王寶貴再歎一口氣，「唉，這事全怪我……」他站起身走至窗前，向外招了招手，一位妙齡姑娘緩緩走進來。
瞧著她亭亭玉立的身材，以及微風下所顯示出的玲瓏曲線，僅此就足有先聲奪人之勢。一縷縷的青絲獨具特色的垂散於額間，適巧襯托著她那對彎彎的秀眉與矇矓的雙眼，絕無一般青樓女子的輕佻。
她向屋內眾人一一行禮。
陳嵩連忙還禮，「姑娘請坐。」
妙齡姑娘緩緩坐下，垂下眉目。
王寶貴歎氣道：「這件事情，便是因她而起。她叫張淑敏，是怡紅院裡的花魁，不論姿色及才藝，都是個中翹楚。其他姑娘們的香閨都在東、北兩座樓上，唯有這位張姑娘獨居西樓。」
陳嵩大吃一驚，早知道怡紅院是本地最大的窯子，但此時不便多問。
張淑敏的臉一下子就飛紅了。
王寶貴接著道：「張姑娘出生貧寒，七歲時，家裡已養不起她，父母只好將她賣給富貴人家當婢女，可她命運多舛，八歲時，又被轉賣到怡紅院。老鴨見她聰慧，便細心調教，琴棋書畫，詩詞曲賦，無所不通，而且越長越秀靈；十八歲時，已是艷壓群芳，身價倍漲。」
說到這裡，王寶貴深深的一歎，「這麼好的一位姑娘淪落風塵，委實要令人扼腕歎息。我初見她時，便深深同情她的遭遇，自此每到怡紅院，非要點她相伴不可，日子一長，我倆兩情相悅。但我的婚姻並不幸福，娘子曾山鷹天生是個醋罈子，典型的妻管嚴，要是發現我對別的女人多瞄了一眼，少則大罵，多則動粗。」
「算你可憐。」小三子插話。
「別貧嘴。」陳嵩白他一眼。
小三子便乖乖地閉上嘴不說話了。
「說來不怕你們見笑，我在娘子的淫威之下屈辱的度過三十年，故而嚴重陽痿，對著妻子提不起任何興趣，加上又不能討小妾，弄到今日仍然沒有子嗣，恐怕王家真要無後了。」
陳嵩道：「你娘子如此能幹，卻是不幸。」
王寶貴神色慼然，「我因為時常受妻子打壓，便轉向張姑娘傾訴心中苦悶，加上兩人都是落難人，得遇知音，一來一往，就相互依戀了。可是，終於有一天被我娘子發現，因此娘子逼我弄來如意鑽花才肯原諒我，所以我就找上你了。」
陳嵩點頭，「原來如此，那為什麼你娘子現在又不要如意鑽花了？」
王寶貴呆呆一笑，「皇天不負有心人，昨天終於被我抓住她的把柄！」
陳嵩訝然，「什麼把柄？」
「昨天我找凌老闆討回一百個笆斗，誰知道趁我不在家的時候，娘子乘機偷漢子，她沒料到我回去得那麼早，被我捉姦在床。哼哼，我靈機一動，趕快報官，那一對姦夫淫婦現在都被抓起來了，擇日判刑。」
陳嵩聽得好笑，妻子背地偷漢子，王寶貴卻如此高興，真是太陽底下無新鮮事。
王寶貴沾沾自喜，「這下子快刀斬亂麻，我終於可以和張姑娘長相廝守了！」
小三子一臉沮喪，「所以，你再也不需要如意鑽花了。」
「陳公子，這些天來麻煩你了。」王寶貴掏出一錠紋銀，笑道：「這十兩銀子就給你們權當路費吧。」
小三子嘟著嘴，滿臉不高興。
陳嵩卻安然接過，微笑，「多謝了！」
王寶貴也有些訝異，「你不怪我嗎？」
陳嵩喜出望外，「不怪、不怪，我謝你還來不及呢！」
一聽，王寶貴更加吃驚，問道：「你為什麼要謝我？」
陳嵩高興地道：「你讓我放下了一個大包袱，你說我該不該謝謝你？」
王寶貴仍是丈二金剛摸不著頭腦。
小三子多嘴的說：「我家公子已經愛上凌美萱，一古腦兒嚷著要娶她。」
王寶貴聽得表情生動起來，拍手叫好。「好啊，這真是一件大喜事！陳公子的喜酒別忘了邀我喝一杯啊！」
兩人一握手，陳嵩點頭道：「我會的！讓我們共同祝福彼此吧！」
「真是受不了。」小三子站在一旁，攤攤手。
第八章
次日一大早，陳嵩整理梳洗完畢，決定親自去凌府提親，並將自己的真實身份告訴凌美萱，他相信，真正的愛情是禁得住考驗的。
小三子則去寺廟燒香拜佛，誠心祈禱公子能成功。
一路上，陳嵩沐著朝暉，感受金風，朝凌府行去，心裡十分激動。
凌府門口排著長龍的隊伍已不復存在，好像是被侍衛驅散。
