「那件事呀——」她看著弟弟說：「唉!都怪你眼界太高，我覺得羽依表妹不錯，偏偏你定不下心，不肯先訂親，否則有了婚約，要迎娶她進門沖喜也好談，爹、娘也不至於隨便找一個來歷不明的丫鬟進咱們楚家!」
「來歷不明?」楚洛祈不曉得大姊為何這麼說，好像凝湄的身份有多詭異似的。
「你不知道嗎?她說她父母雙亡、沒有親戚町以倚靠，所以爹可憐她孤苦伶丁，將她帶了回來，可是問起她爹的姓名和她的家鄉等等，她卻統統不知道呢!」
她以輕視的口吻說：「我想，她的出身一定很卑賤，才會令她難以啟齒，搞不好她爹還是個罪犯，誰曉得她是真的柔順善良，還是假裝的?萬一她是貪圖楚家財產才答應——」
「別說了，凝湄她才不是姊姊說的那種人！」
楚采戀的出現把眾人嚇了一大跳，而她氣極敗壞地走進門的模樣更是駭人。
「姊姊，你真是沒良心，枉費凝湄知道你喜歡她為我在手絹上繡的牡丹，這幾天都趕著要再繡一條送給你，手上還紮了好幾個洞，而你竟然這麼說她!」
她說完，回過頭想找跟她一起在屋外偶然聽見屋裡談話的柳凝湄，可卻已不見她的蹤影。
「凝湄剛剛跟你在一起嗎?」
問話的是楚洛祈，他已由妹妹緊張的表情中嗅出不好的訊息。
楚采戀有些擔憂地點點頭，「是咧!我陪她來送繡好的手絹給姊姊——」
沒等她把話說完，楚洛祈早已去追人了。
* * *
一路衝回房，門一關，柳凝湄便趴在床上嗚嗚哭了起來。
她如此傷心並非因為自己被說成是貪慕錢財的人，而是她爹被懷疑是個罪犯。
不是啊!她爹不是壞人，而是個好官，是人人敬重的御吏大夫!
她好想在大家面前替爹辯駁，但她記得娘生前千叮萬囑，要她絕對不可以向任何人透露她是柳御史之女；否則壞人會找上她，將她殺了!
所以，無論如何她都不會說出自己的出身，哪怕別人把她說得多麼不堪，都必須忍受，她的性命是紀叔捨命換來的．等她再大一些，她非替所有柳家人報仇雪恨不可!
可是一一
「祈哥哥?」
一隻溫暖的大掌輕撫她的後腦勺，打斷了她紛亂的思緒．待她由枕中抬頭一看，楚洛祈正以擔憂的雙眸凝視著她。
「別在意大姊說的話，她那個人是有口無心，傷了人也不知道，你別跟她計較。」
她坐起身，抽出手絹拭淚，咬著下唇不說話。
楚洛祈在她身旁坐下，「還在生氣?」
「我問過了——」
她答非所問，弄得他一頭霧水。「你問過什麼麼?」
她低頭絞著手絹，帶著濃濃的鼻音說：「白嬸說，只要你寫一封『休書』，我就可以不用當你的妾了，你知道該怎麼寫嗎?」
楚洛祈的一張俊臉不再微笑，轉而露出十分嚴肅的神情。
「凝湄，你討厭我嗎?」
她沒料到他會有此一問，連忙再三搖頭。
「那就好。」不曉得為什麼，他忽然覺得鬆了一口氣。「聽著，我不會寫休書的．以後不准你再提，『休書』二字，知道嗎?」
「為什麼?」這回她不再「唯命是從」，泛著淚光的美眸凝視著他。「你討厭我，不是嗎?現在連姊姊也不喜歡我，她懷疑我答應當你的妾是為了錢，那我不當妾好了，我可以回去做奶奶的丫鬟！」
瞧她楚楚可憐的模樣，再聽她說得如此委屈，楚洛祈覺得好像自己真的虧待她一樣，莫名其妙地感到有些愧疚。
「我沒有說過我討厭你呀!是誰在造謠生事?」
所有人!楚家的下人們對於少爺一清醒就立刻離家之事，全在後頭議論紛紛。
沒有人說她不好，但她不只一次聽見別人在說，少爺大概是嫌棄她、不喜歡她，所以才不想見到她。
「只是謠言嗎?」她退到床尾坐著，刻意遠離他。「奶奶說，一旦我成為你的妾，就要一輩子留在你身邊、聽你的話、討你歡心，可是——」
她抿一抿唇，垂下頭說：「沒有人告訴我該怎麼做呀!大家都說，因為你不喜歡我，所以不跟我住同一間房；因為你一看見我就覺得心煩，所以隔天就急著出門避開我。可是，我真的不是故意惹你不開心的，如果你不看見我，要我離開楚家也可以，只是爹當初救濟我跟我娘所花費的銀兩，我可能要很久很久以後才能還給你們，因為我現在真的一文錢也沒有——」
說到傷心處，眼淚又撲籟籟地往下掉，她正拿起手絹想拭淚，卻有一雙手捧住她的臉蛋。
她抬起頭，楚洛祈就站在她面前，半彎著腰看她然後出乎意料地俯首在她額頭吻了一下。
感覺像是被人用鵝毛在她臉上搔了一下，麻麻的，她的眼淚突然懸在眼眶裡不動，有股奇妙的暖流沁入她心頭，但她卻不懂那是什麼原因。
「我非但不討厭你，而且還很喜歡你。」他說出真心話。「不跟你同房是因為我習慣自己一個人睡．一時之間還無法適應跟人同寢；至於趕著出門是因為我有急事待辦，而不是為了躲你。」
她眨著秀美雙睫，不確定地問：「真的?」
「真的。我現在把事情忙完了，不就回來了嗎?如果我真的不想見到你，那我乾脆就不回來了嘛！」
連楚洛祈都不相信這寵溺的話是出於自己口中，但這小丫頭就是有辦法牽起他心底無限愛憐。還好，他那群以相互調侃為樂的好友們不在場，否則這一景可以讓他們消遣他好幾天了!
