「入主為安。難道你沒聽說過——父死子繼——對我而言，追討的時機是永不嫌遲！」說完之後，彤彧縱身一躍，在滾滾波濤間隨即失去蹤跡，但空氣裡卻仍迴盪著他最後所留下的那句話——「所有你有的東西，我都會不擇手段地奪過來！」
水花逐漸收小趨於平靜，但佇立在岸邊的老管家和旅祺的心卻仍然為之激動不已。
「少爺，看來是老奴我失言了。老奴以為倘使謊稱姬沄姑娘是少爺未婚妻之事，可卻阻二少爺的掠奪之心，沒想到他不但要搾取少爺的財富，連妻妾他都不放過。是老奴失算了，少爺，老奴……」老管家說著就要朝旅祺跪下，但旅祺眼明手快地拉住他。
「管家，事至今日我才明白：彤彧他根本沒有絲毫人性，雖生有人形，但卻滿心充滿怨懟和私心。我……
我已經無法再姑息他了！「重重地握拳捶打著石桌，砰砰的空洞聲在冥冥的船艙中發出幽遠的回聲。
「那麼，少爺的意思？」
「我念在他是手足的份上，對他一再隱忍退讓，但現在我已難以再忍耐他的節節進逼了，況且這其中還牽涉到姬沄……」說不出心中那股汨汨鼓動的翻騰所為何來，但旅祺只要一想到彤彧的魔掌可能沾惹上那個水靈靈的姬沄姑娘，他就沒來由地感到一陣心浮氣躁，簡直就是焦慮得直想殺人。
望著急急忙忙往外走出去的旅祺背影，管家嘴角綻出抹怪誕的笑意。「是啊，牽連到了姬沄姑娘……」伸手捻捻著花白的鬍子，他露出滿意的表情，怡然地尾隨他之後登上往上斜行的樓梯。
第四章
將手裡拿著的書冊放下，姬沄詫異地看著眼前的陣仗。對那些各式各樣的符咒和法器，還有來來去去忙著吟哦些怪異且呻吟似謳歌的巫覡，她感到莫名其妙地迎向朝自己笑盈盈走過來的老管家。
「姬沄姑娘，你今幾個可好哇？」對她做了個揖，老管家笑瞇了眼地和藹與她攀談。
「管家大爺，請教這是……」纖纖玉指一伸，睜大眼地望向他。
「姬沄姑娘，這老艙房年久失修，少爺的意思是請姑娘移駕到他艙房中休息，待這些法師們做法事、驅逐魔瘴之後，再請姑娘回房來歇息。」
「原來是這麼回事。這倒與我們宮中習慣相似哩！春日多潮，易匿些不乾淨的東西，趁這幾日天候清暖，清理清理也是應當的。」伸手撿拾起那本書，姬沄跟隨老管家走出大門前，突然出聲喚住他。
「姑娘還有什麼吩咐？」
「老管家，請問令公子與海棠姑娘取得連繫了嗎？」
「這……」想起了至今仍音訊渺然的凌雲號和海棠，老管家原就佈滿皺紋的臉，更是像在即刻之又老了十歲，支支吾吾的望著她。
接收到老管家所傳送出的訊息，姬法忍不住沮喪了起來。還沒跟凌雲號及海棠姑娘取得聯絡，那表示玥妍公主的下落，也還是個未知數，想到這裡，她不禁黯然不語。
從這些日子來，在老管家及旅祺的隻字片語中，她約略明白，連旅祺他們都有些擔心了起來，因為海棠從沒有像這次般的音訊杳然。
雖然是在波濤壯闊的海面上生活，但龐大的康家船隊早就已經發展出一套相當完備的聯絡方式；或以信鴿、煙霧、火光旗幟，再不然也有來來往往在附近海岸邊捕魚的小船可以代為傳遞消息。所以從來對康家大大小小船隻行踩掌握，可說是精確且迅速。
但依據最後見到凌雲號的漁家，也就是被凌雲號攔腰撞翻沉的那艘小舢板船所言；凌雲號目前的行進路線詭譎難測，根本已然偏離它固定的巡守路徑。
陸陸續續更傳來令人不安的消息——凌雲號並沒有依規定換牌帖——這亦是老當家，也就是旅祺父親所創置的制度：所有康家旗下的大小船隻，在交會的時候都必須停車，而後互派信差登上對方船隻，向該船負責人換取他康家旗下專有的虎鯊牌。
這個制度的目的，就是在確保船隻上的安全及對旗下船隊的掌控。
而今凌雲號卻在連連翻船隻後逃逸，更在外海幾度悍然的嚴拒別艘船隻信差登船的要求，儼然已是不受康家控制般的撒野。
幾經考慮之後，旅祺決定要追上凌雲號一探究竟。
這些天來，姬壇他們所處的這艘暫泊手驛站的越雲號熱鬧非常，挑擔著許許多多食米油鹽布匹的僕從，還有水手小廝們追趕著的羊豬及雞鴨，嘈雜地合奏出一首忙碌的協奏曲。不但如此，連柴火煤炭都已堆得半天高了。
