「此話怎講？」
「有個人比我更適合擔心那傻丫頭，也已經自願擔起這責任，現下正陪在一旁呢！」
「你是指……沈宜蒼？」
「捨他其誰？」范儒鴻笑著反問。
「理由？他與霞飛非親非故，霞飛不過是領他往西域尋找羊脂玉的人……」
「我說妳啊，不是一向自詡冰雪聰明麼？怎在這節骨眼上耍蠢？」
「范、儒、鴻！」歐陽玉昭一氣，揮掌掃向茶几，幾上盛滿茶水的瓷杯立刻朝范儒鴻招呼過去。
「這樣就生氣了啊？妳何時變得這麼不堪激了？」范儒鴻笑著調侃，同時單手揚起掌中玉扇，以扇面輕輕鬆鬆接下飛來的瓷杯。
長指旋動，立於扇面的瓷杯隨著玉扇主人靈活的手法轉了圈，「嘿」聲一出，沿方才飛來的軌跡安穩回落老嫗身邊的茶几。
一揮一接，半滴茶沫也不見濺出，足見這對峙的兩人武功修為不容小覷。
「別氣別氣，只是個小玩笑而已嘛。」幾個跨步，范儒鴻落坐歐陽玉昭身旁，長臂一伸，將人攬入懷中。「不賣關子了。妳看不出來沈家公子對咱們霞飛丫頭有意麼？」
這句話成功打散歐陽玉昭的怒氣，「沈宜蒼喜歡霞飛？」
范儒鴻重重點頭，「不單喜歡，說是愛上也成。」一刻前才嘗到從沈宜蒼身上散發出的酸醋味，印象深刻。
「他瞎了眼不成？」「驚訝」不足以形容歐陽玉昭的表情，「錯愕」、「驚恐」才是最貼切的字眼。
「怎麼這樣說？霞妹聽見會傷心的。」雖然這麼說，可范儒鴻臉上的笑容燦爛得連瞎子都能感覺到。
歐陽玉昭皺紋滿佈的臉轉向身邊人，沒多久，跟著揚笑，「霞飛呢？她對沈宜蒼……」
「方纔還抱著我直嚷著擔心妳將她的差使轉給我，妳說呢？」
「哦？」灰眉高抬，了悟後，臉上笑意更深，「沒想到這差使不但為我逸竹軒賺進銀子，還為霞飛找到心上人。」
呵呵呵，這下有好戲看了。
「是啊，有好戲可看了。」范儒鴻道出她的心聲，「就不知是霞妹的好運，還是沈公子的不幸。」
對此刻在落霞閣談情說愛的年輕男女，與其說是祝福，范儒鴻對男方抱以相當的同情，也有許多的好奇。
同情他與霞妹今後注定難分難解，得為她不時闖出的禍事收拾爛攤子的悲慘噩運；更好奇，像沈宜蒼這樣文質彬彬的官家公子，竟會心儀他家這粗魯愛惹事的霞妹子。
「不管是霞飛的好運，還是沈宜蒼的不幸，總而言之一句話──好戲上場了。」蒼老臉皮上的笑容此刻看來邪氣十足。
「沒錯，但這些都跟我們最先的話題沒有關係。」陪笑的俊顏倏地端肅神情，「可別告訴我妳年事已高，忘了剛剛還掛在嘴上的那件『難辦的差使』。那到底是什麼差使？」能讓她說出「難」這字是相當罕見的，他好奇，同時也被勾起挑戰的興趣。
「除非你答應接下，否則我說了也是白說。」
「真的難？」
「很難。」歐陽玉昭單手支頤。「蜀道難行，長白山也不見得好走……哎呀！」她倏地捂嘴，將下文擋回口中。
長白山麼……「挺有趣的，不知到長白山找什麼？」
「我剛說了，除非你接下差使，否則我……」
「范儒鴻！」一聲嬌喝突地由外殺入，打斷歐陽玉昭的話。
未多時，一道玲瓏身影竄進內院的花苑。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
范儒鴻與歐陽玉昭雙雙步出廳堂，前者先認出來人。
「谷姑娘。」范儒鴻合扇，扇骨落在右掌，有禮地半揖行禮，「久違了。」
「不要跟我客套來客套去，本姑娘不吃這一套。說！你何時才要上門向我爹提親？」
「啊？」
「提親？」
范儒鴻與歐陽玉昭兩人錯愕非常，面面相覷。
「沒錯！」就谷展笄一人理直氣壯，雙手扠腰，抬頭又挺胸，「你答應過我的，等我十六歲就要娶我為妻！」
「哈∼∼」歐陽玉昭笑出聲，轉頭看著范儒鴻，見到平日優雅從容的他俊容寫滿尷尬與羞慚。「我說你啊，在哪兒招惹這株……」瞇起眼打量谷展笄，她吁氣歎息道：「發育欠佳、含苞恐不能綻放的小小桃花苞了？」話裡有相當沉重的遺憾。
「喂！老太婆，妳在他耳邊說什麼？什麼叫『發育欠佳、含苞恐不能綻放的小小桃花苞』？別以為我聽不懂哦！」
