「哦，那天呀，」他雲淡風輕地答，「好像是有這麼一回事。」
「瞧瞧，你當時不肯認她們，把她們氣壞了吧，現在都躲著不肯見你了！」
「怎麼？姊姊們真生我的氣了？」他跳到地上作了個揖，「求媽媽幫我說兩句好話，就說……當時我身邊有人，不便與她們相認，心裡也愧疚了好些日子了，她們要怎麼罰我，悉聽尊便！」
「姑娘們怎麼敢怪罪貝勒爺呀！」玉媽媽嗑著瓜子，只淺淺地笑，「您是王公貴族，我們是胡同裡的賤民。」
「媽媽，妳再這麼說，可真的像是在抽我耳光了。」赫麟也笑。
「不過，話又說回來了，」話鋒一轉，真有點故意刁難的意思，「姑娘們雖然命賤，但畢竟年輕氣傲，這海棠院雖不是什麼了不得的地方，但出入的也都是有頭有臉的人物，何曾有誰如此不給她們面子？貝勒爺，這一回我可幫不了您了。」
「別別別，」赫麟又作了好幾個揖，「媽媽妳幫我勸勸姊姊們，我還有事要求她們呢！」
「喲，這麼說起來，貝勒爺是無事不登三寶殿？」王媽媽努了努嘴，「那日不肯相認，這會兒有事，倒想起咱們來了。」
「哪裡哪裡，我可是天天惦記著姊姊們呢！」
「一聽就知在撒謊。」突然樓上傳來一聲嬌笑，步下一個麗人。
「桃枝姊姊，」赫麟見了她，眼睛一亮，「妳來得正好，我正有事求妳呢！」
「這聲『姊姊』叫得真甜，」桃枝站定，依著大紅的柱子，輕搖著紗帕，「那日在香山，為何你不肯這樣叫我？」
「呃……剛剛妳不是聽見了嗎？那天我身邊有人，不便與妳們相認……」
「哼，不相認也就罷了，偏偏還要冒充什麼『大貝勒』，當心那個『大貝勒』知道了找你算賬！」桃枝戳了戳了他的眉心。
「姊姊教訓得是。」赫麟笑嘻嘻地答。
「唉，」桃枝佯裝失落，「其實，貝勒爺您認不認我們也沒什麼關係，只不過我們嫉妒呀！」
「嫉妒？」
「就是呀，那日看到你對那女孩子如此體貼入微，保護得她像個皇后似的，我們就生氣！貝勒爺您何曾對我們這樣好過？」
「嘿嘿，姊姊不要誤會，」赫麟的臉竟紅了，「那是……是我大哥的未婚妻，我自然要對她好一些。」
「瞧你當時那個眼神、那個說話的語氣，不像對待大嫂的樣子呀！」紗帕拂到他臉上，「該不會是你冒充你大哥引誘你那嫂子吧？」
「姊姊不要亂猜……」
「看看看，臉更紅了！我們的赫麟貝勒何曾如此害羞，可見我說得對！」
「對對對，桃枝姊姊肯定猜對了！」不知打哪兒冒出一大群花娘，跟著連聲起哄。
「姊姊們，饒了我吧！」赫麟大大鞠躬，「我今兒真的有正經事要求妳們！」
「什麼事？」桃枝咬唇偷笑。
「我……我想學琴。」他終於道出目的，「聽說桃枝姊姊教人學琴最在行，哪怕是從沒碰過琴的新手，被妳調教兩日，也能彈得有模有樣的。」
「學琴？」她滿臉驚詫，「哎喲喲，貝勒爺，您幾時變得如此好學了？」
「閒著無聊，學學彈琴，也好陶冶性情。」赫麟謊話連篇。
「呸，少唬弄我們！貝勒爺您想陶冶性情，自然有美人為您彈琴，何必自個兒去學琴？哼哼，該不會是想學了去哄哪個女孩子開心吧？」
「呃……」這話一說即中，惹得他不敢再瞎編。
「唉，到底是哪一家的女孩子這麼好福氣呀？我嫉妒！」桃枝故意把眉一橫，惱怒道。
「我們也嫉妒！」眾花娘再次起哄。
「好姊姊們，到底要怎樣才肯饒了我呀？」赫麟無可奈何地歎氣。
「想要我們饒了你，那也不難，」桃枝眼珠子一轉，「除非你替咱們辦一件難事！」
「什麼事？」這個時候，哪怕是叫他去摘星星摘月亮，他也干了。
「嗯……」眾花娘齊心合力，馬上想到一條「毒計」。
桃枝開出了條件，「貝勒爺，院子裡有一株綠菊，原本這幾日就要開花的，偏偏天氣忽然冷得像冬天，風也大，我們姊妹怕那好不容易結的蓓蕾被風吹沒了，所以想請您去幫忙看著。」
「就這麼簡單？」赫麟一怔。
「簡單？」眾人大笑。
桃枝加以解釋，「貝勒爺，那花兒也許明兒就開了，可惜就少了那麼一點兒的暖意，遲遲開不了。我們是請您脫了上衣，用肉身替它遮一夜的風！你覺得這是一件簡單的事？」
