「好一個癡心才子，那你明兒個就去休了你家裡的婆娘！」
沒想到柳蟠龍居然把事情愈搞愈大，倒異想天開，想拆散人家夫妻姻緣。
「可我娘子很會賺錢，這些年替咱家添了不少進帳，倘若休了她－－」
「不要緊，只要這樁親事能談妥，讓我心愛的姑娘覓得個好歸宿，本當家往後按月將蟠龍第一號的紅利盈收撥到你名下。」
「柳大當家，此話當真？」
「廢話，你當我柳蟠龍說話像放屁呀！」
「住口！你們這群混帳男人，都給本姑娘閉上嘴巴！」
鳳愛惱地踹翻那層單薄的木板隔牆，忿忿然站在鄰房－－如今已貨真價實成為同一問房了。
滿桌子酒菜和預料中的一樣早被砸毀了，就瞧見柳蟠龍混在滿室的文人才子之中，他手裡抓著一隻囊袋，正準備塞進跟前男子的衣襟內。
她一眼便瞅見柳蟠龍手裡的可疑東西，以及他身旁那樣貌斯文的陌生男子。
那男子果然生得一張風流俊逸的才子臉，眉眼間擴散著微微的笑意，也正鑒賞似的從頭到尾打量她。
「哎呀，原來隔壁還有客人哪！」柳蟠龍沒轉頭，逕自繼續發表意見，一定是咱們說話太大聲，才吵到了別人，噓，大夥兒靜點聲。」
「柳、蟠、龍！這時候你不在識字堂，上酒樓來胡扯什麼？」鳳愛嚷道。
柳蟠龍此時才扭頭一望，見著她，倒不若方纔那般張牙舞爪了。
鳳愛踱近，奪下他剛要塞給那名斯文男子的囊袋，倏地倒出裡頭的東西，果然如她所料，是一錠錠發著光的銀子。
「你……你這是在幹什麼勾當？」
「鳳姑娘，妳妨礙柳大當家的辦正事兒了，這會兒他正在替他心愛的姑娘選名絕世才子當夫婿。」沒拿到那袋銀子的俊俏才子－－載泓替他兄弟回道。
「多管閒事！」鳳愛腳一跺，惱火地將腳邊的空酒杯蹭向牆邊。「誰許你替我花錢找丈夫了？！」
眾人聞言，沉默、肅靜、抿唇忍笑。
她這氣話一出，等於自己招認了自個兒就是他心愛的姑娘！
「我……我只是想，親自找出那個能教妳滿意的絕世才子，這樣我就算沒那個福分，好歹也比較放得下心呀！」柳蟠龍低著頭，沒看鳳愛氣惱的模樣。
「胡說八道！你放不放心關我鳳愛什麼事？」
「可妳不是說妳非絕世才子不嫁！」柳蟠龍指指載泓，「他可真厲害著呢，琴棋書畫樣樣精通，不但會騎馬、懂武功，還能幫妳賺錢管帳，這麼精明幹練的才子可是打著燈籠都很難找。」
鳳愛睇向載泓，眼底透著鄙夷及不屑。
「一個就為了幾錠臭錢，竟連休妻亦不皺半下眉頭的男人，就算是絕世才子又如何？既無情又無義，哪個女人敢將終身托付給他？」
「可是最要緊的，他是妳想要而我卻一輩子都學不來的那種才子－－」
「最可惡的就是你！」鳳愛咆哮道，失控般地衝上去拍打柳蟠龍的寬闊胸膛。「你好可惡，好可惡，可惡到……教我再也不想看見你！」
第八章
這日，黃歷上寫著會降初雪。
總帳房內，炕上的炭火正熾，壓根不見初冬已至的寒意……
鳳愛擱下手中的信，抬起頭，怔忡望著窗外發愣。
一切，如常。
又好似回到了最初，回到她正準備由京城返回天津的那時候一樣。
她仍是她，還是原本的那個鳳愛，依舊是舅老爺最信賴、最疼愛的鳳愛。
京裡來函，說風公公近日便將起程返鄉，指示鳳愛留守天津故居即可，毋需親自動身相迎，亦不必勞師動眾大肆張揚。
想來，定是舅舅體恤她忙於處理錢莊事務，捨不得她太費力傷神吧！
是啊……一切又可以重回到沒遇上「他」之前的原點了。
門外有人敲了幾下門板。
「愛主子，您找小三子？」蘇流三探進一顆腦袋。
鳳愛回過神，點點頭，「再過幾日，老爺子便要回天津，該準備的東西、器皿，趕緊去張羅齊全，一樣也不許怠慢疏忽。」
「是，主子放心，就算不特別吩咐，小三子也會辦妥的。」
「還有，」她揚起雙睫，盯住蘇流三的臉，「別忘記我先前的交代，老爺子返鄉是要安享晚年的，你千萬別拿外頭那些瞎扯的謠言去叨擾老人家，知道沒？」
蘇流三扁扁嘴，垂下頭。
哪是他多嘴啊！那些謠言可沒一句是由他嘴裡放出去的。
自從上回跟愛主子、趙夫子一塊在酒樓「巧遇」柳蟠龍，之後不曉得是誰將柳蟠龍那天專程替愛主子「挑才子夫婿」的事兒傳揚出去，這些日子以來，三不五時總有些自稱才子的人，不嫌累似的登門求親。
