「瞧，那該來的這會兒不就來了嗎？」趙似雲看好戲般的吹起口哨，使使眼色要大夥兒瞥向一旁的那條羊腸小徑。
就瞧他們正在爭論著要不要開除的那個柳蟠龍迎面走來，他身上掛了大包小包的東西，不只手上拎著，腕上還懸著呢！
趙家大姊搖頭歎息，「可憐喲，那麼認真向學，卻馬上就要被趕走了……」
見柳蟠龍走來，鳳愛臉色一變，轉身就打算離開。
要說她這是在迴避也行。
總之，輾轉反側想了一整夜，她決定，以後還是不見他得好。
「呵呵，諸位先生們都在啊？那正好，為了感謝先生這段日子辛苦栽培，學生特地抽空選了許多禮物，是準備來向先生們道－－」
「嗚，真感人，他肯定是來道別的。」
「啊？」柳蟠龍歪著脖子，奇怪地望向趙似霞，「先生，您在同學生說話嗎？不好意思，可不可以大點聲？」
「沒事、沒事，」趙似雲甩甩手，一把摀住大姊極可能放聲大哭的嘴巴。「你說要送咱們禮物呀？好呀好呀，本夫子可跟某人不同，我向來最喜歡收禮的啦！」
「哇，真漂亮，原來你心思也這般細膩啊！」
「可不是嗎？可見得並非真的那麼『頑劣透頂』，你們說對不對？」
「我沒意見，東西倒還不錯就是了。」
只見趙家四口你一言我一語，朝柳蟠龍身邊靠攏，將他給團團圍住，壓根沒留一丁點兒縫隙讓他偷窺一眼鳳愛悄悄離去的背影。
等他再抬起頭，鳳愛……他心上的姑娘早不見蹤影了呀！
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馬蹄輕踏，鳳愛牽著她鍾愛的栗色駿馬沿著河谷邊漫步散心。
「就那麼不識相，不懂得看人臉色嗎？都還沒開口叫他走，他做啥自個兒就先急著向人一一道別？」
鳳愛垂下頭，腳下的碎石子被她奮力一踢，旋即飛得又高又遠。
「果然是惹人厭的臭傢伙！」她忿忿罵道，像在加重自己否定他的決心。
興許是感受到了主人心情上的波動，馬兒低低嘶鳴了一聲。
「栗兒喜，妳也討厭他的，對不對？」她揚手安撫馬兒，在牠耳畔輕聲問道。
「嘶……」栗兒喜鼻裡噴著氣，偎向牠的主人。
「誰教他那麼莽撞，不分青紅皂白的，就那麼急驚風似地闖了進來。」
栗兒喜邊聽抱怨邊低頭吃起河谷周圍茂盛的野草。
時節都已瀕秋未了，那濕地上的野草野花竟仍開得鮮嫩嬌燦。
「妳也知道，我必須攔住他才行，我這心裡是容不下他的，對不對？」鳳愛自顧自講著，忽略了天上緩緩飄來的烏雲，也忽略了偶爾乍閃的急電。
倒是栗兒喜機警，昂起頭，喉頭間提醒似的暗嚥了幾聲。
只可惜牠的主子這會兒將心思全擺在數落柳蟠龍的「罪狀」上，絲毫未去在意周邊悄然掀起的變化……
「鳳姑娘……鳳姑娘，妳在哪裡呀？鳳姑娘……」
鳳愛甩甩頭，跺腳咒道：「可惡！這腦子絕不許再胡思亂想了！」
「鳳……鳳姑娘，要下大雷雨啦，妳到底去哪兒啦？聽到了快應我一聲吧！」那急迫的呼喚從數丈高的斜坡那頭傳了過來。
閃電狂猛，雷聲瞬間大作。
「鳳姑娘……」柳蟠龍扯開嗓子吼得聲嘶力竭。
「不行，不許再向我靠近了。」她像在警惕自己，也好像是在心裡警告著斜坡那頭的男人。
每回都是如此，他總是沒預先打聲招呼便自個兒衝向她，不管她願不願意，不給她機會喘息，教她那麼的措手不及。
「鳳姑娘，妳究竟跑去啥地方了呀？鳳姑娘！鳳姑娘！鳳……鳳……愛……」他愈喊愈大聲，愈喊愈急促。
鳳愛跨上栗色駿馬，一手捂耳，一手持韁，只想速速逃離這刺腦的魔音。
別追來！別追來！千萬不要追上來！
她在心中吶喊，不，應該說是祈求。好擔心自己會抗拒不了那魔魅的影子。
「嘿！原來妳在這裡，還好……還好妳在這裡，」柳蟠龍身騎赤馬越過斜坡，一找到鳳愛，唇角總算揚起放心的笑容，「走了，快同我一塊兒回去唄！」
那笑，傻氣、真摯、毫無保留。
鳳愛一回頭，視線恰巧就捕捉到了他那抹沒心機的朗朗笑靨。
「該死的！」她冷冷瞪住他，扭頭遂策馬狂奔而去。