呵，果然是青樓女子想出來的花招，如此陰損！罷了、罷了，誰叫他有求於她們呢？
赫麟淡淡一笑，也不再多言，只拾腳往屋外走去。
眾花娘其實也沒真的想凍死他，不過是開了個玩笑，心想他應該不會當真，於是又閒聊了一陣，紛紛散了。
等到晚上接完客，要打烊熄燈，忽然有一個小丫頭慌慌張張跑進來說，花園裡有一條黑影，怪嚇人的，可能是鬧鬼。
眾花娘這才提著燈籠前去查看。一看之下，發現那條黑影不是鬼，而是打著赤膊護著綠菊的赫麟，這才想起日間的玩笑，頓時齊齊嚇白了臉。
赫麟再沒出息，也算是個堂堂的貝勒，如果他真的被凍著了，海棠院的責任就大了。
一時間，眾人亂成一團，將他扶進屋裡，生起爐火，敬上熱茶，生怕他有個三長兩短。
不料，赫麟只是笑笑，並未生氣。
他在寒風裡打著赤膊，一顆心反而舒坦許多。這些日子冒充他人的種種委屈情緒，彷彿被這寒冷凍成冰，不會再在他血脈裡四處遊走。他希望自己可以再多麻木一會兒，忘掉痛楚。
「貝勒爺，不就是想學彈琴嗎？哪用得著弄壞自己的身體呀！」桃枝知道闖了禍，囁嚅著說。
「姊姊現在……肯教我了？」赫麟沒注意到自己的嘴唇發紫，言語有些哆嗉，「我想學的是『萬馬奔騰』，三天……三天之內，姊姊可以教會我嗎？」
「你當我是神仙呀！三天教你這個從沒碰過琴的學會『萬馬奔騰』？我這個學琴學了十年的，當初彈『萬馬奔騰』也用了一個月才彈順呢！」桃枝歎了口氣，「罷了、罷了，我豁出去試一試，就算不能完全教會你，好歹擺個樣子唬唬人也好！」
一瞧見他指上有傷，她不禁擔心道：「貝勒爺，您要不要休息幾天再學？」
「來不及了，指上的傷痊癒之前，我要學會。」否則，綠竺會起疑心的。
「好好好，我真是怕了你！一會兒我去找個玉指套給您套上，免得您再受罪！真看不出來，貝勒爺您是如此一個癡情的男子，還是那句老話－－我桃枝嫉妒您的心上人！」
癡情？
赫麟苦笑。原來，這個訶也可以跟他這個浪蕩子連在一塊。
他不知道什麼叫癡情，只知道剛在站在寒風中的時候，像是有一股力量在支撐著他，讓他可以一直站下去。
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「喲，這不是董大小姐嗎？好久不見了！」
綠竺一跨進繡坊的門，老闆娘便迎了上來，臉上掛著她熟悉的笑容。
的確，她已經好久沒來這兒了，先前病了一段時日，而後又有表哥陪著，整日說說笑笑、遊山玩水，倒把從前自個兒最喜歡的刺繡縫紉耽擱了下來，好不容易做了件馬褂，還是趁著表哥不能陪她的時候，偷閒趕出來的。
現在綠竺才明白，原來刺繡與縫紉並不像她一直以為的那樣，是她生活中最重要的東西，從前她覺得它們重要，只是因為太無聊。
「董小姐今兒又想找些什麼顏色的絲線？」老闆娘問。
「青色、白色，還有……黑色。」
「哦？」老闆娘眨眨眼，「這些顏色好素淨呀，像是給男人衣服上用的。」
「的確是給……一個親戚縫衣用的。」綠竺微微低下頭，露出羞澀表情。
天氣越來越涼了，那件馬褂是不頂事的，她得為表哥縫件棉襖才行。
「我明白了！」老闆娘何其聰明，不用細問便對姑娘家的心思瞭然於胸，「裡面有些上等貨色，我讓學徒捧出來讓董小姐您瞧瞧！」
綠竺道了謝，一邊等待，一邊坐下來喝茶。
眼睛四處打量，透過那一扇敞開的窗，她看到對街海棠院門上的綵帶被秋風吹得搖搖蕩蕩，不知怎麼的，忽然想起赫麟來。
她記得前陣子赫麟經常到她家來，最近卻好久不見他蹤影了。雖然對這小子沒有好感，但對他的行蹤卻有些好奇。
「老闆娘，這陣子有沒有看見我那表哥？」她問。
「赫麟貝勒？」老闆娘笑笑，「有哇，昨兒我還瞧見他。」
「他現在仍然常到對面街去？」
「有一陣不見他了，我還以為貝勒爺開始修身養性，誰知道前兩天又出現了，唉……真是男兒改不了風流的本性呀！」老闆娘搖頭感歎，忽然眼睛一亮，往窗外指了指，叫道：「喲，說曹操，曹操到！您瞧，那是誰？」