當然，總又一個個全被鳳愛給回絕了。
於是那些被拒絕的求親人士便放話，要鄉親們睜大眼睛瞧仔細，看到最後究竟是哪一位絕世才子方能入得了鳳愛那雙挑剔的眼！
不過，也就是從那一日起，柳蟠龍便真的再也沒回識字堂。
「另外，在『那件事兒』告一段落之前，多派些人手鎮守宅院和錢莊四周，任何陌生男子皆不許擅自闖入，不管是不是來求親的，我一概不見。」
「是，聽明白了。」陌生的不見，那認得的見不見？
當然，這口白蘇流三隻放在心裡，自個兒私底下窮嘟囔罷了！
「好了，交代的事兒趕緊去辦吧！」鳳愛起身，披上裘衣，「我得上隔壁去轉一趟，看看近日孩子們的習課狀況，別等老爺子回來，取笑我辦學不專，壞了他老人家想回鎮鄉里的美意。」
「喔，是，」蘇流三連忙閃到一邊，讓愛主子先行通過。他吸了吸氣，把原本想先報備主子一聲的話給吞了回去。「主子好走。」
唉，算了，還是閉嘴。
愛主子向來討厭有人在她跟前囉唆，他還是甭自討沒趣得好。況且隔壁多一個學生或少一個學生，豈輪到他小三子來碎嘴了……
即便他不說，就不信隔壁那幾張「夫子嘴」會停下他們的「閒聊」。
有什麼變化就讓主子自個兒去發覺吧！
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鳳愛離開錢莊，轉進巷子中，人還未走到識字堂門口，便已聽到裡頭傳來孩子們七嘴八舌的詢問聲－－
「先生，今天玩這個抓字兒的遊戲好沒勁喔！龍一號怎麼還不回來？」
「對嘛、對嘛！少了龍一號，搶字都沒人能當『墊底』的了！」
「龍一號是不是生病了？到底啥時候才要回來和咱們一塊上課呢？」
「我……我……我也好想龍一號，龍一號會給我糖栗子吃。」
孩子們天性純真，哪曉得成人之間那些錯綜複雜的厲害關係，一個勁的纏著趙似霜問東問西，問得她都快招架不住。
鳳愛踩住腳步，在門外停了下來。
原來如此，他果然沒再回來識字堂了。
是經過了那日酒樓相遇之後，他終於聽懂了她的警告，抑或者是因她嚴厲的斥責、羞辱，終於收到了成效？
很好，如果真是如此，這不就是她想要的結果嗎？
她的話打擊了他，刺傷了他，使他再不敢輕易接近她。
而他，也因此而受了傷……
還記得當初，他那張因不識字而流露出的受傷表情，曾令她不捨與同情。
那時，她的確是真心想幫他的，可現在，卻親手刺傷了他的心。
「怎麼，孩子們又在吵老三啦？」一牆之隔，飄來趙似霞的探問聲。
「可不是嗎？別說老三了，這會兒咱們幾個誰不被他們纏著追問啊？」伴隨著趙似雲響應的，還有他的招牌呵欠聲。
「唉，有什麼辦法？誰教他得罪了鳳姑娘咧……」趙似霞歎口氣，深表同情。
「咳咳，大姊，這哪叫得罪？」
「不然他跟鳳姑娘究竟犯了什麼沖？為啥人家鳳姑娘就專挑他的毛病？」
「這叫……當局者迷。」
「當局者迷？那到底誰迷誰？二弟，你講的話我怎麼聽不太懂？」
「我說大姊啊，想必妳是還沒遇到妳的心上人吧？」
「臭二弟！你……你這話什麼意思？！」
「呵……」趙似雲呵欠又起，睡意一波強過一波，可他的話卻針針見血，「人哪奇怪得很，一旦遇上了中意的對象，頭跟心就會打架。」
「打架？你這話真是愈說愈玄了喲！」
「玄什麼？這道理可都是我在夢裡跟周公周旋的時候悟出來的，大姊，妳別不信邪，一提到情啊愛的，人腦袋想的跟心裡真正在意的常常就是兩碼子事。」
「我就是不懂，你說的那些情啊愛的……跟這件事有啥干係？和鳳姑娘、柳蟠龍兩個人之間又有何牽連？」
趙似霞性情豪邁，硬是缺了一丁點女兒家的細膩心思。
「怎麼會沒關係？我都講得這麼白了妳還聽不懂嗎？」趙似雲瞠目結舌，就差沒口吐白沫了。
「胡說八道！哪裡講白了呀？」趙似霞很不服氣，揪住二弟的衣領便是一陣叫罵，「你又沒告訴我，到底是誰迷誰？也沒講清楚，究竟是哪一個人的腦袋跟心在打架啊？還有，我明明是問你柳蟠龍怎麼得罪了鳳姑娘，你跟我扯別人家那些情啊愛的屁事做啥？」