「不……不是我們哥倆不走……是你的寵物它……它們……」穆名被蛇繞頸，語調變得破碎，話也無法說完全。
而趙財則躺在地上動也不動，看來是嚇昏了。
「這樣啊－－好吧！就算我善心大發一次，饒過你們的擾人清夢好了，以後可不准你們再欺負和天鳴，記得喔，和天鳴只有我可以欺負，你們可不能再動他喔。」軟軟的語音撒著嬌，大眼兒卻兜著無限的威脅。
聞言，穆名忙不迭的猛點頭，就差沒磕頭謝罪了。
「還有，回去就把自己的嘴巴縫好，不准告狀，否則……」
「知道了、知道了，我……我們哥倆絕對……絕對會把嘴巴顧牢……」
「嗯。」小腦袋瓜滿意的點啊點，唇兒緩緩吐出了個音律，玩得不亦樂乎的蛇兒終於乖乖回到花七夕的腰身上。
一得自由，即使腿軟，穆名也挺有義氣的扶著趙財拔腿就跑，活似身後有啥噬人的生禽猛獸。
「嘻！」嫩唇吐竊笑，才想轉身去辦事，細微的聲音讓她再止步。
「七……夕……咳咳……」劇烈的咳嗽聲繼呼喚而起，和天鳴兩眼卻巴巴的望著那抹即將消逝的粉紫。
花七夕旋身，小跑步到他面前。
「你裝死！」嫩嫩嗓音裡有著指控。
「什麼……咳咳……」太難過，耳朵又進水，和天鳴沒法將她的指控聽分明。
瞅著他不斷吐水的可憐樣兒，花七夕兩手扠腰，不甚客氣的罵道：
「你真沒種，人家欺負你，你就跑到湖裡躲起來啊！你娘給你兩隻手做啥？連打架都不行，長大後怎麼保護自己的娘子？」
「我……咳咳……」沒有躲起來啊！只是打不過人而已。
好委屈，想辯解又得忙吐水，他張著慌亂的眼眸，裡頭跳著無辜的光芒。
「怎麼樣？我在罵你，你聽到了嗎？回個話啊！別淨是咳嗽，睜著大眼瞪我，回話啊！」真是的，她幹嘛救這孬小子，乾脆讓他沉進湖底算了。
既然他沒事，那她也不須費工夫再陪他耗，走人吧！
她旋身便要走。
和天鳴心一急，無視胸口的疼痛，他伸手抓住她裙襬－－
一青影突地晃過，猝然咬上他手背。
「啊！」手縮回，他難以置信的瞪視著她腰間的帶點青蛇。「七夕……咳咳……你怎麼又……咳咳……」另養了條蛇？再一次，水搶先在話前出口。
花七夕回眸看著他慘白的臉，視線往下移，落到了他已現紅腫的手背上。
「哎呀！你這個笨蛋，誰讓你沒事招惹小虎啊！」真會惹麻煩，這下子讓和嬤嬤瞧見，可要怨怪她了。
不成、不成，她得趕緊將他丟給那怪叔叔才行。
「你真是個超麻煩的人物啊！人家在這柳林中睡覺你來吵，現在又被蛇咬，什麼時候你才可以腦袋機靈點？」嘮嘮叨叨的喃念，她仍不忘將隨身帕子擲向他。「把那礙人眼的血擦掉，別再流了，看了真噁心。」
好不容易將堆在胸腔裡的水咳出口，想抓住她的手，又擔心蛇咬，不得已，他只好保持安全距離，趁著她沒離開的時機說出心中話－－
「七夕，你討厭我嗎？」試探中有緊張。
她瞇起晶亮眸子。「你問這做啥？」
「你會不會因為我又胖又醜又短小而討厭我？」慘白的臉龐浮起了可疑的兩抹紅。
「我是討厭你沒錯。」
「啊，是這樣……」握著吃痛的手背，他低下頭，感受心窩比手背還要疼。
「就是你這個樣子惹我討厭。」小手將他腦後的髮絲往後扯下，迫他與她兩眼相視。「你為什麼就不會勇敢點？人又胖又醜又短小又怎樣？如果連自己都保護不了，以後怎麼當個有用的人！」
這句話是她娘親說的，她始終記在心裡頭。為了不讓人欺負，所以她不僅到私塾念那些討人厭的書冊，還纏著鏢局的柳師父收自己為徒。
而眼前這個同她一塊兒長大的奶媽之孫－－和天鳴，卻不圖長進，帶他去鏢局練拳腳，他卻選擇在後觀看，唯有上私塾還比較讓人滿意，書冊念的像樣些，不枉她央求爹爹替他出束修。
「那如果……如果我將來成了個勇敢且厲害的人，你會不會喜歡上我？」他鼓起了勇氣問。
「當然。」她想也沒想地答。
一抹雀躍竄上眼底，他鍥而不捨又問：「若我的氣力大到可以保護自己、保護你，你會答應長大後當我的娘子嗎？」