他牽著她下床，「別再哭了，我帶你出去散散心好不好?」
「去街上嗎?真的可以嗎?」
她忙用手絹擦拭眼淚，雙眸發亮的說。「當然可以，要我陪你去天涯海角都沒問題，因為我是你的相公啊!」
而她一臉天真的嬌憨模樣，看在楚洛祈眼中還真是既有趣又可愛。
此刻的他，竟然有點期待她快點「長大」哩!
* * *
從東方乍現第一道曙光開始，楚洛祈已在他房前的空地練劍練了將近一個時辰。
其實，楚家在他父親之前的兩代皆為朝廷武官，偏偏到他父親這代，楚家的兩個兒子都只有經商的頭腦而無習武的才能，直到楚洛祈出生，楚爺爺才總算因後繼有人而安心。
依照他爺爺的說法，他是個學武的奇才，對任何劍招皆是過目不忘。
六歲時，他便將爺爺所教的劍招全部學會，接著便拜名師習藝，他一開始是因被寄予厚望而被逼習武，沒想到後來他卻練出了興趣，即使爹、娘還是不忘逼他學文、習商，但練武仍是他的最愛。
如果不是爺爺在他十五歲那年罹病而亡，或許他真的會去謀個武職，讓他老人家高興，但此刻的地習文練武都只是為自己，一點也不想當官。
也許日後他會接掌父親的生意吧?但在此之前，怎麼幫太子揪出奸相的狐狸尾巴，以保太子能順利繼承皇位，這才是他應該做的事。
「誰?」
被枯枝踩斷的「嘩剝」聲驚擾了他，他循聲源望去，卻發現柳凝湄瑟縮著身子躲在一棵樹後，只露出小小的頭顱，小心翼冀地看著他。
他朝她淡淡一笑，「過來。」
柳凝湄猶豫了一會兒，然後才輕移腳步走到他面前。
「你吃完早飯就急著找我?」他略彎身，挑取她唇邊的小飯粒，直接送入自已的口中。「瞧你，飯都吃到臉上了。」
他溫柔的舉止與笑容，總算沖淡了柳凝湄方才瞧見他使出凌厲劍招時的驚懼。
「祈哥哥，你為什麼要練劍呢?」她以嫌惡的眼光看著他手中的那把劍，「你用它殺過人嗎?」
「到目前為止、我只用它救過人，還沒用它殺過人。」他把劍收入鞘，「你為什麼會這麼問?」
「因為，你剛剛練劍的模樣好嚇人，好像任誰靠近你都會被你殺了一樣。」那種氣勢她餘悸猶存。
「呵!你把我說得像是殺人不眨眼的大盜！」他笑著輕捏她的鼻尖，「放心，我的劍只殺十惡不赦的大壞蛋，而我練武只是為了防身、救人和保護我所愛的人，可不是去做壞事。」
聽他這麼說，柳凝湄凝結於眉梢的憂慮之色才慢慢淡去，她可不希望楚洛祈成為殺人魔。
她微揚著頭問：「那……你會保護我嗎?」
「當然會。」他理所當然的說。
她有點不放心，又問得更仔細，「如果要殺我的人有很多很多，也許連你也打不道，那你還願意保護我嗎?」
這次楚洛祈沒有立刻回答她。
因為她的眼神太認真了，不像是隨口問問，倒像是真的有許多入在追殺她。「凝湄，有人要殺你嗎?」他開始懷疑這件事的可能性。
他的問話讓她微微一愣，「沒……沒有!我只是假設而己。」
「真的?」