「算我求妳。」為達脫身目的，他不惜丟棄淺薄如紙的書生本色、男性尊嚴。「求妳讓我跳進妳苦心設計的陷阱好麼？我想、我要、我渴望、我心甘情願接下這差使，哪怕是上刀山下油鍋，飛上天庭為君摘月也絕無二話。」
「你發誓？」
「我保證！」
「好。」歐陽玉昭在谷展笄看不到的視角里揚掌。
范儒鴻如獲至寶地豎掌擊去。
啪！肉掌相碰的聲響代替跳進陷阱的慘叫。
鳴掌為證，成交！
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
「糟了、糟了，不得了、不得了啦！」
才踏進內院，正準備向趙洵之稟告西安之行成果的何總管，看見丫鬟珊珊一臉驚慌從左側跑向右，慌慌張張地奔進趙洵之書房。
二話不說，何總管趕緊跟上。
一前一後衝進書房，就見環玥書院主事訓導趙洵之手執書冊，口中不時喃喃自語。
「老爺不好了！」珊丫鬟一踩進門，就這麼嚷叫。
「胡說！」何總管喝斥，關切地打量自家主子，回頭再敲丫鬟爆栗一記，「老爺好得很，哪裡不好啦？沒規沒矩的。」
「不是啦！」珊丫鬟急嚷，「不是老爺不好，是小姐不好了！」
啪！趙洵之手中書冊落地，急急衝向小丫鬟，不枉書院上下暗封他「緊張大師」的「美意」。「柔兒？柔兒又發病了？」
「不是，是……是小姐……小姐不見了啦！」急壞了的珊丫鬟終於說出重點，哇地一聲，開始嚎啕大哭。「嗚嗚……我、我一直守著小姐的，可是，小姐還是不見了，嗚嗚哇……」
柔兒不見了？！瞭解了情況，趙洵之突然臉色發白，「天！我要昏……」
「老爺。」何總管衝上前，扶住差點跟地面相親相愛的主子，「現在不是昏倒的時候啊！」
對，現下不是他昏倒的時候！趙洵之強迫自己清醒，他是一家之主，有責任打理家中大小事務，解決所有問題，對！他是一家之主，所以──
「快，快去把少爺找來！」
一如以往，趙洵之解決問題的最佳辦法就是──把事情推給無所不能的優秀長子。
事實上，環玥書院雖由學識淵博的趙洵之主事，但真正操控運作的是趙家長子趙無垢；說得更白一點，趙洵之在教書授學這方面是一等一沒錯，可遇上其他事情，就完全符合「百無一用是書生」的定律，心慌意亂沒主意，若不是趙無垢暗中運籌帷幄，環玥書院早就換人主事了。
「是！」何總管並不意外，事有緩急，他只得先按下西安之行的報告，找少主子去。
「不用找了。」
趙無垢鎮定如平日，徐徐步進書房。
「無垢！」趙洵之激動得只差沒抱住愛子，睿智的清眸蒙上薄薄水光，雙唇顫抖，「柔兒、柔兒她……」
「我知道，爹。」揚掌輕拍差點哭出來的父親，感覺掌下的背脊抖如風中柳，趙無垢一歎，索性將老人家攬入懷中，像哄孩子似的，「別急，柔兒留了一封書信告知去向。」
趙洵之從愛子懷中抬頭，「咦？」
「在這兒。」趙無垢拿出一張紙箋。
趙洵之立刻接過細讀，須臾，回頭望向他兒子。「行得通麼？」
「爹請放心。」趙無垢從容微笑，自信滿滿，「一切盡在孩兒掌握之中。」
「太好了！」聽見這耳熟能詳的句子，趙洵之真的照他兒子說的，放下了心，「那，我兒……」
「嗯？」
「為父可以昏了吧……」
咚！趙洵之二話不說，倒進兒子懷中。
好個一家之主。
第二章
江平鎮，隸屬應天府地界，位於南京城東南六十里處，拜南北向的運河浚通並於該鎮設置河津要點之賜，逐漸發展起來，成為一座新興的熱鬧市鎮。
今日，江平鎮一如平常，熙來攘往、人聲鼎沸，驀然間，直通南北的官道上，一騎以如飛的速度，由北向南朝江平鎮疾奔而來，赤色的馬鬃隨風拂動，恣意昂揚。
單騎奔馳，不見絲毫停下的跡象，讓人以為就要這樣穿過江平鎮繼續呆呆……不，是疾疾向前衝。
直到「江平客棧」的布招近在眼前，幾乎伸長手就能抓住的距離下，馬背上的男子突然收緊韁繩，中氣十足地一喝：「吁！」
一古腦兒衝刺的馬兒立刻緩下奔勢，一雙前蹄高抬，馬首仰天嘶鳴一聲，馬蹄落定時，己停在官道上，鼻頭哼哼噴氣。
