「蓮妹怒急攻心，一時衝動下離家，可她並不笨，該知道世伯會立即派人追回掌上明珠，為求脫身，應該會選大家都認為她不可能走的路徑。」南宮無慮越追越擔憂。
如此荒涼的山徑，謝玉蓮一個單身女子，沒有自保能力的千金小姐萬一遇上野獸襲擊，甚是強盜攔路……
急是左顧右盼的南宮無慮，像發現什麼似地眼神一亮。「你看！」他指著路旁草叢道。
草叢裡，隱約可見一條黃色綵帶。
「不過是一條髮帶嘛，大驚小怪什麼！」荷香嘟囔著彎腰撿起，檢視綵帶後神色大變。「這……這是……。」
「蓮妹的髮帶。」南宮無慮輕輕接口。
「你怎麼看得這麼清楚？連我都無法遠遠一眼認出耶！」荷香驚歎。
髮帶確實是謝玉蓮的，尾處繡著「蓮」字。
「這是我送給蓮妹的。」南宮無慮隨即改口。「不，該說是大哥送給她的東西。」
「到底是你，還是大公子送的？」荷香逼問。
「是……大哥。」南宮無慮淡淡地說，阻止荷香連綿不絕的好奇，續道：「蓮妹確實走這條路，我們快追上去吧！」
謝玉蓮十六歲生日時南宮無極正在外奔波，反抵回雁山莊時，早錯過謝玉蓮生日，也忘了曾經對她許下會帶禮物的諾言。
大哥聽到他的提醒，才想起自己忽略了謝玉蓮，但卻想空手向謝玉蓮道歉。南宮無慮明白蓮妹如何期待大哥的賀禮，於是匆匆到市集上尋找，發現這條繡有蓮字的髮帶，覺得倒也精緻，便拿給大哥當作賀禮，果然換得謝玉蓮的欣喜笑容。
見到她喜悅的模樣，南宮無慮心裡明白，謝玉蓮的笑靨，永遠不可能為自己綻放……
好香啊……
這麼香的味道她第一次聞到，口水似乎都要流下來了。
不對！流口水？
她尊貴的家教身世可不容許做出這種有礙觀瞻的可恥行為！
「喂，小伙子！既然在流口水，乾脆起來一塊兒吃吧！」低沉有力的陌生嗓音令謝玉蓮突然驚醒，迅速張開眼睛。
咦？這不是那片陰森可怖的樹林嗎？她怎麼躺在樹下？
「起來啦？你可真會睡哪！」貝天豪看了乍醒未醒的謝玉蓮一眼。
「你，你是誰？」謝玉蓮這才發現身旁不遠處一名陌生男子正在烤火……不，是烤山雞。
男子身穿青衣，腰插長劍，眼神凌厲，稱不上英俊的五官卻生著不怒而威的氣勢，唇邊掛著漫不在乎的笑意略微調和眉宇間的威迫。
「來抓人的人。」貝天豪有點想笑，小伙子看他的眼神猶如面對殺人犯。看來果然是自己的相貌把這傢伙嚇昏了。
他承認自己長相兇惡了點，這也是長年抓犯人培養出來的，不然哪能讓犯罪者一見膽寒。
「抓……抓人？」謝玉蓮吞吞口水。
唉，這麼快就被逮到了！
「嗯，在這埋伏大半夜了。」
「啊？你早就知道了？」謝玉蓮說不出話來，她臨時成形的計劃，此人不但未卜先知，還早知他會選這條山徑，進而埋伏等待。
她敗了！
「收集情報是幹我這行的必備條件。」貝天豪大感興趣地看著謝玉蓮臉色瞬息萬變，青白交錯顯現在清麗勻致的小臉上。
小伙子膽雖小，長相倒不差哪！貝天豪心底讚歎。
「你……你是哪一行的？」謝玉蓮起疑。
難道他不是謝府的人？
「想聽是吧？」貝天豪奸笑著站起，逼近謝玉蓮身前，她則隨貝天豪的行動步步後退，臉上一片驚惶。
哈，他埋伏大半夜，沒抓到王七自己倒快累昏了，心底一股氣更是無處發洩。眼前這個稚嫩的小伙子既然自動送上門，教導年經人世路艱險，也算是他這位總捕頭的責任。
「你想做什麼？不……不要亂來啊！」謝玉蓮快哭出來了。
「荒涼的小路、害怕的少年、兇惡的持劍者，你說，還能做什麼？」貝天豪冷笑。
「我身上沒帶多少錢的……」謝玉蓮膽戰心驚，怯怯地說。
她的確沒帶多少錢在身上，為表示自己的骨氣，她特意只拿一點碎銀及一條項練就離家了，沒顧慮到夠不夠用的問題。當然更沒想到會在半路遇上強盜！
「全部給我拿出來，不准有半點隱藏！」貝天豪下令。
通常用來叫偷竊犯交出髒物的話，拿來打劫好像也行得通。貝天豪看著謝玉蓮郎郎？？在懷裡掏著，心下暗笑。
「就是這些了。」謝玉蓮手捧碎銀，緊張地說。