陳嵩心裡一喜，「難道美萱已向她爹說了我們之間的事？所以閒雜人等不得再叨擾？」
陳嵩越想越激動，迫不及待想見到凌美置，想看看她嬌羞的模樣。
甫走到大門口，人高馬大的兩名侍衛肥手一橫，攔住他的去路，「閒雜人等不得亂闖！」
這一句話如同當頭棒喝，陳嵩訝道：「我怎麼成了閒雜人等了？你們見過我的啊！我與你們家老爺、小姐都是熟識的。」
侍衛冷哼一聲，「少囉唆，老爺剛剛吩咐過，不許放任何陌生男子進去。」
陳嵩不禁動怒，「前天，你們家與麵店、米店發生糾紛，還是我出面調停的，你們兩個怎麼這麼快就忘了？快讓我進去，我有重要的事情要跟你們家老爺說，遲了一步，唯你們是問！」
侍衛仍然像一堵牆一樣攔住陳嵩，硬是不讓他進府，三人正糾纏呼喝時，大門內突然傳來一道男聲－－
「放陳公子進來吧。」
正是凌平章的聲音。
陳嵩一喜，神氣地道：「怎麼樣？我說得沒錯吧？」
侍衛只得悻悻然的讓開道路。
陳嵩揮了揮衣裳，撫順頭髮，器宇軒昂的大步向前走。
來到前廳，卻發現凌平章的臉色非常難看，獨自悶坐在椅子上。
陳嵩原已鬆下來的一顆心，忽然又情不自禁地懸起來，「凌老爺，您這是怎麼了？」
凌平章抬頭瞄了陳嵩一眼，歎了一聲，又垂下頭。
陳嵩益發覺得其中有問題，忍不住疑問：「凌老爺，您若有什麼難處，不妨告訴在下，在下若能解決，定當拼盡全力。」
凌平章雙眼失焦地望著陳嵩，幽幽地道：「陳公子，你以後……還是不要來找美萱了。」
這一句話，他說得很淡，但聽在陳嵩的耳裡，無疑是一記青天霹靂！
陳嵩登時後退兩步，瞪大眼睛，生怕自己聽錯了，再問：「凌老爺，您……您剛才說什麼？」
凌平章一臉憂心忡忡，「我說，陳公子，你才高八斗、家世顯赫，恐怕我家美萱高攀不上。」
陳嵩大叫：「凌老爺，您這……說的這是什麼話？不瞞您說，我與美萱情投意合，今日正是來求親的！」
一聽這話，凌平章登時站了起來，繞屋走了幾步，嘴裡如同嚼著一顆黃連，有苦說不出。
「是不是發生了什麼事情？能不能叫美萱出來，我想和她說話？」
凌平章歎口氣，「美萱已經名花有主了，人家早你一步，聘禮也已經下了，你還是死了這條心吧。」他扭頭對一名家丁道：「送客。」揮袖就欲離去。
陳嵩怎肯甘心，執住凌平章的手臂，吼道：「是誰下的聘禮？美萱不會同意的，我要當面問她！」
凌平章口氣不悅，「陳公子，你怎麼這麼不識禮數？女兒的婚嫁本當聽從父母之命，我剛才已經說過，我準備把她許給別人，你還是另找良妻吧。」
陳嵩一時只覺得全身怒血僨發，卻又有一股冰寒之氣自心底湧起，整個人無法再保持平靜，咆道：「不！我此生只愛美萱一人，我不允許任何人奪走她！」
「放肆！」凌平章一揮袍袖，吼道：「這裡是凌府，不得你無禮！來人哪，把他給我轟出去！」
這時，數名侍衛闖進來一擁而上，推推扯扯的就把陳嵩往門外趕。
陳嵩的雙頰早已一片濕潤，豆大的淚珠正源源不絕地從眼角冒出來，一個勁兒的高聲嚷叫：「我要見美萱！我要見美萱！她是愛我的！」
這一聲聲淒厲的叫嚷直如一把尖刀刺入凌平章的心，他忍不住扭頭看了陳嵩一眼，一陣悲愴深深侵襲著他，諸多事件湧上心頭，頓時使得他的眼眸顯出難以遏止的沉痛與悲哀。
砰！大門一合，陳嵩被一把推出去，在地上跌了一跤。
他艱難的爬起來，用手搥門，但裡面的人卻置若罔聞，直到他的手紅腫，虛脫無力的伏在門上。
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時間一點一滴的飛逝過去，已是黃昏時候。
小三子早已燒完香回到客棧，在房內等得心亂如麻。這麼晚了，公子怎麼還不回來？一點消息也沒有！
房門突然被推開，小三子驚得從椅子上彈跳起來，急忙掃向大門。
只見陳嵩頭髮蓬亂，衣裳襤褸，背後是紅紅的夕陽，映得他的臉一片通紅。
小三子驚得趕緊上前扶住陳嵩，叫道：「公子，你……你和誰打架了？」