「死？我長這麼大，還不知道死字怎麼寫呢！既然中了你們的小人奸計，要殺要剮悉聽尊便！」風擎揚一面說，一面留心注意著土牢中是否還有被俘的風家軍。
「還嘴硬？我倒要看看所謂的西南戰神，到底有多與眾不同。」闕炎一個手勢，隨即有幾名苗族人帶著一些竹籠進入柵欄內，包圍著風擎揚。他命人打開竹籠，一些形貌駭人、色彩鮮艷的蟲子馬上出現在風擎揚眼前。
「這些蠱蟲可是我們族裡巫師的精心傑作，叫作『三月蝕髓』，它們可是我特地為你準備的見面禮呢！」闕炎不疾不徐地為他說明著。
風擎揚長年駐守西南邊境，當然對西南特有的瘴癘蠱毒時有耳聞，得知眼前歹毒的蠱蟲是用來對付自己的，饒是身經百戰的他仍不免感到頭皮發麻。
「這些蠱會潛伏在宿主的皮膚下，慢慢地吸食人的血肉，一天一點，讓人日漸乾癟，除非在皮膚表面撒上特殊的藥物餵食它們，誘引它們出來，否則，顧名思義，三個月後，這些蠱蟲便會往人體內鑽去，最後侵蝕腦髓，讓宿主痛苦死去。風將軍可想試試這些寶貝的厲害？」闕炎狡猾地笑著。
「你到底有什麼目的？」風擎揚疾言厲色地瞪著他。
「我的日的無非是要統治這裡。你們這些漢人，對西南根本一點貢獻也沒有，只憑恃著強大的兵力，就要我們歸順於漢朝，你們的皇帝哪裡懂得如何讓我們的日子更好過？」
闕炎說得咬牙切齒，在漢人領兵前來征討之前，西南各族間的糾紛時起，可由於苗族人數眾多，加上擅用蠱毒邪術，便成為各族之首。
但是，自從風擎揚招降了大部份的族群後，各族便不再聽命於他們苗族，他對風擎揚這個被封為西南戰神的漢人將軍自然是恨之入骨了。他打算逼他拿出邊境重兵部署圖，好各個擊破漢朝在西南邊境的兵力，一統西南各族。
「你為什麼一定要這片淨土不得安寧呢？西南擁有得天獨厚的好山好水，你們放著好好的太平日子不過，非得戰爭不斷，弄得民不聊生嗎？」風擎揚瞪大眼睛看著他。
「太平日子也要我們自己來安排，當你們漢人的順民？哼，我不甘心!」闕炎仍舊是一副咬牙切齒的模樣。
「愚蠢無知！」他忍不住痛罵。
闕炎瞇起眼睛望向他，陰狠地吩咐著屬下，「扒光他的上衣，先抽他幾十鞭，然後好好讓他見識一下那些寶貝的厲害！」
苗族人聽命行事，迅速除去風擎揚身上的單衣，跟著皮鞭毫不留情的揮落，打得他皮開肉綻。
風擎揚惡狠狠地瞪視著闕炎，咬緊牙關硬是忍住痛，苗族人停止鞭打後，開始在他的傷口上放上那些可怕的蠱蟲，他只覺得傷口處有如火燒灼般的炙熱感，隨後一隻隻的蠱蟲，就這樣在他眼前遁入他的皮膚裡。
「果然是條漢子，一聲不吭！等這些蟲子開始啃噬你的血肉，還怕你不乖乖交出邊境重兵部署圖嗎？」闕炎滿意地看著傷痕纍纍的風擎揚，顯然十分得意自己折磨人的手段。
「我呸，我風擎揚就算是葬身於此，也絕對不會輕易洩漏軍機。你太小看我風家軍的能力了，你們以為俘擄我，風家軍就會瓦解潰散嗎？做夢！假以時日，你們會後悔當初沒有趁機一舉殲滅風家軍！」他忍住疼痛，依舊是一臉的不屈服與倨傲。
闕炎冷笑，「風家軍的驍勇善戰我當然清楚，但若是他們以及朝廷誤以為你敵前棄職，那結果就大不相同了！」
風擎揚聞言，驚訝地裡向他，「你這是什麼意思？」
闕炎忍不住得意地大笑，盯著他一字一句冷冷地說：「意思就是，我們模仿你的筆跡寫了書信留給風家軍，並分別送到風家堡和皇宮，內容表明你無心再眷戀元帥職位，打算行走江湖，所以你現在的處境並不是被敵軍俘擄的落難將軍，而是敵前棄職的懦弱將軍！這樣你懂了嗎？」
第四章
李龍緊蹙眉頭看著留在風擎揚營帳中的留書，臉上寫滿了不相信。
「我不相信將軍會這麼做！」他一拳捶在書案上。
「將軍失蹤是事實，而馬房外還死了十幾位兄弟，我們必須好好推敲這到底是怎麼回事。」林大友一掃平常的大而化之，面容顯得冷靜。
「沒道理啊，將軍對朝廷有多忠心，這是眾所皆知的事，何況之前根本一點跡象都沒有，打死我都不相信將軍會敵前棄職！」李龍固執地說著。