「這個嘛……」斜著眼兒將他全身瞧啊瞧的，接著又皺了皺鼻子，偏頭微微深思了片刻。
和天鳴的一顆心被吊到半空中，頭兒昏昏、手背也痛痛，可他還是耐著心等，等最重要的一句話，關係著一生的重要話。
靜默許久，待他的腦袋逐漸昏沉，視線已緩緩矇矓時－－
「只要你變成勇敢的人，長大後我就答應當你的娘子。」
嫩嫩的堅決語氣很遙遠，但仍是納入了和天鳴的耳裡，他揚唇扯出微笑。
我會的，十年後的七夕那日，我會變得強壯，來娶你……花七夕。
黑暗猝然襲來，他陷入昏厥。
「喂喂，你怎麼昏了呢……喂喂！」
白雲下，柳絮揚動間，承諾與呼喚久久不散……
＊＊＊＊＊
數日後。
玉兔東昇，光圓玉潔。
鳳凰城外的清湖上，一葉扁舟輕蕩漾在水波上。
「怎麼？是放心不下養你長大的和嬤嬤，還是那調皮的小丫頭？」低沉嗓音裡隱含濃濃的興味，斗笠下，一雙精明的眼瞅著和天鳴的臉龐瞧。
望著已漸遠去的鳳凰城，和天鳴轉身面對這個怪裡怪氣，卻對他有救命之恩的叔叔。
「你真的可以將我變成強壯的人嗎？」
語畢，一悶棍隨即兜頭敲下。
「你這傻小子，還不信我？」虧他還幫他找回了凰塊呢，哼！真是白疼他了。
和天鳴摸摸泛疼的腦袋，「你對我雖有救命之恩，但，我對你卻相當的陌生……」
「得了、得了，總之你還在怨我拆散你與那丫頭是不？」
「不不不，我只是……」和天鳴詞窮，胖臉兒滿是困窘。
男子咧嘴笑道：「傻小子，我逗你的，別這麼緊張。」
和天鳴看向眼前的男子，雖說這男子老是纏著他拜師的行徑讓他很是害怕，然，當看到他那異於常人的診毒手法，卻勾起了他的興趣。在嬤嬤的勸說下，他答應同他赴京，並學習這怪叔叔一身的好技藝。
「叔叔，天鳴相信你，不會讓你失望的。」決定的事情，就不許自己再反悔。
斗笠下的頭兒點啊點，滿意極了。
「很好，那麼我這叔叔也不會負你所望。」
第一章
鳳凰城內，一處頹圮破舊的宅院內，站著名身著白袍的男子。
他，身形修長，體格精壯，一頭烏絲以黑緞簡單繫起，臉龐斯文清俊，狹長幽邃的眸底透著異光，有著不易察覺的輕愁。
第十次了，這是他來此的第十日，原以為會查出些蛛絲馬跡，可，卻沒有。
宅院裡，四周蛛絲盤結，雜草亂生，就連原本的紅梁雕柱也成了黑乾枯木，昔日華貴景致已不再。
輕歎了聲，他旋身走出此處，朝著自己所居的客棧緩緩步去。
十年了，鳳凰城改變不少，多了市集，少了清靜;多了寺廟，少了學堂，而幼時的記憶也僅能存於心中，再也難尋……
「賣包子喔，熱騰騰的肉包汁鮮味美餡也多喲……咦！這不是那位好心大夫嗎？」
一名年輕小伙子挑著扁擔，扁擔裡有著冒著熱氣的肉包子，在瞥見白衣男子時，隨即眉開眼笑的擱下擔子，跑到白衣男子的身前。
「大夫，總算讓小喜子找到您了！」
白衣男子回眸，「是小喜子，你又幫父親賣包子了。」
一抹興奮漾在小喜子臉上。「大夫，您還記得我是小喜子！」
白衣男子微微一笑。
小喜子不由得心喜，轉身跑開，從擔子裡迅速包出五顆包子，遞向白衣男子。
「大夫，這些包子剛出籠的，送給您，算是答謝您救我父親的大恩情。」
「小喜子，你客氣了，這些包子是你攢銀子用的，我不能收。」
「哪兒的話，大夫，要說這五個包子抵您給我父親吃的藥材，怕還不夠呢，大夫您就收下吧，否則小喜子的爹知曉了，可會不高興的，他一不高興就連藥也不吃了，屆時，那咳病又發作……」言及此，小喜子隨即憂心的垂下眼，佯裝難過樣。
盛情難卻，白衣男子也就收起了熱包子。
目的達到，小喜子又恢復了喜悅之色。
「大夫，您跟這宅子有什麼關係嗎？」大老遠便瞧見身著白衣的他在門口晃著，若非大夫轉身，他還認不出呢。
「小喜子，你可知這裡曾發生什麼事？」白衣男子詢問的聲音裡難掩急切。
他先前派人來查，卻查不出任何結果，待他親自來到鳳凰城，百般詢問下，人們不是回以驚駭目光，便是迅速走避。
「這……」小喜子欲言又止。