他頭低低的，身子往前微躬，用自個兒健碩的身軀想為她擋雨。
大雨打在他稜角分明的臉龐上，雨水淋濕他的鬍髯，雨珠沿著兩腮、沿著唇角，一滴又一滴沁至她的額際、她的眉心、她的鼻尖、她的唇瓣上……
鳳愛眨眨眼，眨掉了雨珠，卻還是沒能眨掉他的臉。
「你喜歡玫瑰？」她直接問。
養花人都知，若被玫瑰花的利刺所傷，欲拔刺者則必須一鼓作氣，絕不能心軟或手軟。
與其被刺傷，她寧願他連碰都不要碰她。
「呃？妳問我……」被這麼一問，柳蟠龍轉眸看著她，一瞬間竟紅了臉，「是……是啊，我……我很喜歡我院子裡種的那玫瑰，而且我也……也很喜歡……」他目不轉睛，只盯住鳳愛。
「喜歡我？」
他的心「怦怦」狂跳，連眼皮也在跳。
哇！厲害，厲害，厲害！沒想到載泓才教他一招就見效了。他記得師弟當時說過什麼來著？
他好像說，這叫「聲東擊西」是不是？
哎呀，叫什麼都不重要了，最重要的是，鳳愛居然懂他的心意了！
「有些話說出來或許傷人，可事到如今，我又不得不跟你講個明白。」她開口。
「傷人……不會、不會，有啥話妳儘管開口。妳是在氣我剛才沒拿禮物送妳對不對？一句話。只要是妳喜歡的，上山下海我也會想辦法去把它弄到妳面前來！」
鳳愛垂下眼不看他，決心如他所願做一株渾身是刺的玫瑰。
「柳蟠龍，你聽好了，我不要你任何東西，你根本沒資格喜歡我。」
驀然間，像被雷打到了腦袋似的，他變得恍惚，變得懵懂了。
「鳳姑娘……」是不是他哪裡說錯了？還是意思表達得不夠清楚？
「還不明白是不？」鳳愛臉色蒼白，雙拳緊握，強迫自己要更寡情、更冷峻，「那我就再說得清楚一點好了，我鳳愛這輩子非絕世才子不嫁。」
「財子？我賺了很多錢的，蟠龍第一號已經發財了呀！」
「真是天大的笑話！說出去不笑掉人家的大牙才怪！」她故意諷刺道，掙脫束縛，奮力跳下赤馬，「你連我愛的才子是啥名堂都搞不懂，哪夠資格配得上我？回去照照鏡子吧，本姑娘怎可能會中意你呢？」
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三更半夜。
禮親王府上那道以純鋼煉成的朱紅大門被人敲得震天響。
「開門！開門！裡面的人趕緊開門！」柳蟠龍咆哮著，雙拳拚命地搥打。
他喝了些酒，雖不太醉，但一雙眼卻出奇的紅。
「媽的！誰都和老子作對，連你這門也瞧我好欺負是唄？」
朱門內仍無動靜，他急了，將門愈敲愈響，連周圍的高牆都開始震動……
「載泓！你……你快救我，快來啊！」
又過了須臾。
那道厚重的大門「咿呀」一聲，終於開了。
「七晚八晚，你一個勁兒地猛敲，當我這兒是衙門在喊冤哪！」門裡是泓貝勒那張睡眼惺忪的俊臉。
柳蟠龍渾身酒氣，一見師弟現身，衝上前一把抓住載泓的胳膊。
「救我，你一定得救我，只有……只有你救得了我啊！」
被這麼用力一抓，載泓眼裡的睡蟲早跑了一大半，他定睛望去，只瞧見柳蟠龍那一臉失魂落魄的表情，衣褲是濕的、頭髮是濕的、滿腮的鬍髭也濕了。
怎麼回事？難道替他出的點子沒效嗎？怎麼搞成這模樣？
「哎喲我的媽喂！師兄，你是去淋雨還是去淋酒啊？」
「救我……」翻來覆去，柳蟠龍嘴裡喃喃念的就是這麼一句。
「救救救，都濕成這德行了，能不替你張羅嗎？」載泓將柳蟠龍拉進大紅朱門內，「走，快跟我進屋去，把這身衣服給換下來，再替師兄熬碗薑湯去去寒……」
有了師弟的應允，柳蟠龍才終於鬆了口氣，身軀一軟，虛弱地跌坐在地。
「師兄？」
柳蟠龍揚起手，兀自搥起自個兒的心窩。
「我不冷，一點也不冷，這身子正燒得慌呢！你摸，我渾身都是火。」他抓起載泓的手，將它擱在自己的臉頰上。
「我看你是發燒到頭昏啦！」載泓察覺出不對勁，柳蟠龍幾時這麼「多愁善感」過？
「這怎麼成？不能再拖下去了，得趕緊去找大夫才行。」
但柳蟠龍卻緊緊抓著他的手不放。
「師弟，你……算是名才子吧？」他啞聲問。