「這我也知道，我們是將軍身邊的人，整天跟著他操練，如果他具有什麼異狀，我們應當感覺得出來。」林大友點頭附和。
「將軍的衣物一件都沒少，也沒帶雷霆一塊兒走，加上這封字跡用詞都草率的留書，這一切太不像將軍的行事風格了，尤其是就算將軍要走，也不可能殺了自己手下的兄弟。」李龍感到匪夷所思。「這件事情非同小可，敵前棄職是殺頭重罪，而最重要的是軍中不可百無帥，我們得從長計議，一方面趕緊找出將軍的下落，一方面想法子穩定軍心，就算將軍不在，我們也不能辱沒了風家軍長久以來的名聲。」林大友低頭沉思，片刻後又開口，「你會不會覺得一切似乎有點巧合？」
「你的意思是？」李龍詢問地望著他。
「咱們酒量一向好，沒道理醉得這樣糊里糊塗的，而且還是大夥兒一塊兒醉得不省人事。再者，那個苗族姑娘又怎麼會一起失去蹤影？她一個弱女子，不可能一個人離開營區，一定有人帶她離開，而這個人，我想絕不可能是將軍，而是策劃這一切陷害將軍的人。」林大友開始分析著。
「你是說將軍是被人給設計俘擄了？」
「沒錯！」
「那最有嫌疑的應當就是苗族嘍。他們先送來姑娘，然後在將軍壽辰時又送來水酒，原來一切都是有目的、有計劃的。」李龍恍然大悟。
「目前無法確定此猜測是否屬實，得找出證據來，我們不能打草驚蛇，更不能破壞了西南邊境好不容易得來的和平，所以，一切得小心行事。
「將軍失蹤可不是件小事，表面上，我們還是得先回報朝廷和東北的風家堡，得有人來坐鎮指揮風家軍；暗地裡，我們再透過多方管道，想辦法找出將軍的下落來，才能讓一切真相水落石出。」林大友說出心中的計劃。
李龍點點頭，「你說的有道理，咱們就分頭進行吧！」
「怕只怕皇上會降罪啊。」林大友不免擔心。
「我想一切會沒事的，真相會還將軍清白。」李龍對風擎揚有信心，跟著他征討多年，他的為人和能力，他是最清楚的了。
「我已經按照約定，幫忙你們順利把風擎揚擄來苗族，你們也應該要按照約定，放了我父母！」寧柔冷著一張臉對闕炎說。
闕炎瞪大一雙賊眼直盯著她瞧，只差沒流下口水，「小美人兒別生氣嘛！我闕炎一定會遵照約定，放了你父母、解了你兄妹兩人身上的蠱毒，讓你們一家團聚的，只是，我還有一個要求。」
「你還有什麼要求？」她蹙緊眉頭，眼神中毫不掩飾對他的厭惡。
闕炎可不在乎她的反應，他陰狠地說：「我雖然在風擎揚身上種了三月蝕髓，可是，要讓一個英雄低頭聽話不是那麼容易的事，所以我決定再種失心蠱，這種蠱陰毒至極，得在宿主動情之際才能種下，而要讓風擎揚那樣鐵錚錚的漢子中這種蠱毒，非得倚重寧姑娘這樣的美女不可。」
失心蠱是一種可控制人意志的蠱毒，闕炎打算借此控制風擎揚，要他為他效命，屆時統一西南各族的野心將不再是遙不可及的夢想。
而失心蠱可怕的地方，在於中蠱者一旦不聽蠱主的命令，蠱毒發作起來，不只肉體痛苦難當，還會有幻聽、幻覺等精神上的折磨，最後血液逆流、筋脈斷裂、內臟破裂、七孔流血而亡。
「什麼意思？」
「我要借重姑娘的美貌，利用美人計在風擎揚體內種下失心蠱。」
「你做夢！我為什麼要聽你的？」寧柔憤怒地瞪視著他。
「那可由不得你不答應！」闕炎陰狠地站起身走向她。「別忘了你父母還在我手上，而你們兄妹兩人身上的蠱毒若是沒有解，不出一個月，這蠱毒發作起來，可是會要人命的。」
寧柔又驚恐又氣憤，「你怎麼能言而無信？卑鄙陰險！」
「無毒不丈夫！為了成就我統一西南邊境的志業，為了對抗漢人皇帝，再怎麼卑鄙陰險的事，我都做得出來！」他一步步逼近她，「不答應，你們一家人就只有死路一條，你好好考慮考慮吧！」
「你……」寧柔的心像是被利刃劃過一般，汨汨地淌著血。
不論她多麼不願意，為了她的家人，她沒有選擇，終究得聽命於闕炎，昧著自己的良心，違背本意去接近陷害風擎揚！