楔子
他的幸福已經完全崩潰了，他的生命已經完全結束了；他感覺到血液一點一點的凍結，他只覺得眼前一片黑。
「瑞祥，祝福我吧！」意憐的聲音在他耳邊迴盪著，她絕美的面容是如此柔情似水，美麗沉靜就像朵獨立在瀲灩池塘中不興水波的蓮。
「我一定會幸福的。」那楚楚的人兒一字一句，宛如自我昭示著承諾。
「希望有一天，你也能追尋到屬於自己的幸福。」
在那樣一片春意盎然的皇宮御苑裡，風兒一吹就把滿樹緋紅春櫻飄搖拂落，粉紅色的櫻花一瓣一瓣地飛過他倆中間，遮斷了他的視線也模糊了意憐眸中的隱隱水光……
她掩飾得很好，心緒不露到連悲切都是那樣輕輕淡淡的，這樣的女子，的確才有母儀天下的資格。
他曉得自己該放手了，但……其實這樣一個絕代佳人，他又何曾真正地將她掌握在手中？
那天之後，當朝宰相千金、才貌雙全的皇城絕色，進宮成了東宮太子妃，同時，也成了他的嫂嫂。
情緣斷了，但另一種緊密卻又尷尬的關係仍若即若離地繫在他們兩人之間，從此一生一世。
那年，納日瑞祥二十歲，而他命中注定卻仍未相遇的女子，現還只是個小娃兒而已。
第一章
東寮國，真龍三十三年，春天。
皇城風光好，帝王居住的宮廷更是這個富饒國度的具體而微的縮影，池畔綠柳扶疏，湖光瀲灩，御苑裡頭爭相怒放的奇花異草不時飄放著惑人的魅香，卵石幽徑處，一道輕簡儀仗自小徑隱沒那端迤邐行來。
儀隊為首的兩人相互挽著手，說說笑笑地一路往池邊走來，兩者俱是女子，一個看上去較成熟，另一位年紀顯然輕些，眉宇之間有一份少女的純真天然，年長的那位螓首蛾眉、玉容矜貴，明黃服色透露著說不出的高雅雍容，她正是這國家的女主人──孝慈皇后。
「千巧，第一次進宮，住了這些時日，感覺如何？住得還習慣嗎？」她含笑開口，望著一身嫩綠綢緞衣裳的年輕女孩，溫柔地問道。
「皇宮的吃穿用度自然都是極好的，哪有什麼可挑剔的地方？御苑的風景更是漂亮，好像把整個南都最精華的風景都搬來了似的，要我說哪點不好，也只有一句話，豪奢稍過、寬廣過頭了。」清脆的聲音宛若黃鶯出谷，被喚作千巧的年輕女孩也不怕惱了誰，答得倒乾脆直爽。她回過頭來，一雙杏眼晶亮如星，雙頰豐潤如雪，粉妝玉琢的笑顏宛如春花般明亮秀麗、舒人心懷，和孝慈皇后那種清雅絕美，讓男人看了心頭不由為之一緊的風韻是截然不同的。
「不怪你說這話，但是我可要為皇上抱個不平，御苑能有今天的規格，是先祖們歷代的積累，民間百姓生活富庶承平，加上國庫充盈，也才有心思多加經營宮闈，以顯國威浩蕩，並非是當今皇上一人貪享逸樂而造成的喲！」
「我說錯話了……」宮千巧聞言，不禁吐了吐紅舌。
「其實你也沒說錯，總歸是御苑這麼大，逛起來累人，翠兒。」她一聲輕喚，一個宮女便從後頭鑽了出來。
「皇后娘娘有何吩咐？」
「咱們到前頭的亭子裡歇會兒吧！」
「是。」
宮女翠兒應命前去，一群捧著食盒、茶水的人也無聲地跟著走了過去，待宮千巧和皇后走到涼亭時，裡頭已然鋪排妥當，石椅上擺了絲絨軟墊，石桌上頭琺琅掐絲的攢盒裡放置著珠寶般精緻的御用糕點，一盅蓋碗茶掀開便香傳十里，後頭還有搖扇子的宮女們把扇相待，一切都是如此無聲而迅速，這讓從小在民間長大，不曾進過宮的宮千巧十分驚愕，不禁喃喃自語。
「都說要富過三代，方知穿衣吃飯，豈料天家富貴還更勝一籌，連閒散個步小憩一下都不同凡響。」
「是嗎？」孝慈皇后淺笑，伸手一招，親親熱熱地將她拉到座位裡坐下。「來，妹妹可別拘束，就當是自己家裡，自在些亦是無妨。」
「哪能啊！」宮千巧也笑了。「我在自個兒家裡閒晃悠的時候，也沒這麼多人跟前跟後的呢！」