那條項練她絕不能讓強盜搶走。
「喔？沒有別的財物？」
「真的……真的沒了。」
「我不信，你身上一定還有其他值錢東西！」貝天豪威嚇。
要裝就裝徹底點，平常逼犯人口供習慣了，這點裝腔作勢對他而言如家常便飯般輕鬆，不過，對不認人情險惡的年輕人可能太刺激了點。
「啊……」謝玉蓮害怕地捂著心口。
這條項練有她重要的回憶，她不能隨便交給陌生人。
可是這人凶神惡煞的模樣，難保不會因為索求不到錢財，對她痛下辣手，一代美人命喪荒野，還穿著莫其妙的怪衣服，這成何體統？
「要我動手搜身是嗎？好！」貝天豪伸出手來。
貝天豪還沒沾到謝玉蓮外衣，謝玉蓮便開始尖叫，叫聲尖銳，令貝天豪耳中轟隆作響著。
「安靜！你叫成那樣，好像我正要強姦女子般。」貝天豪用手清清耳朵，連忙制止打算叫第二聲的謝玉蓮。
「你……你這壞人，不要過來，否則我就繼續叫救命！」謝玉蓮發現惡人似乎頗忌憚她發聲呼救，心下略寬。
她的嗓子自認不差，閒來唱幾首小曲，荷香常讚她唱得不輸名伶。如果這強盜敢碰她冰清玉潔的身子，別怪她施展絕技！
「好啦，算我怕了你。」貝天豪搖搖頭，歎道：「現在的年輕人真是不求長進，防身術不好好學，遇到麻煩只會尖叫求救，難怪盜賊橫行，治安越來越壞！」
「咦？我求救跟治安有什麼關係？」忘了所處境地險惡，謝玉蓮好奇地問。
「你是要出遠門對吧？」
「是啊！」
「沒有同伴？」貝天豪續問。
「我一個人能應付得來！」
對謝玉蓮不知從何而來的自信，讓貝天豪聞言一愣。
「哈哈，小伙子，遠行者身上必帶有大批旅費銀票，如果手下沒有兩手功夫，多會請人保護隨行，否則根本不可能走這種荒涼捷徑，走官道說不定都有危險了。」貝天豪笑著說。
不知天高地厚的少年哪！剛剛還一副快哭出來的可憐相，現在卻滿臉信心，不把天下人放在眼裡可是會讓自己吃虧的。
「我從來沒有單獨出過門，怎麼知道這些事！」謝玉蓮紅著臉辯解。被陌生人教訓，這還是頭一遭。
「喔，第一次出門的井底之蛙啊？難怪！」貝天豪嘖嘖稱奇。
「難怪什麼？」謝玉蓮怒目而視。
「帶著只夠用三天的碎銀就跑出來，看到我不分青紅皂白立刻昏倒。」貝天豪笑道。「這只能說明一件事。」
「什麼？」謝玉蓮追問。
她不信這點事會讓她的身份被揭穿。
「你，是離家出走的吧！」貝天豪掃過謝玉蓮一眼，後者被他銳利眼神掃過，頓時不寒而慄！
「才……才不是呢。」謝玉蓮嘴硬。
好有氣魄的男人！僅僅一眼，她方才居然動彈不得。
「而且，」貝天豪淡淡地說。「還是女子。」
「啊？你怎麼知道？」她完美無缺的化裝被識破了？
「謝大小姐，那種尖叫聲我可沒聽過有男子發得出來。」
「你知道我的身份！」謝玉蓮震驚不已。
怎麼可能？她沒有告訴對方姓名啊！「我只是胡亂猜中罷了。」唉，她真的是那個以驕縱聞名的謝玉蓮！她發現得太晚，恐怕剛剛開的玩笑，這位謝大小姐會記恨在心。
「怎麼猜中的？告訴我嘛！我自認沒有半點破綻啊？」謝玉蓮就是不明白自己哪裡露出原本身份，橫看豎看，她都是個青澀少年，如此完美的變裝，這陌生人居然能一眼識破！
「叫聲顯示你的女子身份，至於為何我猜你是謝玉蓮，這跟我的職業有關。」
「你不是強盜嗎？強盜就會明白我是謝玉蓮？」
「不，我的工作經常得面對各種情報，全城裡不論好事壞事，我多少知道點。」貝天豪突然有了不祥預感，每次碰上棘手案件都會浮現的短暫感覺。
「你到底是？」
「貝天豪。」
「縣衙總捕頭！」謝玉蓮驚呼，隨即大大搖頭道：「不對，你不可能是貝總捕頭，說出真實身份吧！」
「我不是？」這回換成貝天豪驚訝。「原來『貝天豪』三字如此值錢，居然有人願意頂替，以致我這位貨真價實的捕頭遭人懷疑！」
「貝捕頭才不會打劫我呢！」
「我只是開玩笑，想教你點人心險惡的道理。」貝天豪解釋。
總不能要他說他一肚子氣無處發洩，剛好找上謝玉蓮紓緩吧？