妳要真聽懂就不會還站在那兒了，唉！這谷姓小姑娘的粗線條跟她家霞飛有得比。
「你到底在哪兒招惹到這活寶小姑娘？」
「四年前到鳳陽辦差使，認識谷家寨寨主谷雷，她是谷寨主的獨生閨女。」
四年前？「你連十二歲的小女孩都不放過？」好個衣冠禽獸！
「別說了。」憶起糗到姥姥家的往事，范儒鴻單掌捂臉，低聲細語，「那只是一時權宜之計。說到底，還不是為了達成差使，找回被谷雷搶去私藏的陳年老窖酒。」
「為了找酒達成差使，你把自己給賣了？」真是使命必達。「我該熱淚盈眶以表滿心感動麼？」
他也是千百個不願意好麼？「我若不答應她的條件，怎麼請得動她說服其父交出老窖酒？」
「那麼現下你打算怎麼辦？」
「喂！」兩人若無旁人的低語激怒了谷大姑娘，「不要在我面前低聲下氣！范儒鴻，你說過要娶我的，難道你忘了？」
低聲下氣？噗哧……笑聲同時逸出兩人之口。
這小丫頭用字遣詞的功力和霞飛有得比！
「范某沒忘，可谷姑娘應該還記得在下允諾之前也附加了條件──倘若在妳我當中有人另有心儀的對象，這約定形同虛設，誰也不能再提。」
「沒錯！」谷展笄用力點頭，「我現在沒有心儀的人，所以你要娶我。」
「谷姑娘沒有心儀的人，可不代表在下沒有。」
「嗄？」谷展笄訝呼。
「咦？」歐陽玉昭亦訝然，老眼從谷展笄的嬌顏移回范儒鴻身上。
「我……」狹長深邃的眼眸微瞇，遮去泰半算計。
范儒鴻拉長尾音引來在場另外二人全副注意後，忽然抱住歐陽玉昭。
將佝僂身軀摟抱入懷，范儒鴻語調熱切地道：「實不相瞞，我心儀的對象遠在天邊，近在眼前。」長指一伸，欽點身邊人，「就是她。」
「嗄？」谷展笄張目結舌，一張嘴因過度驚訝擴張得足以吞下一頭牛，「你、你你……對、對她……」老太婆？！他竟然喜歡一個老太婆？「有沒有搞錯？這老太婆比我爹爹還老耶！」
「是，我愛慕玉昭已久，動心就是動心，豈有年齡之分？還望谷姑娘君子成人之美，成全我和玉昭。」
谷展笄的櫻唇張張合合，被眼前堪用「驚天地，泣鬼神」來形容的恐怖事實驚得無法言語。
谷展笄瞪大如牛眼的眸看見范儒鴻頎長的身子轉右，緊緊抱住他身邊的年老婦人，又是驚呼：「老天爺！」
「別開玩笑了！」這廂，被緊抱的歐陽玉昭怒上眉鋒，兩道米粒般大的凶光自上下眼瞼之間迸出，直射吃她老豆腐的輕佻男子，咬牙低嘶：「自個兒的爛攤子自個兒收！」
范儒鴻下顎壓在老態龍鍾的歐陽玉昭肩頭，耳語打商量：「拜託，幫我過了這關，我二話不說接下差使。」
他不是笨蛋，早看出先前歐陽玉昭佯裝漏口風，純粹是為引起他興趣接下差使，正因如此，他范儒鴻敢用項上人頭擔保，這差使若自己知道內容絕對不會答應接手，但他深信，這不知內容的差使再難，也絕對難不過讓人拿刀架在脖子上，被逼著娶眼前小姑娘為妻這檔事。
谷展笄能找到這兒來，就代表與她形影不離的死忠護衛定秋海即將到來。
二八年華的單純姑娘好騙，她身邊的隨扈定秋海卻不是省油的燈。尤其他對自家小姐唯命是從，哪怕她的命令多麼愚蠢沒腦袋到家，他也會盡忠職守，拋頭顱、灑熱血，只求完成小姐的命令。
那種纏死人不償命的執拗，光用想的，就讓范儒鴻背脊泛起一陣惡寒。
事不宜遲，刻不容緩！為擺平即將到來的危急，就算他明知親親愛愛的玉昭小老嫗在他腳前挖了個大坑洞，他還是選擇從容就義，決定跳下。
「此話當真？」
「我何時說過假話了？」
「無時無刻。」歐陽玉昭很不給面子地道出事實，「這差使還是交給君振去辦為妥，雖然他辦差使時老是惹上其他閒事瞎忙，但到底還是我一員大將。」
捨他而就原君振那小子？「君子一言，駟馬難追。」他豁出去了。
「你是小人。」壓根兒不信。
范儒鴻臉色更加難看，偏懷中人還挺有興味地笑睨他苦惱的模樣。
夠狠！莫怪人云「最毒婦人心」，他從沒有像此刻那麼想掐住懷中人的小脖子扭上幾圈。