面對她的直爽快語，孝慈皇后不覺十分有趣，這個姨母家的小表妹年紀和她差上了一截，在她入宮當太子妃時，千巧還只是個小女孩兒，後來更隨著父親調職西北總督而遷離京城，兩人愈加地沒機會見面。生長在民間的千巧雖是官家小姐，但西北那方不興皇城中凡事文雅秀氣的一套，她的個性反倒活活潑潑、爽爽氣氣地，但即便如此，舉止仍不失禮儀規矩，十分合宜又惹人憐愛，讓一向居在深宮之中的孝慈皇后頗為心喜，忍不住將她留在宮裡小住幾天，隨著相處時間越久，越捨不得放人了。
但想歸這麼想，皇后心裡卻再明白不過，女孩子大了就是該成親嫁人，否則姨父也不會千里迢迢地特地將女兒由西北帶來皇城，就是怕千巧這麼一個靈巧聰慧的可人兒埋沒在鄉野之間，多少透露了些許希望由她做主媒合一樁可靠親事的意願。
只是這丫頭心性還天真爛漫得很，壓根兒沒想過男大當婚、女大當嫁這回事，甚至也不曉得自己的父親有這個心思，因此她首先要做的，務必是讓宮千巧先有個自覺才成。
「妹妹，你今年幾歲了？」
「嗯……再過幾個月就二十了……我是天元十六年生的……」
「不能說天元，要說真龍。」孝慈皇后糾正道。「天元是先皇的年號，因為天星官的建議，皇上將先皇在位的三十年併入了真龍的年號中，所以你該說是真龍十八年。」
「我老是搞混。」宮千巧歎了口氣，她對這種細微末節最沒轍了。
孝慈皇后笑道：「這也沒什麼，天元就天元吧，套句皇上說的話，反正只是一個名稱罷了，總而言之，那不是重點，姊姊是想問你……」話還沒說完，一旁翠兒忽然打了個岔。
「娘娘，前頭有人來了。」
孝慈皇后聞言頓住了話往外頭望去，宮千巧也循著她的視線看向外頭，只見花徑隱沒處先傳來了腳步聲，接著便出現了一前一後的兩個男子，為首的那個龍行虎步、凜凜生威，表情十分沉穩，透著股睿智，唯我獨尊的鮮黃袞服上繡著團龍圖案和十二章紋，在在說明了他的身份正是當朝天子納日舜熙。
「皇上萬福金安。」孝慈皇后起身相迎，宮千巧自不例外，也趕緊站起身向皇上行禮。
「免了免了……」皇上忙伸手攙起皇后，只見他一臉的溫存憐愛，是真真捨不得她每每行禮如儀。
當今聖上和皇后夫妻倆感情至深，這在宮闈傾軋嚴重的皇室家庭中其實並不多見，尤其皇后年近三十，經歷兩次流產，至今膝下無子，皇上卻依舊榮寵不衰，並未廣蓄側妃，這一點連和他們相處並不多時的宮千巧都覺得感動萬分，畢竟是皇家天倫，一舉一動都牽繫著一國命脈興盛與否，皇上至情如此，實屬難得。
「千巧也在啊。」皇上一邊打了個手勢要她起身，一邊笑道：「皇后真是好雅興，和千巧在這一塊兒談天說地，朕在體國軒倒忙了一整天。」
「那倒真是我的不對了。」孝慈皇后笑睇著皇上。「我以茶代酒，向皇上賠罪如何？」
「那自然使得。」
當宮千巧懷著又是艷羨、又是有趣的眼光看著面前這對年輕夫妻的同時，眼角餘光無意中掃到涼亭外頭的男子，不自覺將頭轉了過去，這一瞧，竟是怔了。
那個渾身彷彿籠罩著一層光暈的男子在微笑。
初春是美麗溫暖的，那個男子一身白衣錦帶、背著雙手卓然立在卵石徑道中，眼神冷淡疏離，光暈之外似是一層凜冽寒意，像化不開的冰；然而極為矛盾的是，即便唇角上揚的弧度像一把冰刃，但出現在他冠玉般臉容上，卻成了讓人一見傾心的笑意。
男子微微側過頭，奪魂攝魄的陰鬱瞳眸瞟了她一眼，看見她那呆愣的模樣，原就上揚的嘴角竟衝著她斜斜一勾。
霎時一陣燥熱，宮千巧瞬間滿臉通紅。
「呀，英親王也來了。」朦朦朧朧、模模糊糊，孝慈皇后的聲音傳進她的耳中，然後她便看見那男子上前一步，對著她身邊的人開了口。
「臣弟向皇后請安，皇后千歲。」
「王爺不必多禮。」孝慈皇后道。「今天這兒都是自家人，大家隨意些，不要拘禮為好，您說是吧，皇上？」
皇帝笑而不答，只是頷首，被喚作英親王的男子上前幾步，躋身至涼亭中。「自家人？可是這位小姑娘，臣弟並未見過……」
孝慈皇后只是笑笑，不著痕跡地別過視線，轉身對著已然呆愣的宮千巧道：「千巧，讓我為你引見，你知道皇上還有一位手足胞弟吧？就是這位英親王爺。」