「喂！鳳姑娘，妳還打算上哪兒去呀？」柳蟠龍的馬緊跟著追上去。
不許追來！不許追來！我不許！我不許！我不許！
鳳愛伏在栗兒喜背上，緊咬雙唇，滿臉愁容，恍如著了魔似的盲目奔馳，雨珠子一顆一顆如同珍珠似的跌碎在她臉上。
「鳳姑娘，小心哇！這片濕地土軟松滑，一不留神馬蹄就會陷下去的！」他追在後頭拚命提醒。
滂沱的大雨沿著兩頰－路滑落，她迎著風雨，擺晃她淋濕的身軀，但濕漉漉的身子卻依然甩不掉心口上那粒被人偷偷擱上的火種。
她一心只想澆熄它，她必須、一定得澆熄它。
得趕在他燃起它之前先徹底滅了它。要不然，便來不及了……
「鳳愛，別鬧了，很危險的，萬一受了傷怎麼辦？」
他不知鳳愛現在究竟怎麼了，就算是氣惱他昨天魯莽的舉止，也不必拿自個兒的安危開玩笑嘛！有什麼不高興，罵他幾句不就得了，做啥在雨中策馬狂奔呢？
「知道危險了是不？怕受傷就別再追上來！」她匆匆丟下話，又加大了與他之間的距離。
「我是怕妳會……」柳蟠龍頓了頓，等等，她方纔那樣說是啥意思？是笑他貪生怕死不敢為他拚命嗎？
笑話，他可是一等一勇猛的柳蟠龍耶！
「哪兒的話，我才不怕！」他奮力一揮鞭，赤馬追得更迅猛。「妳等著，我一定會追上妳的！」
「不可能，本姑娘不會給你這個機會的！」鳳愛也隔空喊話。
兩匹馬一前一後隔了段距離，之間的差距忽近又忽遠。
雷雨中，赤色馬緊追著栗色馬，他緊追著她。
柳蟠龍伸出手，只消再一點兒就可以構到她了，只要再一點點……
鳳愛撇過頭，望見他眸子裡那抹焦急的神情。
「甭擔心，我好得很，你絕不可能得逞。」忽地，她嬌媚一笑，就像當初要和他決鬥拚搏時的倨傲神情一樣。
馬轡一調，她預備帶著栗兒喜涉過水勢暴漲的河谷。
「不可以！河水那麼急，妳跟馬這麼衝下去都太－－」
柳蟠龍還來不及把話說完，栗兒喜的左前蹄便已遭一塊由上游沖刷下來的落石砸中，牠哀哀慘叫了幾聲，顛簸著步伐，驚駭地被困在河中央進退兩難。
落石愈滾愈多，「隆隆」的響聲傳遍整座河谷。
也終於驚醒了鳳愛最後的一絲絲理智。
「栗……栗兒喜！」她尖叫，眼見她的愛馬被更多落石擊中，可牠卻強忍著不肯癱軟下身子，就怕因此傷到了牠的主子。
「鳳愛，快棄馬！」柳蟠龍在河谷邊狂哮，一顆心七上八下的胡亂震盪。
「不行，不可以犧牲栗兒喜！」
「傻瓜！那麼難道要我犧牲妳嗎？牠兩腿都受了重創，根本沒辦法行動，依這險惡形勢，就算咱們想馱牠起來也不可能的呀！」
「我不要聽你胡說，牠是我……我的至親……不可以，不可以……」她哽咽了，雨水及河水洶湧地包圍住她和她的馬。
「沒辦法了，其它啥事兒我都依妳，就這件不行。」
柳蟠龍跳脫馬背，縱身躍向河谷之中，長臂一勾，旋即將鳳愛摟進了懷裡。
「放……放開我，讓我留下來陪我的馬，我要跟牠在一起，我們要一塊……」
他態度強硬，力量堅定，臂彎之間根本不給她鬆脫的機會。
當兩人再度躍回赤馬背上，柳蟠龍立刻加速奔離，不忍鳳愛多瞥一眼愛馬慘遭滅頂的場景－－
「讓我下去，你放開我，你好狠的心，為什麼不讓我跟栗兒喜在一起－－」
「一起同歸於盡嗎？我的傻姑娘。」他喊道。
鳳愛啞口無言，怔住了。
「妳不是最孝順妳舅父的嗎？好，今天妳若真跟著馬一塊兒被河水和落石給沖走了，妳要留下妳舅父一個人替妳送終是不？」
「你……」怎麼知道她最在乎的人和事？
「我？我什麼？」柳蟠龍眉宇深鎖，用力歎口氣，「我被妳這株多刺的玫瑰給折騰慘啦！」
鳳愛仰起臉，疑惑地瞅著他。「玫瑰？」
「可不是嗎？打從我第一眼見到妳，我就在想，妳那股子傲氣中帶著嬌媚的神色，簡直和我家院子裡種的那株玫瑰像透了呢！」
「這……是你聽誰瞎編。然後再強背下來的是不是？」
「妳不信我院子裡種了玫瑰？」柳蟠龍又把人家問話的重點給聽錯了，回得牛頭不對馬嘴勉嚷：「那好，下回請妳上咱們蟠龍第一號賞玫瑰就是了嘛！」
鳳愛斂著表情，從揚高的羽睫之間望住他的臉。