牆內一陣靜寂，趙似雲鬱悶至極，簡直快被大姊煩到翻白眼。
「不好了！不好了！」趙家ど妹氣急敗壞地從後院趕來。
「瞧四妹急的，什麼不好了？難道是隔壁利滾利大錢莊倒了嗎？」趙似霞未雨綢繆，頭一樁考慮到的便是他們一家四口的生計問題。
「不……不是，是……是那個柳蟠龍……」
「柳蟠龍怎麼啦？他不就好幾天沒來上課了嗎？」
「可不是嗎？我因為擔心，方才就悄悄去了趟他投宿的那間客棧，可掌櫃的卻告訴我，說柳蟠龍前幾天就退了他包下的上房，神情憔悴地離開天津城了呀！」
「走了？那有沒有說他去哪裡？還會不會回來？好歹相識一場，怎麼連聲再見也不說就走了呢？」
這下子，趙家大姊臉上失望的表情就和方纔那群纏著趙似霜發問的孩子們沒兩樣。
「人家他是離開『傷心地』，既然會傷心，又何須再相見？」趙似雲歎道。
「聽說他走得匆促，連上課的書本都落下來沒帶走，」趙似雪抱起一疊書冊，「看來他恐怕是真的受到什麼打擊，才會連這些重要的書都忘了。」
此刻，牆的另一頭，是鳳愛既錯愕又怔然的神情。
他神情憔悴、他匆促離去、他深受打擊……
一句句有關於柳蟠龍的形容壓在她心口上，那些表情、那些情緒、那些從別人眼裡感覺到的柳蟠龍，彷彿像一雙刀做的手似的，掐著她、擰著她、揪著她。
鳳愛覺得疼，卻渾然不知自個兒究竟是哪裡在疼？
亦不知她這會兒的疼，是為了誰在疼？
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馬車停在蟠龍第一號的青色銅門前。
「愛……愛主子，要不……就派小三子把那些書送進去唄！」蘇流三隔著一帳簾幔，輕聲探詢主子的意見。
「不，讓我自個兒進去，你們在府外候著，」鳳愛昂起頭，揭開轎簾，「小三子，無去敲門，告知裡頭的人咱們的來意。」
蘇流三領了命令，旋即轉身前去叩門。
須臾等待之後，青銅色的大門霍地一開。
蘇流三往身後一指，跟老管家說明了來意，蓄著灰花鬍鬚的老管家立刻跟隨蘇流三一道迎向那輛擱置在大門前的馬車。
「鳳姑娘您好，老奴這廂跟您請安。」
鳳愛頷首，「管家，你們柳大當家羞於見客是嗎？要不，豈敢如此怠慢？」
「不不，鳳姑娘，您別誤會，」老管家兩隻手慌張地直搖，「咱們大當家若知道您專程來替他送書，準會高興得闔不攏嘴，怎可能怠慢呢？只是……只是大當家的現下不在府裡，才沒法子親自接待鳳姑娘呀！」
「喔？不在？」鳳愛垂下眸子，以往她不想見他，他卻神出鬼沒般的老出現在她面前，如今要見他一面，竟好像挺不容易。「不急，可以等等，我還有幾句話想要當面交代他。」
她眼光睇向那幾本擱在自己膝上的書冊。
除了柳蟠龍留在客棧中未帶走的，她又另外再替他準備了一些。
這趟前來，她想告訴他，他其實並非她主觀以為的那種貧瘠之人：想鼓勵他，千萬別因一時的挫折，而放棄求知上進：也想……自私地想見他最後一面。
「呃，可是……可能得等上好一段時間，因為大當家的他這趟是去－－」
「沒關係，我等。」她一口應道，態度堅定，讓人難以回絕。
既然對方這麼堅持，老管家又哪能拒人於千里之外呢？更何況這個「對方」還是他當家主子的心上人！
他只得趕緊福了福身，有請鳳愛入府等候。
隨老管家進入柳府之後，一路穿過前院，鳳愛被請至廳堂裡。
她還記得這地方，此處就是當初柳蟠龍和她為了幾塊遺失的金磚，爭得面紅耳赤的地方。
那日，他興高采烈地朝她奔來，咧嘴笑得歡喜，像極了一個吃到糕餅、得了滿嘴甜的滿足孩子。
之後，他卻因著她對他的不信任、她的懷疑而大動肝火。
他曾說過，因為她是他心上的姑娘，所以她所講的每一句他都會相信。
因為他愛他的姑娘，當然，便全心相信她所有的一切。
可是，即使他表現得再真摯，付出得再濃烈，她依舊不敢接受、不敢讓他靠近、不敢講一句真心話……
那一天，在酒樓中，她咆哮著說最可惡的是他。
其實真正最可惡的，該是她自己的心！