被鳳愛拒絕後，他衝回客棧裡去喝了個痛快，灌酒之際，也順便抓了鄰桌的書生問清楚「才子」的意思。
明白之後，他遂悶不吭聲，埋頭又喝了好幾壺老酒。
載泓皺皺眉，這什麼問題？「我不算才子那誰還配叫才子嗎？」
「那麼，是不是絕世的那一種才子？」
「呃，咳咳，」載泓撥指理了理髮際，「噗哧」笑了出聲，「這種誇讚之詞，我自個兒哪好意思說呢？不過，別人要是想這麼形容，本小王當然樂意接受囉！」
柳蟠龍抓著載泓的那手緊了一緊，彷彿有些緊張、有些猶豫。
但一思及鳳愛那淡漠的表情、那諷刺的話語……
柳蟠龍仰起頭，鼓起勇氣，這是第一回，他為了某個重要的人想改造自己。
「教教我，讓我像才子一樣，不，一定要變成才子！」
「你？」載泓愣住，萬萬沒想到師兄會出這樣的難題給他。「想變才子？」
柳蟠龍直點頭，眼中原本的猶疑此刻全化成了動力。
「這才子……是鳳姑娘要的？」
柳蟠龍再點頭，「沒錯，她……她說……說我配不上她，她說她這輩子非絕世才子不嫁。」
「她這麼說，你就信了？」載泓目光靈活一轉，這下子睡意居然全消。
唉！笨師兄，女人家說的話哪能全信呢？
通常她們嘴裡說想要什麼，心裡真正在意的肯定不是那樣東西。愈是擱在心尖上的秘密，她們愈不會放出口風洩漏出去。
「我當然信啊，鳳姑娘講的每句話我都信。」
果然不出所料，平常打架鬧事一把罩的柳蟠龍，一愛起人來，可還真單純得可以了。
「那你告訴我，她是怎麼說你的？」
「她說……」柳蟠龍撓撓胡碴，努力回想，神情煞是認真，「她要我回去照照鏡子，說她怎麼可能會中意我呢？還數落我沒資格喜歡她，說這真是天大的笑話！」
載泓默默傾聽，細細領略這番話裡的箇中滋味。
「我怎能眼睜睜瞧著我的姑娘真嫁給其它才子呢？當然不行的對不？所以師弟你一定要幫我，咱們得趕在那之前，想辦法教鳳姑娘承認我也是個才子呀！」
唉！難呀，簡直是難上加難。
要柳蟠龍擺擺架武裝英雄或許還可以，但扮才子……唉，他有那種天分嗎？
第七章
下了一夜，雨仍未歇。
都這麼晚了，迴廊上居然還有人影在走動……
就瞧蘇流三手裡提了盞燈，怕驚動了人，一個人行色匆匆地摸黑在宅院內四處搜尋愛主子的下落。
他擔心極了，打從愛主子傍晚從外頭淋了一身濕回來之後，也不見她交代一聲什麼，便神情黯淡的回房歇息去了。
誰曉得這一歇，不只錯過了晚膳，甚至連他想敲門進房送夜消都被遣退。
就從主子回來時的那臉色分辨，蘇流三不用猜也大概看出了她心裡有事。
「主子喂，」他一邊巡視，一邊小聲喚道，「愛主子……」
穿過甬道，行經馬房時，蘇流三目光倏地一亮，終於在那兒發現鳳愛的身影。
「阿彌陀佛，菩薩保佑，總算找著主子了。」他鬆口氣，悄悄步進馬房中。
由背影望去，主子的身影看上去顯得好憔悴、好落寞喔！
鳳愛一個人瑟縮在原本該圈住栗兒喜的那柵欄之中，如今欄內一片空蕩蕩，除了堆滿地的糧草之外，就只剩下她了。
「愛主子，夜裡那麼濕冷，您怎能一個人跑來這兒呢？」
鳳愛沒回頭，即使聽到腳步聲，知道有人來了，但她並未流露出戒心，只因小三子向來和她很親。
雖是主與僕，但他倆的情分打小就親如姊弟。
從小，鳳愛心裡只要有什麼不順心，或有秘密，總會告訴小三子。
說也奇怪，小三子彷彿就是她專屬的心事痰盂，任何時候，無論遇到了令她多苦惱的煩心事兒，只消往他面前一傾吐，也不管他究竟聽不聽得懂，講完後鳳愛總能感到一陣舒暢。
一直以來都是如此，小三子毋需動腦筋替她解決麻煩，他唯一需要盡心的，便只是負責傾聽她的「不痛快」就成了。
「小三子，我問你，和我親近真的總沒好下場嗎？」鳳愛忽然發問。
「愛主子，是誰這麼胡說八道，胡亂編派的？」蘇流三氣呼呼地替主子打抱不平，
「小三子可從沒瞧見哪個人下場慘過！」
「沒嗎？」她沉吟片刻，似乎想什麼事情令她想到恍神，「我親爹娘不就是？」
「哎喲！主子，那……那不算數的，您壓根沒同親生爹娘親近過，哪能算呢？」