「好了，快進去準備一下，我去前廳招呼他們。」
不久後，從平盧來的貴客譚公子便來到了大廳。
譚公子是許員外攀了一大堆關係才搭上線的客人，如果今晚能讓貴客盡興，說不定他的紙業生意就可以擴展到平盧去，為此，許員外可是大費周章，而且還怕消息萬一不小心走漏了，會讓敵手知道他的目的，搶先他一步贏得先機。
許員外滿臉笑意地迎接客人，許夫人則是跟在他的身後。「來來來，譚公子、黎公子請坐！」
黎公子是譚公子在拜師學武藝時的師兄，是本地人，這次譚公子來到涼城，主要目的就是為了拜訪黎公子，因此許員外也一併招待了黎公子，希望能藉此討好譚公子。
「許老爺，您不用這麼客套了，今天不過是晚輩來府上叨擾，怎好再勞您這般招呼呢？」譚文斌溫和有禮、不卑不亢的態度教人印象深刻，再加上他相貌不凡、氣質出眾，教幾個許家婢女看得閃神，差點忘了手裡捧著的熱湯熱飯。
「哪兒的話，您遠從平盧而來，於情於禮，老夫都應該盡地主之誼……」
客套話一來一往，惹得一旁的黎愷臉上透著不悅，原本看來嚴峻的臉再罩上一層冰霜，更顯陰冷，懾人的氣勢壓過了在場所有人。
「夠了，少說廢話！你透過十來層的關係請我們過來，不可能只是為了吃頓飯、玩弄客套，有什麼貴事你就直說吧！」黎愷冷聲道，那張肅冷的面龐不帶任何情面，一副唯我獨尊、目無尊長的模樣。
他的性子一向如此，不可能為誰而改變。
「啥？」許府上下全都被這突如其來的一句話給嚇到，沒人敢吭聲；對於這個譚公子的友人，他們是連望他一眼都畏畏縮縮、偷偷摸摸的。
只有譚文斌對黎愷的態度是見怪不怪，畢竟在學武藝期間，他們對彼此的性格都摸得一清二楚，因此他很明白黎愷只不過是霸氣了些。
見氣氛突然僵住，譚文斌忙打圓場道：「聽說許老爺請了全涼城廚藝最好的廚師入府，我就是慕此名而來，怎地來了大半天，還沒見到半樣菜啊！許老爺，我說你該不會是捨不得吧？」
「怎麼會？來人哪！快快上菜。」許員外找到台階下，若不把握機會爬下來，恐怕等會兒得用滾的了。
許夫人則是偷覷了一眼黎愷，看著許員外的眸光閃著責難。雖說初見他時，她也曾為他霸悍的氣勢所震懾，可他狂妄的口氣，令人對他的好感盡失，因此她頻頻推著許員外要他自己注意。
不消一瞬，白玉鑲豆腐、春筍、清蒸鯽魚、鹵蹄膀、桂花茄子和龍鳳糕等色香味俱全的料理全擺上桌，還有－－
捧著柿子雞的婢女後頭跟著一個姑娘，身穿月牙白的衣服，滾著金邊的過長衣袖搭在婢女的腰際上，亦步亦趨地跟著，口裡還喃喃地說：「柿子雞、柿子雞、我要柿子雞……」
這是什麼？
母雞帶小雞？還是婦唱女隨？！
難道這是許員外特別安排的飯前餘興節目嗎？
譚文斌與黎愷對看一眼。就算他們自認見多識廣，也對此女接下來要做的事一無所知。
不過黎愷卻瞇起了眼，感覺這姑娘有些眼熟，好像在哪裡見過……
「玉釵，快過來跟兩位公子請安。」許員外怎麼也沒料到她會跟著柿子雞闖進來，趕緊指示道。
「哦，柿子雞！」寧朝嬋看也不看他們，眼裡只有柿子雞。
「唉！快先給她盛一碗。」許員外覺得有些尷尬。「玉釵，現在雞湯很燙，妳先跟兩位公子請安。」
寧朝嬋理也不理，眼巴巴地望著婢女替她舀了一碗湯，但碗裡只有湯，沒有肉。「我要雞翅膀還有雞脖子！」
婢女捧著碗立在原處，眼神瞥向老爺、夫人，等候指示。
「按她說的給她！玉釵，快給兩位公子請安。」
見雞翅膀和雞脖子落入湯碗裡，寧朝嬋才滿意地回過頭，像是乖乖聽令的小孩，一張豐潤細緻的小臉蛋上掛著一抹甜笑，流轉的雙瞳盯著在場的人，透出古靈精怪又天真的性格，嬌嗔地說：「大家好。」
「什麼大家好？是向譚公子和黎公子請安。」許員外氣急敗壞地嚷嚷。
方纔在後頭不是教過她了嗎？她還信誓旦旦的保證沒問題……他被騙了！
寧朝嬋兩手定住翅身，前後一個拉扯，雞翅便分成兩半，然後就熟練、俐落地吃了起來，壓根兒不理會許員外在說什麼。