疾衝倏停之間十分流暢，足見馬乃良馬，馬背上的男子騎術精湛。
男子敏捷下馬，以雙袖交互揮動，拂去趕了一整天路積累於身的塵土，口中唸唸有詞：「只剩四五天了，唉……」
正當男子整理儀容，還自個兒一身瀟灑倜儻時，眼尖的店小二立刻衝上前熱絡招呼：「客官一路辛苦了，看要打尖住店，還是歇腳飲茶，又或吃頓人間美味，本店應有盡有，包君滿意！」
「來幾碟小菜，一壺上品龍井。」
「沒問題！這上品龍井昨兒個才送到，正新鮮！客官真有口福。」
「欸欸。」男子虛應了下，將馬交給跟著步出店門的店小二，旋即拿出一柄玉扇，「唰」的一聲展開，有別於先前的風塵僕僕，這會兒又變成悠閒從容的公平哥兒，在店小二的帶領下，施施步進客棧，落坐靠街道這側的窗前桌位。
打自停下馬，男子瀟灑俊雅的樣貌便已引起客棧中女客的注意，更別提當他坐定位後，接受到多少熱切的目光。
興許是習以為常，男子一面朝投來目光的女客頷首致意，一面又對朝他射出凶光的男客勾起唇角輕諷淺笑，算準多數男客礙於身邊佳人，不敢挑釁他。
想來就覺得有趣。能在同一時間讓佳人芳心暗喜，又把男人氣得咬牙切齒的，除了他范儒鴻外還有誰呵？
就在此時，店小二送來他方才點的菜餚醇茶，此刻正值巳時，客棧來客尚可，店小二頗有閒談意致，「客官是要往哪兒去？」
一個人趕路悶久了，有人送上門讓他練練嘴皮子也好，「江州。」
「那您等會兒不就要到津口搭船，沿長江逆流直上江州了麼？」
「不，我騎馬。」
店小二不解，「客官有所不知，這時節風向正好，搭船比較快。」
「可以的話，我還想用走的到江州，走得愈慢愈好。」能拖多久就拖多久。
「這……」店小二抓抓頭，實在不明白。方才見他騎馬疾奔應該是在趕路，可現下又說要愈慢愈好，「客官，您……」
「你明明曉得眼前有兩個人高那麼深的陷阱，還一古腦兒跳進去是什麼滋味？」范儒鴻打斷他，倏然問道。
這問題好怪哪！店小二猛抓頭，頭上的帽子歪了一半猶不自知，「客官，哪有人看見前頭有陷阱還往下跳的？真要有的話，那人要不是傻子就是個瘋子。」
咻！咻！分別名為「傻子」和「瘋子」的利箭正中范儒鴻心窩，疼得他皺緊一張出眾俊容。
「那，如果你前頭真有那麼個陷阱，後面又有隻老虎追著你，你怎麼辦？」他不死心再問。
店小二偏著頭，想了老半天，困擾的表情終於因為有解而展顏，「這簡單，跳過這個坑繼續跑，直到甩開老虎為止。」呵呵呵，他也很聰明的唄！
啊！對啊，他怎麼沒想到這招？
飽讀詩書，還有舉人功名的他竟然比不上一個店小二的腦袋？前頭有坑，後面有虎，跳過坑繼續躲那隻虎不就得了？他怎麼會耍蠢往坑裡跳？
「客官？」發生什麼事了？「您的臉色怎突然變白了哩？是菜色不合您胃口還是茶泡得不好？」
「沒、沒事……」
半刻前還精神抖擻、氣定神閒的男人現下正慘白著臉，無法面對向來自謝聰明絕頂的腦袋竟不敵區區店小二的事實。
這事實真、真的太殘酷了……
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
明知有陷阱還往裡頭跳是什麼感覺？
若問那個不久前被店小二笑稱「要不是傻子就是個瘋子」的范儒鴻，只有一個字可以形容，那就是－－
慘！
非但慘，還是無與倫比的慘、慘、慘！
揮手遣走店小二，范儒鴻兀自陷入沉思。
唉唉唉，連三歎。他這回接下的差使竟然是帶他未婚妻上長白山尋藥！
他二十歲離家所為何事？不就是為了要逃婚麼？
結果……唉唉唉，再三歎。說到底，他不過是從谷展笄這個坑，跳進趙柔柔那個洞，處境大同小異。
大同－－一樣關乎他終身大事。
小異－－谷隈笄不是他的未婚妻，趙柔柔卻是經父母之命訂下，名正言順、有正字標記的未婚妻。
「這全都要怪爹。」獨坐窗前，范儒鴻啜口茶，又歎又吁。
若不是他老人家當年與江州名儒趙洵之相談甚歡下，訂了這門親事，他何來未婚妻？