她的心竟背叛了她的腦，完全不聽使喚，不願受理智的控制，愈來愈脆弱，愈來愈不像她原本倨傲的模樣。
可惡！這才是最教她感到沮喪無助的可惡情緒啊！
「老管家，」忽地，鳳愛開口喚了聲，「這府裡可真有種玫瑰？」
「玫瑰……」老管家聽得一頭霧水，他平常在府中要理的雜事太多，庭院裡的那些花花草草自然都交給園丁照料，這下子忽然問他花兒的事，糟糕，頭大了。
「我聽說，那是你們柳大當家養在後院的一種花，那玫瑰莖上帶刺，不小心碰上了會扎人手的。」
「喔！扎疼人的！」這樣介紹老管家便有印象哩！
他記得大當家的打由天津回來後，就老是整天待在後院裡，自個兒親手照料那些「有刺」的花，甚至還常因此弄得一手的傷疤呢！
老管家領著鳳愛步行至「龍眼居」樓下，在那兒果真有一塊小花圃。
鳳愛一眼望去，花圃裡栽種著大都是赤艷艷的紅玫瑰，但唯有一小叢土壤間，突兀地植入了不一樣的花色。
那花兒的品種看上去也屬玫瑰，然而色澤卻是莫名的清麗。
橘紅色的花瓣上透著淺淺的色差，沿著花蕊的方向，嬌嫩的橘紅一層又一層朝內裡淡去。
這叢玫瑰和花圃裡其它的玫瑰花截然不同。
它被主人小心翼翼地用籬笆圍在一圈小小的天地裡，彷彿有它自己的生命，有它自己的尊貴。
她猜，這玫瑰定是被某個真心愛它的人細心呵護著的吧？她猜，那個寵愛它的花主肯定也曾在修剪它、照料它時，因為滿心期待它綻放出剎那的嬌美，而強忍著被利刺所傷的疼吧？
但願這清麗獨特的玫瑰花，莫再刺傷他主人因為愛它而靠近的雙手……
就讓他留住這花圃裡的一叢幸福也好。
鳳愛彎身，微傾在玫瑰花叢間，想就近閭一聞這玫瑰的香氣，驀地，她瞥見土壤上斜斜插著的一塊小木牌，木牌上有幾筆粗大的字跡，寫著兩字：愛鳳。
「老管家！」她倉皇轉頭，揚起手，手指頭不住發顫，慌了分寸似的指向那兩個字。「這……這字是誰寫的？是什麼意思？」
「回鳳姑娘的話，這是咱們大當家的替這花兒取的名字，木牌上的字也是大當家的自己一筆一畫寫上去的。」
「他人呢？到底上哪兒去了？怎麼還沒回來？我要見他，我現在就要見他，我要跟他當面－－」把話說清楚！
事到如今，老管家瞧鳳姑娘臉色鐵青急成這樣，心想再瞞下去也不是辦法，心一橫，準備將事實一五一十對她全盤托出。
「大當家的臨出門前曾交代，說他這趟出城是要上京去提親－－」
「他上京是去提親？！」
鳳愛只覺得自己頭暈目眩、手腳虛軟、聲音沙啞，有股虛火洶湧地竄上身來，讓她從喉嚨、腸胃，直到骨髓，身子裡的每一寸都像在狂燒。
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回程的路途顛簸，馬車一路晃蕩得厲害。
車輦內，鳳愛的一顆心也像裝了水的瓶子似的，儘管小心極了，卻還是免不了溢了一地的濕。
水是透明，瓶是透明，就連她……也變得透明了。
她的失落，如此透明。
她的受傷，如此透明。
她的迷惘，如此透明。
這一刻，唯有鳳愛自個兒知道，她彷彿已被人剝了一層皮，由裡刨空了，讓她再沒有一處可以藏匿的地方，從此被看透了、被摸清了。
那樣的透明清晰對她而言，卻是多麼的血淋淋呀！
忽地－－
「不許動！要走也得留下買路財再走！」一聲叫囂，將鳳愛拉回了現實。
馬車外，車伕不敢惹禍上身，旋即停下車，打算靜候主子的指示。
「大……大膽的，不先打聽打聽，看看你們眼前擋的是誰的路！」
蘇流三雖不會武功，但護主心切，還是擺起架武，抄起隨身攜帶的匕首朝對方吼回去。
「你這小白臉，咱們管你是誰呀？少囉唆，有錢就快掏出來！省得等會兒還要老子親自搜身，哼哼，咱們可對娘娘腔沒興趣。」
「你……你們……」蘇流三咬牙切齒，一聽到別人喊他娘娘腔就沒轍了，只得撇頭，往馬車裡去求救，「愛主子－－」
鳳愛半揭簾幔，露出她凝眸睇望的一雙媚眼。
「喲！裡頭還是位貌美如花的姑娘呢！那好，不給錢的話，咱們就把她給擄回去做壓寨夫人算啦！」為首的強盜色心一起，遂對著同伴們咧嘴淫笑。