嘖嘖！
皮薄滑溜而不膩、肉質鮮美軟嫩，伴著淡淡的柿香，再來一口湯，柿葉的香氣更甚，充盈口內，舌尖略帶甘甜……嗯，美味極了！
她按著方才吃食的順序，吃起另一隻雞翅，讓肚腹裡全是柿子雞的味兒，接著，兩眼直視著雞脖子，標準的吃在嘴裡，還要拿在手裡，更要看在眼裡。
許員外見狀，心上七把火頓時燒熾成十把，正要開口訓斥，譚文斌卻攔住他。「讓她吃吧！我們是同輩，請什麼安呢！」
「是是是……」譚公子都這麼說了，他還能怎麼說呢？
正埋頭苦吃的寧朝嬋，本來已經準備好要接受許員外的責罵，並等著被許員外退貨，可是那名男子卻替她擋住了。
由許員外急欲巴結且不敢忤逆他的舉動看來，他肯定是個位高權重的人。
她抬起頭，盈盈美眸掃向譚文斌－－
氣質溫文儒雅，是他給她的第一個感覺。
溫和的瞳眸、俊俏的五官、挺拔的身形、向上勾起的唇瓣、整齊束在腦後的黑髮……顯然他常笑，而且還是個愛乾淨的人。
再加上他替她攔住了許員外的怒罵，可見他應該是個心胸寬大的人。
人俊美、心腸也好，她喜歡這種溫柔適意的感覺。
有那麼一剎那，她忘了手裡的食物。
「請問姑娘芳名？」譚文斌突然問道。
他的嗓音有些低，可是好好聽喔！她眨了眨眼，癡得忘了回答他。
「她叫玉釵，是花苑的姑娘。」許員外代她回道，急切的程度比起鴇母還有過之而無不及。
「許老爺，人家不叫玉釵！」寧朝嬋抗議。「我叫寧朝……」
「管妳叫啥！」許員外衝口一喝，但隨即對著譚文斌陪笑。「譚公子有所不知，她是本城花苑四大金釵之……」
「不過就是問個名字，許老爺廢話不少哩！」一道嘲諷就這麼劈來，截住了許員外和許夫人的笑容。
嚇！好驚人的口氣。
寧朝嬋朝那人望去，那毫不掩飾的懾人光芒似艷陽打在他身後一般，教人不敢逼視。
她緊張地舔了下自己的唇瓣，悄悄地移開打量的目光，不敢再細看他的模樣。
「是是是。」黎愷的態度教許員外恨不得立刻將他踢出門，要不是為了生意，他早就……
早就怎麼著？
說要踢他出門，恐怕自己還沒這個膽量，尤其他那危險的眼神和霸道的氣勢，嚇都嚇死人了，他要是敢輕舉妄動，恐怕還會反被教訓咧！
「黎愷，今晚你是怎麼了？為何老愛拿許老爺開玩笑？」譚文斌輕搖折扇，悠然自若的模樣，和黎愷的強悍完全相反。
「沒什麼，就是看不慣有人掛著虛偽的假笑，其實骨子裡打的是什麼主意都教人看穿了，卻還故意佯裝無慾無求。」黎愷不客氣地說道。
就他所知，許員外貪的不過就是譚家的人脈和經商手腕，可卻偏要裝作什麼都不求的假意模樣，令人作嘔。
「什麼？我、我沒有！」許員外想也沒想地否認。
「是呀！我們純粹是想招待譚公子……」許夫人也幫腔。
可黎愷聽也不聽，目光掃向一旁的寧朝嬋，臉上露出玩味的表情。「妳是玉釵？」
這句話可不是問話，他肯定的口吻像是早就認識她了。
他是本地朔方寨的寨主，且經常因談生意而出入花苑，怎可能沒聽過、見過四大金釵呢？
他早已看出她是假冒，之所以按兵不動，純粹是想看看許員外在搞什麼鬼；如今看來，這全都是許員外的虛榮心在作祟！
再者，這姑娘他愈看愈有一股熟悉感，而且涼城裡姓寧的人不多……
一對銳利的眸子細細地瞧著她，折磨了腦子半天，這才終於想起，她就是替城民代寫書信的姑娘，更是他為了應付爹而隨意挑中的妻子人選！
嗯，她比上次在客棧外面見到她時，更添了點生氣，滴溜溜的眸子更顯慧黠，莫怪乎沒能在初見面時認出她來。
她呆愕地搖了搖頭。
「妳是寧朝嬋！」
「你怎麼知道？」寧朝嬋驚詫地瞪大了眼，完全不記得自己曾經見過他。
「我當然知道，因為妳可是我的未婚妻！」
「什麼？！」
在場聽見的人，全都瞪大了眼，驚訝地望著黎愷，等著聽他細說這戲劇性的發展……
第二章
「我當然知道，因為妳可是我的未婚妻！」
難得的笑容浮映在他的臉上，可笑容裡卻有絲清冷，他讓她清楚的明白，他不是在說笑，而是宣告。