛腳，從一般人最怕癢的胳肢窩開始；但是這孩子仍是不動如山，別說是笑出聲，就連嘴角也沒動一下。
他的反應激出了呂慕星的好勝心，她不信她會栽在一個垂髫小兒手上，這時她賭氣到非在他身上引出些反應不可，完全不顧她與個小孩子鬥氣看起來是多麼地幼稚。
她將手指轉移目標挪向他的腰間、胸腹……所有她認為人該怕癢的地方全試了一遍，但是這孩子除了無聊的表情之外，沒有第二種反應。
「怎麼會，難道你不是人？」除了這個想法，她無法明確解釋眼前的異狀。
申元祿瞪了她一眼。「我是我娘十月懷胎所生下的，自然是人。」他不明白這有什麼好大驚小怪的。
這下子換呂慕星將腦袋當波浪鼓來搖。「可是你怎麼會……連大哥他都有怕癢的地方，你怎麼會……」她已經開始語無倫次。
她的目光上上下下地在他身上逡巡著，可有遺漏之處。
他身上看得到的地方，包括被衣服覆蓋住的，她都沒有遺漏。怎會對申元祿完全沒轍呢？她專注地思考著，壓力聚集在眉心造成的疼痛，令人幾乎承受不起。
難不成他真練就了金鐘罩鐵布衫，比他老子還厲害？呂慕星開始對這個小學究刮目相看，興起了拜他為師的念頭，這招學成了是不會有多大前途，但是總會有派上用場的時候。
目光在他身上逡巡了幾次，呂慕星終於瞧出端倪。膝蓋以上她是上下其手試了一遭，但是膝蓋以下她可沒試。當然沒人會特地翻轉一個人只為了搔癢，她可是聰明一世、糊塗一時。
她一把扳倒了申元祿，令他倒臥在甲板上，手一揚脫去了他的靴襪，以指甲在他柔嫩的腳底輕畫著，一串愉悅的笑聲頓時像鐘聲般揚了開來。
他不笑則已，這一笑便收不住，笑到一反先前的說辭，對呂慕星頻頻求饒。
這一番折騰的目的不過是在印證她的話，所以在得到他的合作之後，自然是收手放他一馬。
不過，申元祿這一笑解除了平芯紅的心防。對於和兒子相處如此融洽的呂慕星一行人撤除了戒心，無形中將與他們為伴的申叔華也列為其中的一份子，不再那麼戒慎疏離。
一切似乎開始有了轉機。
* * *
一旁的姜鼎舟等人聞言不住暗中恐慌。呂慕星在琴棋書畫上是一竅不通，詩詞歌賦時常張冠李戴貽笑大方；可是論到惡作劇的旁門左道，她可堪稱一代宗師，開堂授課誤人子弟她絕對是不遑多讓的第一人選。
要在平時他們是絕對不允許她「毀」人不倦，但是眼下情況特殊，這對固執己見的夫妻，不是三言兩語便能化解多年來累積的歧見，要他們正視彼此的錯誤進而修好，得有個人在其中攪和，這個角色除了申元祿之外，自然不作第二人想。
但是要讓平芯紅知道她傳授的是這種內容，不到一瞬間他們一行人便會望著申家的大門興歎，被列為拒絕往來戶。
以眼示意田文，姜鼎舟讓他去支開球兒，別讓她從中作梗壞了先機。
對田文而言這不是困難的差事，他的冰心在見到球兒的第一眼便為她融化，惜字如金的他開始為伊臉紅多言，這是此行的一大收穫。
只是不知平芯紅將來是否捨得放人，還是他得忍痛割愛，將田文留在蘇州。他衷心希望不是後者，那對姜鼎舟而言會是難以評估的損失。
眼下時機尚未成熟，所有的事證尚未完全搜集齊全，不是攤牌的時候。事情的發展大多已經在他的掌握之中，目前只剩下幾項關鍵性的證據，只要再等些時候，便是有冤報冤、有仇報仇的時候了。
申叔華的莽撞唐突只會壞事，得靠平芯紅來令他分心，不讓他察覺到他們的把戲；當然日後事成之後，他不免會有微辭，但若有平芯紅的緩和便一切好辦。
目前各個棋子正以緩慢但十分有效率的速度，往各適其所的方向前進，等到他們就定位之時，一切會以迅雷不及掩耳的速度解決。他絕不允許有拖泥帶水的情形發生。
申叔華最好別在他完成之前醒悟，他不希望這一家子，尤其是平芯紅母子嘗到他過去的作為所帶來的苦果。若要說有誰是無辜的則非他們母子莫屬，申叔華所承受的一切是他自己咎由自取，怪不得別人，他若懂得潔身自愛，也不會落得這種下場。
他的親人都在為他過往的荒唐付出代價，他若真逃過一劫那才叫老天無眼。
現在老天給了他第二次機會，還給了他一票智多星來為他彌補過失，不知他是否能瞭解，進而改過。
在寨子裡，他是一副改頭換面的良善模樣，但是江山易改、本性難移，他是否會舊態復萌，仍是未知；不過呂慕星已經信誓旦旦，他若是不知好歹，她會將撿到他時的情況重演，看他是否真不怕死。