全船的水手們都處在一種情緒高昂的氣氛之中，聽他們言談之中不時提及，有些人上船多年，期盼的就是能和少爺，也就是如今的康家當家的旅祺出海一次。聽他們轉述自其他水手們的經驗，似乎唯有回到海面上，旅祺才會回復他海涯孤鯊的本色，發揮那種令敵人聞之色變的凌厲個性。
一方面是急於探得玥妍公主的下落，再方面也是十分好奇水手們所描述的另一個旅祺。連姬沄，這位只是在陰錯陽差被帶上船來的外客，也感染到水手們的熱切期盼，捺著性子的等待著出航的第一刻到來。
用品柴火俱已補齊，昨天聽小廝說，再將艙房清理乾淨，接下來就是藍天白雲任我游的海上凌波而行，姬沄忍不住心中一動，如此一來，應該很快就可以找到玥妍公主了吧；她不斷地安慰著自己。
「姬沄姑娘，我康家人才濟濟，除了咱們隨少爺由海路搜巡之外，另有一批人馬已登岸沿驛站而行，相信過不了多久，就會找到玥妍公主。」轉身繼續領著姬沄朝另條通道盡頭的一間大房間走去，一路上有為數不少的水手或小廝，在見到姬沄的那一刻，先是目瞪口呆，而後全部都靦腆地垂下頭，加快腳步地避開她。
被那些好奇的眼光打量得渾身不自在起來，姬沄覺得粉頸低垂，急趨蓮步地尾隨老管家而行。
門咿呀一聲地迎向他們而展開，走進那間堆放許多書卷的房間，待老管家將門關上之後，姬沄這才緩緩吐出一直憋在胸口的氣，抬起頭看到老管家那饒富趣味的目光，她突地羞紅了雙頰。
「姬沄姑娘，老朽有件事想要請教。」倒杯水給姬沄，老管家還是挺直著腰桿地站在側旁笑道。
「老管家您老請坐，有什麼賜教呢？」
「呃，其實這不關老朽的事，只是老朽也有個孫女兒約莫是姑娘這般年歲，她去年就已嫁人啦，老朽是好奇姑娘應該已到了擇梅之齡，不知姑娘是否已許配人家？」
老管家的話立即牽動了姬沄內心最深處的痛。她一想起自己多舛似風次柳絮般的際遇，隨即紅了眼眶。
「實不相瞞，姬沄不過是前隋大學士之女，只因國滅家亡，被削籍人宮打進大牢，本該分發為官伎，幸好受到玥妍公主垂青收為婢女，得以脫賤籍，再世為人。」
吟哦連連點頭，老管家陷入深思，而後又再堆了滿臉笑意地問下去。「那麼，現在你家中還剩有多少人了？」
難過地掩住口以阻止那陣突然爆發出的啜泣，連做了幾個深呼吸後，她才稍微能控制自己的情緒，但眼眶還是懸著晶瑩的淚光，似乎隨時都會滾落的樣子。
「被送進大牢時，姬沄尚有姑母姨母及堂姊妹十來人，但在牢中時時有人被送走的情況下，如今難說了……」
聽到外頭傳來尖銳的哨音，老管家凝神細聽著時長時短的哨音，而後他神色有異地一骨碌站起身來，匆匆忙忙地走了出去，留下姬沄獨自面對一室的書香。
上好檜木雕琢的門檻上的聲音，將姬沄自沉緬的感傷中帶回現實。蓮步輕移，她在一排排靠著牆的書架中流連。唔，看得出來這康公子是熟讀百家詩書，架子上洋洋灑灑是各家諸子學說。
這也難怪了，因為經由和海棠姑娘的接觸，她早就發現那個有著金黃髮色、通體膚色白皙的康姑娘，除了有個十分別緻的中國名字外，連內在都是完完全全的漢化。揮然不像在京師中常見的那些外邦使節女眷，即使是漢裝唐服，但在舉手投足間，卻全然不是那麼一回事，顯得非常突兀好笑。
海棠姑娘可就不一樣了。發起議論時，滔滔不絕地引經據典，諸子百家學說隨手拈來，更別提她那一手俊秀娟逸的筆跡，倘不明說，誰又料得到署名海棠者，竟會是個跟自己完全迥異的人氏！
既然連女孩都如此通曉翰墨，那麼身為海棠姑娘的兄長，又是康家船隊的統領者，想必康公子的文采亦不差才是。
坐在桌畔以手扶額，姬沄視而不見地盯著牆上那一道道刻成蛟龍、猛虎、躍鯊形狀的盾牌。以前每回聽海棠姑娘談起她的兄長時，姬沄腦海便忍不住浮現出個碩大無比的莽漢，因為即使是女釵裙，海棠姑娘便已較尋常女子高了幾寸。而聽她所說的：她哥哥像座塔似的，可以只手拎著她如拎小雞般疾馳數里而臉不紅氣不喘，這教姬沄的想像力更是無邊無際地膨脹再膨脹了。